Dopo il Thursday Night tra Chargers e Vikings e con sei franchigie in bye week, il preview delle rimanenti dodici partite della Week 8 NFL.
Atlanta Falcons (3-3) @ Miami Dolphins (1-6) – Domenica 26, ore 18.00
I Dolphins, per risollevarsi da una situazione molto deficitaria, hanno la necessità di una vittoria che infonda soprattutto morale. I Falcons, nonostante si stiano comportando discretamente, potrebbero essere alla portata della franchigia della Florida, specialmente se questa incrementerà il gioco di corsa diminuendo il ricorso al gioco aereo che finora é stato deludente con ben dieci intercetti subiti nelle sette partite giocate. I Falcons, da parte loro, hanno un buon gioco di corsa che potrebbe mettere in difficoltà la difesa di Miami che alle corse concede più di 5 yard par portata, ma non sono particolarmente pericolosi nel gioco aereo.
La partita si preannuncia aperta a qualsiasi risultato e credo che Miami potrebbe spuntarla.
Chicago Bears (4-2) @ Baltimore Ravens (1-5) – Domenica 26, ore 18.00
Chicago é in striscia vincente da quattro partite, circostanza che non si verificava da diversi anni, e deve rendere visita ad una delle franchigie partite con obiettivi di primato e incappata in una striscia perdente di quattro partite. La situazione dei Ravens é giustificata dagli infortuni che hanno colpito la squadra, compreso quello di Lamar Jackson che ha dovuto saltare le ultime tre partite. Al momento Jackson é ancora in dubbio per domenica, ma non ci sono delle buone probabilità di recupero. I Bears hanno un gioco d’attacco ben bilanciato tra corse e passaggi con rendimenti più che soddisfacenti, ma il loro punto di forza é la difesa contro i passaggi con già undici intercetti all’attivo. Più permeabile invece alle corse, per cui dovranno guardarsi molto bene da Jackson e King Henry.
La partita, nonostante i record e i trend attuali, promette di essere molto combattuta e non mi stupirei se, con Lamarrpresente, i Ravens dovessero finalmente tornare alla vittoria.
Buffalo Bills (4-2) @ Carolina Panthers (4-3) – Domenica 26, ore 18.00
I Bills reduci da due sconfitte consecutive vanno a cercare vittoria e riscatto sul campo dei Panthers in serie vincente da tre settimane. Buffalo é in difficoltà un po’ per la difesa che concede troppo alle corse, 5,6 yard per attempt, e ultimamente per gli infortuni che hanno decimato il loro secondario di difesa che infatti ha concesso nelle ultime due partite 250 yard/a partita a fronte delle 125 concesse mediamente nelle prime quattro partite
I Panthers hanno un gioco offensivo quasi equamente distribuito tra corse e passaggi con un miglior rendimento nel gioco a terra che ha prodotto 4,7 yard/carry soprattutto per merito di Rico Dowdle che da solo viaggia alla media di 5,6 yard/carry. Queste premesse rendono l’incontro molto incerto perché se i Bills sono complessivamente superiori nel gioco d’attacco, in questa fase sono molto vulnerabili in difesa.
Il mio pronostico é per i Bills come manifestazione di fiducia nei confronti di Josh Allen.
New York Jets (0-7) @ Cincinnati Bengals (3-4) – Domenica 26, ore 18.00
I Bengals, dopo quattro sconfitte in serie, sono risorti domenica scorsa superando di stretta misura i coriacei Steelers grazie ad una grande prestazione di Joe Flacco, ingaggiato per sostituire l’infortunato Joe Burrows. Il QB veterano ha fatto un 31 su 47 per 342 yard e 3 TD pass con la collaborazione del miglior J’Marr Chase dell’anno che con 16 ricezioni ha coperto 161 yard. Se i Bengals dovessero ripetere la stessa prestazione, per i Jets non ci sarebbe scampo. Non possiamo dimenticare però le partite precedenti in cui Cincinnati ha evidenziato grandi lacune che prescindono dall’assenza di Burrows. La difesa concede troppe yard sia contro le corse che contro i passaggi e se i Jets sono stati finora poco efficienti nel gioco aereo, possono essere invece molto pericolosi nelle corse grazie a Breece Hall che sta andando alla media di 4,7 yard/ att.
