Tante squadre a riposo in questa Week 8, ma lo spettacolo non è mancato: un terzetto comandato dai Colts è in fuga in AFC, mentre c’è più equilibrio nella NFC guidata dai Packers. Indianapolis annichilisce i Titans e continua a correre velocissima. Altro giro, altra prestazione sontuosa per Daniel Jones (21/29 per 272 yard e 3 TD pass), che lancia in touchdown nell’ordine Michael Pittman, Josh Downs e uno straripante Jonathan Taylor, che aggiunge altri due viaggi in end zone in una dominante prestazione su corsa (12 portate per 153 yard e 2 TD). I colpi del runningback da 18 e 80 yard sono una doppia doccia fredda e l’opposizione di Cam Ward (22/38 per 259 yard con 1 TD pass e 1 INT) è davvero poca cosa perché Tennessee si mantenga in partita. Anche i Broncos vincono e convincono, spazzando via i Cowboys. Di fronte alla deludente prestazione di Dak Prescott (19/31 per 188 yard e 2 INT), Dallas deve affidarsi alla doppia corsa vincente da 1 yard di Javonte Williams, ma Bo Nix (19/29 per 247 yard con 4 TD pass e 1 INT) è inarrestabile e colleziona touchdown pass, due volte per un super Troy Franklin, per 25 e 7 yard, e una rispettivamente per Pat Bryant per 24 yard e per RJ Harvey per 5. Nella straordinaria partita di quest’ultimo c’è anche spazio per i rushing touchdown da 40 e 1 yard e Denver domina. L’unico sorriso per gli ospiti arriva in garbage time, con il bellissimo lancio in end zone di Joe Milton, per 35 yard per Jalen Tolbert.
I Patriots non hanno intenzione di fermarsi e i Browns si sgonfiano. Ancora una volta, a dominare la scena è uno strepitoso Drake Maye (18/24 per 282 yard con 3 TD pass e 1 INT), che sfugge alla morsa di un disumano Myles Garrett (6 tackle, 5 sack, 1 FF) per lanciare Hunter Henry, Stefon Diggs e Kayshon Boutte in touchdown per 7, 1 e 39 yard. Andy Borregales, in precedenza, ha centrato i pali da 36, 32 e 42 yard e la fuga è servita. Dillon Gabriel (21/35 per 156 yard con 2 TD pass e 2 INT) deve vedersela con un Robert Spillane (14 tackle, 2 tackle for loss, 1 INT) d’annata e si deve accontentare dei touchdown pass per Harold Fannin e David Njoku, che non bastano però per fare risultato. I Panthers tirano il freno a mano e i Bills tornano a vincere dominando. I field goal di Matt Prater da 45 e 43 yard sono l’antipasto per lo show di un fenomenale James Cook (19 portate per 216 yard e 2 TD), che vola in end zone da 64 e 21 yard. Al resto pensa il solito Josh Allen (12/19 per 163 yard e 1 TD pass), con il doppio rushing touchdown da 1 yard unito al lancio vincente per 54 yard per Khalil Shakir. E Carolina? Al calcio da 48 yard di Ryan Fitzgerald si aggiunge la corsa vincente di Chuba Hubbard, ma di più non si può chiedere a un negativo Andy Dalton (16/24 per 175 yard e 1 INT).
