Gli Indianapolis Colts continuano al loro corsa solitaria in testa alla AFC con un’altra netta vittoria, questa volta contro i derelitti Tennessee Titans.
La squadra di coach Steichen ha dominato il match casalingo contri i rivali divisionali dei Titans, conquistando la quinta vittoria consecutiva nei confronti diretti grazie ad una prestazione collettiva convincente e ad un running game inarrestabile. Una vittoria consolidata con un secondo tempo fatto di determinazione e consapevolezza della propria forza, sfruttando le lacune difensive di un avversario ormai più concentrato sul futuro che sulle necessità attuali della squadra.
Partita subito in discesa per i Colts che, ad inizio del secondo quarto erano già in vantaggio 10-0 ed in pieno controllo del match dopo il primo TD di giornata di uno strabiliante Jonathan Taylor (153 yard e 3 TD). Tuttavia, nel secondo quarto i Titans sono riusciti a riaprire temporaneamente la partita trascinati dal RB Spears (59 yard e 1 TD) e da un buon Cam Ward (259 yard e 1 TD), apparso a suo agio nel sistema offensivo costruito da coach McCoy. Il rookie ex Hurricane ha mostrato una buona intesa con i compagni di squadra in particolare Dike (93 yard) e Helm, autore del TD del 10-7 in un drive caratterizzato da una corsa da 41 yard di Spears giunto a una yard dal TD. La reazione dei Titans, però, è stata subito sedata dall’attacco dei Colts che, per una volta, non è stato trascinato da Taylor ma dalla precisione di Daniel Jones (272 yard e 3 TD), abile a sfruttare lo strapotere fisico di Warren e Pittman, autore del TD del 17-7. Nei restanti otto minuti del secondo quarto la partita si è assopita con la difesa dei Titans che ha preso il sopravvento sull’OL dei Colts e pochi spunti di qualità offerti da Cam Ward, nonostante la sua palese difficoltà nel leggere i movimenti pre-snap della difesa dei Colts e, in particolare, i blitz.
Dopo il primo tempo chiuso da un FG sbagliato da 58 yard da Slye, le squadre sono tornate in campo e il canovaccio della partita sembra non essere cambiato, con i Titans maggiormente propositivi in un momento di rara fiducia. Fiducia palesata anche da Ward contrariato con il coaching per non aver giocato un 4&4 sulle 42 yard dei Colts nel primo drive offensivo del secondo tempo. Purtroppo la scelta poco coraggiosa di McCoy è stata subito punita dai Colts che, nel primo possesso successivo, hanno preso nuovamente il largo con un TD run da 80 yard di Jonathan Taylor. Il RB dei Colts, infatti, ha eluso tutta la difesa dei Titans correndo lungo la sideline sinistra, rendendo vani gli estremi tentativi di salvataggio di Woods e Hooker. Il TD di Taylor di fatto ha chiuso la partita con i Titans incapaci di reagire e orfani di un running game credibile ed efficace. La squadra di McCoy ha affidato le sue residue speranze solo sul braccio di Ward che, nonostante una OL piuttosto positiva fino a metà del terzo quarto (appena quattro pressure concesse), non è bastato per restare agganciati alla partita, sia per gli errori di precisione del QB sia per le difficoltà nel trovare gli spazi dei ricevitori. La difesa dei Colts, infatti, dopo un secondo quarto complicato, ha chiuso gli spazi e la secondaria ha oscurato i migliori target dei Titans con una semplicità fin troppo evidente.
La partita si è trasformata in un monologo dei Colts e i TD di Downs e Taylor, il terzo di giornata, primo giocatore della storia a segnare 3 TD in tre partite consecutive contro la stessa squadra, hanno arrotondato il punteggio rendendolo umiliante per gli avversari. Gli ultimi quindici minuti di gioco sono serviti solamente ai Colts per dare spazio alle riserve, a Ward per fare ulteriore esperienza ed a Spears per trovare il primo TD stagionale e rendere meno amara la sconfitta dei Titans.
Una vittoria fondamentale per i Colts sempre più padroni della AFC South e che stanno trovando partita dopo partita maggiore equilibrio e qualità. Per i Titans è stato solamente l’ennesimo disastro di una stagione da dimenticare.