Il pronostico, visti i precedenti, non può che essere per Cincinnati, ma i Jets, a caccia della prima vittoria, potrebbero anche sorprenderci.
San Francisco 49ers (5-2) @ Houston Texans (2-4) – Domenica 26, ore 18.00
L’offense dei Texans quest’anno fa molta fatica a guadagnare yard sia con le corse che con i passaggi: C.J. Stroud passa con una media di 6,7 yard/attempt non certo eccezionale mentre le corse rendono mediamente 4,2 yard, valori lontani da quelli che l’anno scorso portarono al titolo divisionale. Le cose migliori le fa ancora la difesa, che però non riesce a coprire le carenze offensive. San Francisco, nonostante lamenti anche quest’anno delle assenze importanti, prima fra tutte quella di Brandon Ayuk, e per qualche partita di Brock Purdy, sta facendo una buona stagione, un po’ perché Mac Jones sta sostituendo Purdy con buoni risultati, sia per la grande stagione di Christian McCaffrey che si sta disimpegnando benissimo sia come runner che come ricevitore, risultando il migliore della sua squadra in entrambe le graduatorie.
Considerato che anche i Niners hanno una difesa di tutto rispetto, il pronostico é a loro favore, proprio per il miglior rendimento offensivo.
Cleveland Browns (2-5) @ New England Patriots (5-2) – Domenica 26, ore 18.00
New England é una delle grandi sorprese in positivo di questa stagione. Ha un attacco che guidato dal giovane Drake Maye completa il 75% dei passaggi ad una media di 8,4 yard/attempt avendo come terminali Stephon Diggs Layshon Bouttle e il TE Hunter Henry che in totale hanno ricevuto 83 passaggi per 1122 yard alla media di 13,51 yard/catch. I Browns, viceversa, hanno un attacco ancora in difficoltà, nonostante le buone prove dei due rookie, il QB Dillon Gabriel e il RB Quinshon Judkins, due ragazzi che in futuro faranno certamente parlare di loro. La partita sarà un duello tra l’attacco di New England e la difesa di Cleveland, che é una delle più forti della lega ed ha già fatto una vittima eccellente come i Packers.
Il mio pronostico resta comunque favorevole ai Patriots.
New York Giants (2-5) @ Philadelphia Eagles (5-2) – Domenica 26, ore 18.00
I Giants non sono più la “cenerentola” degli ultimi anni e lo hanno dimostrato anche a Denver dove sono stati sconfitti di un solo punto dopo aver dato grossi grattacapi alla difesa dei Broncos. Il QB Jaxon Dart, un rookie, sta crescendo partita dopo partita e il runner Cam Skattebo macina yard alla media di 4,1/attempt. A Philadelphia però, contro i campioni in carica, sarà molto difficile riuscire a bissare la vittoria casalinga di due settimane fa.
Gli Eagles, dopo quella partita, hanno ricominciato a marciare con il loro passo abituale e, anche se domenica non potranno disporre di A.J. Brown che si é infortunato, dovrebbero portare a casa la vittoria..
Tampa Bay Buccaneers (5-2) @ New Orleans Saints (1-6) – Domenica 26, ore 21.05
I Buccaneers hanno interrotto la loro brillante corsa a Detroit, ma restano una delle migliori realtà della stagione: determinati, combattivi, senza fronzoli, hanno fatto del pragmatismo la loro arma più efficace. I Saints incece confermano le loro enormi difficoltà, soprattutto nel gioco d’attacco. Hanno una difesa discreta, in particolare contro i passaggi, e potranno cercare di approfittare dell’assenza, nelle file dei Bucs, di Bucky Irving e dei ricevitori Chris Evans e Chris Godwin, ma difficilmente potranno evitare un’altra sconfitta.
