La partita tra Titans e Cardinals ha messo in luce il lato più divertente del Football Americano con sessantaquattromila spettatori che hanno assistito ad uno dei comeback più incredibili della storia di questo sport, una serie di eventi che nemmeno nei migliori film comici avremmo potuto trovare. Una partita che dopo venti minuti di gioco sembrava senza storia con i Cardinals semplicemente più forti ed in pieno controllo della gara contro dei Titans inesistenti in attacco ed in grossa difficoltà in difesa, incapaci di portare pressione a Kyle Murray (220 yard).
Sin dal primo drive i Cardinals hanno mostrato una maggiore sicurezza e fluidità offensiva, soprattutto, grazie alla connection Murray-Harrison (98 yard) praticamente irresistibile per la secondaria dei Titans. Proprio da un passaggio profondo di Murray per Harrison (44 yard) è stato il presupposto per il primo TD di giornata dei Cardinals di Carter che dalla goal-line ha dovuto solamente spingere il pallone all’interno della end-zone. Troppo lo spazio ed il tempo concesso dalla difesa dei Titans agli avversari che, dopo un buon primo drive chiuso da un FG di Slye, ha subito l’allungo dei Cardinals dopo un altro drive ben condotto e chiuso da Murray.
Con la difesa dei Titans in balia dell’offense dei Cardinals, la partita è proseguita con un insicuro Cam Ward (265 yard) assediato dal front-seven avversario, che ha avuto vita facile contro la peggiore coppia di OT della Lega, e tradito da un pacchetto ricevitori autore di più drop che ricezioni. Ad inizio secondo quarto un fumble di Pollard sulle 26 yard è stato il regalo che sembrava poter dare la svolta decisiva alla partita, con i Cardinals bravi a sfruttare subito l’occasione con il TD del 21-3 di Knight. Da qui in poi, però, la partita è cambiata per merito della difesa dei Titans in crescita e demerito dei Cardinals che hanno inanellato una serie di errori più comici che tragici.
Il reparto difensivo coordinato da Wilson è diventato padrone del campo condendo appena sei primi down in quaranta minuti agli avversari (cinque 3&out), bloccando la connection Murray-Harrison, grazie ad una prestazione monumentale di Sneed, e mettendo una pressione costante a Murray con Simmons, Joseph-Day e Ward. I Cardinals, privi di un running back di valore dopo l’infortunio di Conner, hanno dovuto affidarsi prevalentemente a Murray senza poter sfruttare appieno il running game e controllare i possessi ed il cronometro, ma così facendo hanno evidenziato tutti i limiti di un attacco monodimensionale e carente di talento. Tuttavia l’offense dei Titans, gestito con poco acume tattico e tanta confusione dal coaching staff, non sembrava in grado di riaprire la partita, nonostante il lavoro magnifico della difesa che ha continuato a tenere viva la speranza.
La prestazione della difesa dei Titans è stata premiata dagli stessi Cardinals che, nel secondo tempo, avanti 21-6, hanno iniziato a commettere una serie di errori clamorosi. Il primo è arrivato ad inizio terzo quarto, nell’unico drive offensivo gestito in modo convincente dalla squadra di Gannon. Giunti sulle 20 yard avversarie il centro Froholdt ha anticipato lo snap, peraltro troppo alto, colpendo Murray che non è riuscito a raccogliere il pallone con conseguente fumble recuperato da Jones. Questo primo regalo, però, non è stato sfruttato da Ward e compagni che con un 3&out hanno subito restituito il possesso ai Cardinals. Dopo un periodo di nulla assoluto, ad inizio ultimo quarto ci ha pensato Demercado a riaprire la partita. Con un gioco di corsa dalle 28 yard dei Cardinals, il RB ex TCU ha sfruttato una voragine aperta dalla propria OL involandosi verso un TD run da 72 yard ma, come sta succedendo spesso in NFL ultimamente, ha iniziato a rallentare la corsa troppo presto subendo la rimonta di Sneed che ha toccato il pallone non protetto da Demercado con conseguente fumble e touchback dopo che il pallone è uscito fuori dal campo.
In pochi secondi i Cardinals sono passati dalla gioia del potenziale 28-6 alla disperazione per l’ennesima occasione persa. Il peggio per Arizona è stata la reazione dei Titans a questo ennesimo regalo che ha scosso tutta la squadra e, soprattutto, Cam Ward e Calvin Ridley (131 yard). Con un eccellente drive da 80 yard chiuso dal TD run Pollard, la squadra di Callahan ha riaperto la gara portandosi, complice l’errore di Slye nella conversione dell’extra point, a -9 sul 21-12. Molto critica la scelta del coaching staff di accontentarsi di calciare l’extra point piuttosto che tentare la conversione da due punti che potenzialmente avrebbe potuto portare i Titans a -7.
Con l’inerzia della partita ormai in mano ai Titans ed un Murray in campo nonostante un infortunio, l’attacco dei Cardinals ha restituito subito il possesso agli avversari e un nuovo drive molto ben gestito da Cam Ward ha portato i Titans 20 yard avversarie dove la comicità ha preso possesso della gara. Ward sotto pressione, dopo aver evitato il sack, è uscito dalla tasca ed ha cercato di lanciare in end-zone ma la palla deviata è stata intercettata da Taylor-Demerson che ha subito perso il pallone diventato vagante e, addirittura, sospinto in end-zone dal CB Kei’Trel Clark. Il pallone vagante in end-zone è stato raccolto da Tyler Lockett, fino a quel punto non pervenuto, per uno dei TD più rocamboleschi della storia. Partita riaperta con i Titans a -2 e ancora oltre quattro minuti da giocare.
Cam Ward couldn’t believe his luck!@Titans | @Cameron7Ward pic.twitter.com/UaB5Strwag
— NFL Films (@NFLFilms) October 6, 2025
I Cardinals sono riusciti a tenere il possesso fino al two-minute warning prima di essere fermati nuovamente dalla difesa avversaria e costretti a restituire il possesso a Ward a compagni con quasi due minuti da giocare ed un solo timeout a disposizione. Cam Ward, in piena trance agonistica, ha trascinato la squadra fino nelle 10 yard avversarie sfruttando al meglio i suoi migliori target di giornata Ridley, Helm e Okonkwo. Un drive perfetto del rookie che ha mostrato tutto il suo talento finora affossato da un coaching staff mediocre e da un roster carente di talento. Il FG di Slye da 29 yard nei secondi finali ha consegnato la prima vittoria stagionale ai Titans che, forse, salva momentaneamente la panchina di Brian Callahan. Il coach dei Titans può esultare ma non troppo perché questa vittoria va al di là dei suoi meriti e di quelli della squadra in quanto figlia soprattutto dei gravi errori individuali dei Cardinals.
Arizona si ritrova con una sconfitta dolorosa in più, dopo una partita a tratti dominata. La sconfitta, però, apre sicuramente il dibattito sull’effettivo valore del roster dei Cardinals che, nonostante qualche picco di talento cristallino, rimane poco competitivo e con ancora tanto lavoro da fare.