I Packers rimontano gli Steelers e si impongono con decisione. Un magistrale Chris Boswell mette margine con i field goal da 56, 50, 48 e 56 yard, il grande ex Aaron Rodgers (24/36 per 219 yard e 2 TD pass) aggiunge il touchdown pass per DK Metcalf e Pittsburgh sembra poter scappare. Jordan Love (29/37 per 360 yard e 3 TD pass), però, ha qualcosa da dimostrare e sfodera una prestazione magnifica, in collaborazione con Savion Williams, ma soprattutto con un clamoroso Tucker Kraft (7 ricezioni per 143 yard e 2 TD), a segno per 16 e 24 yard. Brandon McManus centra i pali da 28 e 25 yard e per Rodgers c’è ben poco da fare, se non accettare la sconfitta. Gli Eagles lasciano solo le briciole ai Giants e restano all’inseguimento. A proposito di grandi ex, chi sfodera la miglior prestazione stagionale è Saquon Barkley (14 portate per 150 yard e 1 TD), che colpisce subito con il volo da 65 yard su corsa e poi aggiunge quello per 9 yard su ricezione. Merito di un chirurgico Jalen Hurts (15/20 per 179 yard e 4 TD pass), che nel corso della partita aggiungerà i touchdown pass per Dallas Goedert, per 6 e 17 yard, e per Jahan Dotson, per 40 yard. La difesa di New York è annichilita e l’attacco, guidato discretamente da Jaxson Dart (14/24 per 193 yard e 1 TD pass), deve rinunciare per infortunio a Cam Skattebo, dopo che il runningback aveva fatto gioire il quarterback per 18 yard. Contro i campioni in carica, per gli ospiti non c’è modo di rimontare e a Dart resta solo la piccola gioia della corsa vincente finale da 2 yard.
In scia ci sono anche i Buccaneers, che non hanno problemi contro i Saints. New Orleans è guidata senza successo prima da Spencer Rattler (15/21 per 136 yard e 1 INT) e poi da Tyler Shough (17/30 per 128 yard e 1 INT) e gli ospiti banchettano con 5 sack, 5 tackle for loss, 2 fumble recuperati e 2 intercetti, dei quali uno riportato in touchdown da un superlativo Anthony Nelson (4 tackle, 2 sack e 1 INT). In attacco, Baker Mayfield (15/24 per 152 yard) non brilla, ma alla corsa vincente di Sean Tucker si aggiungono i field goal da 55, 52 e 54 yard del cecchino Chase McLaughlin e tanto basta per vincere nettamente la sfida. Perdono contatto, invece, i 49ers, sconfitti senza mezzi termini dai Texans. Ka’imi Fairbairn mette margine con i field goal da 33, 34 e 37 yard e al resto pensa un ottimo C.J. Stroud (30/39 per 318 yard con 2 TD pass e 1 INT), che festeggia insieme a Jayden Higgins e a Xavier Hutchinson. La difesa di Houston mette la museruola a Christian McCaffrey e anche per Mac Jones (19/32 per 193 yard con 2 TD pass e 1 INT) non è una partita facile, nonostante i touchdown pass per George Kittle e Jake Tonges. Nell’ultimo quarto Fairbairn si regala il poker da 30 yard e gli ospiti non riescono a smuovere il tabellone, finendo così al tappeto.
Nel Thursday Night, i Chargers si sbarazzano dei Vikings. Justin Herbert (18/25 per 227 yard con 3 TD pass e 1 INT) guida con sicurezza l’attacco di Los Angeles e trova in end zone nell’ordine Oronde Gadsden, Ladd McConkey e Tre’ Harris, mentre l’avversario Carson Wentz (15/27 per 144 yard con 1 TD pass e 1 INT) esce dal guscio soltanto con il lancio per 4 yard per Jordan Addison. I padroni di casa, però, possono contare anche su un fantastico Kamani Vidal (23 portate per 117 yard e 1 TD) e sul robotico kicker Cameron Dicker, a segno da 43, 34 e 45 yard. Decisamente troppo e Minnesota non riesce mai a restare in partita. Sono tornati a spingere i Chiefs, che nel Monday Night non soffrono particolarmente contro i Commanders. L’unica gioia nella partita di Marcus Mariota (21/30 per 213 yard con 1 TD pass e 2 INT), per 11 yard per Terry McLaurin, replica alla corsa vincente da 1 yard di Kareem Hunt, mentre Patrick Mahomes (25/34 per 299 yard con 3 TD pass e 2 INT) lancia due intercetti iniziali. Il quarterback, però, riprende vigore nel secondo tempo e regala un tris di decisivi touchdown pass, per lo stesso Hunt, Travis Kelce e Rashee Rice, mentre Washington non riesce a mettere altri punti a tabellone ed esce nettamente sconfitta.