Dallas Cowboys (3-3-1) @ Denver Broncos (5-2) – Domenica 26, ore 21.25
Una partita molto interessante questa, tra uno degli attacchi più forti, quello di Dallas, e una difesa che é in assoluto la migliore della lega in fatto di aggressività. I Broncos hanno finora realizzato 34 sacks, primi nella relativa graduatoria, e concedono mediamente 4,9 yard/att sui passaggi e 3,8 alle corse. Dallas, da parte sua, ha una linea d’attacco molto efficiente nella pass protection, solo 8 sacks subiti, e buona predisposizione sia al gioco aereo, con CeeDee Lamb e George Pickens ottimi ricevitori sui lanci lunghi e un TE, Jake Ferguson, di grande affidabilità. Questo potrebbe essere il filo conduttore dell’incontro: l’offense dei texani contro la difesa di Denver capace di provocare turnover che fanno molto male.
I Cowboys, che contro avversari forti generalmente danno il meglio, potrebbero anche spuntarla.
Tennessee Titans (1-6) @ Indianapolis Colts (6-1) – Domenica 26, ore 22.25
Il più classico dei testa-coda, all’interno della stessa division. Le traiettorie e le statistiche delle due squadre non lasciano dubbi su chi sia la favorita di questo incontro. Indianapolis viaggia come un rullo compressore con un attacco che produce yard in quantità sia con le corse 4,65 che con i passaggi 8,07. I Titans viceversa hanno un attacco che non va oltre le 4,07 yard per gioco e una offensive line che non offre adeguata protezione al giovane QB Cam Ward che dopo sette partite ha subito già 30 sacks.
Anche il confronto tra le difese é nettamente favorevole ai Colts, ma attenzione: nella NFL i risultati a sorpresa non sono poi così rari e quindi ai Titans possiamo accordare la possibilità di sovvertire il pronostico, ma con non più del 5% di probabilità
Green Bay Packers (4-1-1) @ Pittsburgh Steelers (4-2) – Lunedì 27 ore 01.15
Bel confronto tra due squadre molto forti anche se in modo profondamente diverso. Green Bay ha bene impressionato per il gioco offensivo molto spettacolare con Jordan Love che ha trovato nei WR Romeo Doubs e Matthew Golden due terminali affidabilissimi insieme al TE Tucker Kraft. A complicare le cose al QB sarà l’assenza di un altro ricevitore, Dontavion Wicks, oltre a Jayden Reed da tempo nella IR List. Pittsburgh é una delle franchigie più difficili da fronteggiare: già nota da anni per la difesa arcigna capeggiata da T.J. Watt, quest’anno propone un gioco offensivo molto più efficiente, grazie ad Aaron Rodgers che ad onta delle 42 primavere sembra aver ritrovato lo smalto dei tempi migliori e un valido terminale per la profondità nell’ex Seahawks D.K. Metcalf. Per il running game gli Steelers hanno trovato in Jaylen Warren e Kenneth Gainwell due signori da più di 44 yard per portata, che si confronteranno a distanza con Josh Jacobs.
Una partita per palati fini per la quale é difficile ipotizzare una vincitrice: dico Pittsburgh al 51%.
Washingon Commanders (3-4) @ Kansas City Chiefs (4-3) – Martedì 28 ore 01.15
Questo incontro vede di fronte una squadra, Washington, che sta attraversando un momento difficile e dovrà fare a meno del suo QB Jaylen Daniels di nuovo infortunato, contro Kansas City che sembra aver superato le difficoltà di inizio stagione ed ha ripreso a viaggiare in linea con il suo potenziale. Patrick Mahomess gioca tranquillo dietro la sua OL efficiente e può contare su due target molto affidabili, come Xavier Worthy e Hollywood Brown oltre al fido Travis Kelce. La difesa ha giocato fin dall’inizio con standard molto elevati. I Commanders però dovrebbero recuperare i grandi assenti delle ultime gare, i WR Terry McLaurin e Deebo Samuel, che potrebbero essere di grande aiuto a Marcus Mariota, che sostituirà Daniels in cabina di regia.
Con i roster al completo le due franchigie dovrebbero offrirci uno spettacolo divertente. Il mio pronostico resta favorevole a KC.