La partita più bella della settimana è quella vinta di misura dai Jets contro i Bengals, con una rimonta stratosferica. Cincinnati si porta sul 38-24 a poco più di 10 minuti dal termine grazie alle giocate di Joe Flacco (21/34 per 223 yard e 2 TD pass), sull’asse in particolare con Tee Higgins e Chase Brown, e ai rushing touchdown degli stessi Flacco e Brown, oltre a un terzo da 32 yard di Samaje Perine. New York tergiversa e, oltre al lancio vincente di Justin Fields (21/32 per 244 yard e 1 TD pass) per Tyler Johnson e ai field goal da 46, 25 e 24 yard di Nick Folk, non sembra trovare granché. È a quel punto, però, che si scatena un decisivo Breece Hall (18 portate per 133 yard e 2 TD), che regala ai suoi la prima vittoria stagionale: il runningback macina una doppia corsa vincente, da 5 e 27 yard, e poi si reinventa quarterback, per lanciare in touchdown Mason Taylor per 4 yard. Cincinnati è annichilita e il +1 rimane a punteggio fino al fischio finale. Tornano a vincere i Ravens, mentre i Bears fermano la propria striscia di successi. Più sicuro l’attacco di Baltimore con Tyler Huntley (17/22 per 186 yard e 1 TD pass) alla guida e Charlie Kolar può festeggiare per 10 yard, ma servono eccome anche le corse di Derrick Henry, che va a segno due volte da 2 yard. Tyler Loop da 42, 28 e 32 yard pareggia i field goal di Cairo Santos da 32, 39 e 47 yard, ma per Chicago si aggiunge solo il rushing touchdown di D’Andre Swift, perché Caleb Williams (25/38 per 285 yard e 1 INT) non è in giornata di grazia, nonostante l’apporto di Rome Odunze (7 ricezioni per 114 yard) al suo fianco.
Tornano a sorridere anche i Dolphins, mentre i Falcons sorprendono in negativo. Delusione cocente per l’attacco di Kirk Cousins (21/31 per 173 yard), con Bijan Robinson ridotto ad appena 25 rushing yard e il solo Tyler Allgeier a trovare la end zone, su corsa da 6 yard. Nel frattempo, però, un incantevole Tua Tagovailoa (20/26 per 205 yard e 4 TD pass) ha calato il poker, esaltando De’Von Achane, Malik Washington, Jaylen Waddle e Ollie Gordon, rispettivamente a segno per 3, 9, 43 e 20 yard. Jordyn Brooks (10 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss) mette l’attacco di casa in cassaforte e Miami non ha difficoltà a mantenere il vantaggio.
I RISULTATI
Minnesota VIKINGS (3-4) @ Los Angeles CHARGERS (5-3) 10-37
Miami DOLPHINS (2-6) @ Atlanta FALCONS (3-4) 34-10
New York JETS (1-7) @ Cincinnati BENGALS (3-5) 39-38
Cleveland BROWNS (2-6) @ New England PATRIOTS (6-2) 13-32
New York GIANTS (2-6) @ Philadelphia EAGLES (6-2) 20-38
Buffalo BILLS (5-2) @ Carolina PANTHERS (4-4) 40-9
Chicago BEARS (4-3) @ Baltimore RAVENS (2-5) 16-30
San Francisco 49ERS (5-3) @ Houston TEXANS (3-4) 15-26
Tampa Bay BUCCANEERS (6-2) @ New Orleans SAINTS (1-7) 23-3
Dallas COWBOYS (3-1-4) @ Denver BRONCOS (6-2) 22-42
Tennessee TITANS (1-7) @ Indianapolis COLTS (7-1) 14-38
Green Bay PACKERS (5-1-1) @ Pittsburgh STEELERS (4-3) 35-25
Washington COMMANDERS (3-5) @ Kansas City CHIEFS (5-3) 7-28
A riposo: Arizona CARDINALS (2-5); Jacksonville JAGUARS (4-3); Detroit LIONS (5-2); Las Vegas RAIDERS (2-5); Los Angeles RAMS (5-2); Seattle SEAHAWKS (5-2)
