Una squadra imbattuta in AFC, i Bills, e una in NFC, gli Eagles, guidano le rispettive Conference, davanti a un gruppo di altre all’inseguimento, dopo una Week 4 una volta di più ricca di emozioni e stravolgimenti. Buffalo soffre leggermente più del previsto per avere ragione dei Saints, poi si impone. Il rushing touchdown di Kendre Miller e il touchdown pass di Spencer Rattler (18/27 per 126 yard e 1 TD pass) per Chris Olave tengono New Orleans in partita nonostante il solito rushing touchdown di un devastante James Cook (22 portate per 117 yard e 1 TD), a segno per l’ottava partita consecutiva. Il pazzesco intercetto a una mano di Cole Bishop e qualche errore in redzone non consentono agli ospiti di portarsi in vantaggio e, nel quarto periodo, è un ottimo Josh Allen (16/22 per 209 yard con 2 TD pass e 1 INT) a chiudere i conti, con il lancio per 28 yard per Dalton Kincaid, prima del field goal da 35 yard di Matt Prater. Philadelphia vola via, poi nel finale rischia la clamorosa rimonta, che però sfugge ai Buccaneers. Sydney Brown stappa subito la partita riportando per 35 yard un punt bloccato, poi si scatena Jalen Hurts (15/24 per 130 yard e 2 TD pass), che lancia per due volte Dallas Goedert in touchdown. Chase McLaughlin tiene Tampa Bay in partita con i field goal da 42 e 65 yard, ma, quando Saquon Barkley stampa la corsa vincente da 6 yard, il 31-13 sembra definitivo. Baker Mayfield, però, può contare sul solito Emeka Egbuka, a segno per 77 yard, e su uno scatenato Bucky Irving, che alterna 63 yard su corsa in 15 portate ad altre 102 extra in 5 ricezioni, tra cui una vincente per ben 72 yard. McLaughlin riporta a contatto da 58 yard, ma il drive del potenziale pareggio si ferma a 37 yard dal touchdown.
A quota 3-1 in AFC ci sono gli Steelers, che vincono la partita di Dublino contro i Vikings. Pittsburgh prende il largo sfruttando la grande giornata di Kenneth Gainwell (19 portate per 99 yard e 2 TD), a segno da 1 e 4 yard, e il clamoroso touchdown di DK Metcalf (5 ricezioni per 126 yard e 1 TD), che esalta Aaron Rodgers (18/22 per 200 yard e 1 TD pass) saltando gli avversari come birilli per ben 80 yard. Carson Wentz (30/46 per 350 yard con 2 TD pass e 2 INT) dapprima subisce l’onta di una terrificante difesa da 6 sack, 10 tackle for loss e 2 intercetti, guidata da Patrick Queen (11 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss), poi nel quarto periodo riapre la discussione con i touchdown pass per Zavier Scott e Jalen Nailor. Non basta, però, per pareggiare i conti. I Colts vanno a un passo da un’altra impresa, ma i Rams riescono a strappare il successo. Indianapolis colpisce grazie al rushing touchdown da 2 yard di Tyler Warren e un fenomenale Matthew Stafford (29/41 per 375 yard e 3 TD pass) risponde sull’asse con Davante Adams, ma l’unica perla di giornata di Daniel Jones (24/33 per 262 yard con 1 TD pass e 2 INT) riporta gli ospiti avanti. Con poco più di tre minuti da giocare, però, Stafford ha ancora un paio di assi nella manica: dapprima scatena il pazzesco Puka Nacua (13 ricezioni per 170 yard e 1 TD) e poi esalta Tutu Atwell in campo aperto, per i punti decisivi con il touchdown per 88 yard. Jones non riesce nel disperato colpo finale e rimpiange l’errore di Adonai Mitchell, che nel terzo quarto era splendidamente volato in touchdown per 75 yard, ma aveva iniziato a esultare troppo presto, finendo per perdere il controllo del pallone prima di varcare la end zone avversaria.
I Giants fanno l’impresa e fermano la corsa dei Chargers. L’esordio di Jaxson Dart (13/20 per 111 yard e 1 TD pass) è vincente e comprende subito un rushing touchdown da 15 yard e, nel terzo quarto, il primo touchdown pass in carriera, per 3 yard per Theo Johnson. Jude McAtamney mette margine con i field goal da 22 e 31 yard e Justin Herbert (23/41 per 203 yard con 1 TD pass e 2 INT) non riesce a imporsi, lanciando il solo touchdown pass per 36 yard per Quentin Johnston. Nonostante la giornata di grazia di Omarion Hampton (12 portate per 128 yard e 1 TD), a segno con la corsa da 54 yard, e la debordante partita di Tuli Tuipulotu (10 tackle, 4 sack, 5 tackle for loss), però, Los Angeles fallisce una dopo l’altra le occasioni per riprendere New York nel punteggio ed esce sconfitta. Ne approfittano i Jaguars, che salgono a quota tre vittorie grazie al successo contro i 49ers. È nel primo tempo che Jacksonville mette fieno in cascina, grazie al rushing touchdown da 48 yard di un super Travis Etienne (19 portate per 124 yard e 1 TD) e al touchdown pass per 4 yard di Trevor Lawrence (21/31 per 174 yard e 1 TD pass) per Hunter Long. Un altalenante Brock Purdy (22/38 per 309 yard con 2 TD pass e 2 INT) può contare sulle 141 yard from scrimmage di Christian McCaffrey, a segno per 8 yard, e sul contributo per 21 yard di Jake Tonges. A regalare la gioia finale agli ospiti, però, è lo splendido punt return vincente per 87 yard di Parker Washington, unito a una fantastica difesa, guidata dal magico Devin Lloyd (8 tackle, 1 tackle for loss e 2 INT).
I Chiefs dominano nel big match di Week 4 contro i deludenti Ravens. Lamar Jackson (14/20 per 147 yard con 1 TD pass e 1 INT) si esalta subito insieme a Justice Hill, a segno per 11 yard, poi dorme sonni profondi. Patrick Mahomes (25/37 per 270 yard e 4 TD pass), invece, è un martello pneumatico e lancia in touchdown nell’ordine JuJu Smith-Schuster, Isiah Pacheco, Tyquan Thornton e Hollywood Brown, spingendo Kansas City sul +24. Serve a ben poco il rushing touchdown finale di Hill da ben 71 yard, se non a rendere meno amara la sconfitta per Baltimore. A proposito di AFC West, i Broncos triturano i Bengals. Il field goal di Evan McPherson da 26 yard illude un arido Jake Browning (14/25 per 125 yard), perché Cincinnati non metterà altri punti a tabellone nella partita. Denver, invece, cavalca un ottimo Bo Nix (29/42 per 326 yard con 2 TD pass e 1 INT), a segno con la corsa vincente da 6 yard e poi con i touchdown pass per Courtland Sutton e RJ Harvey. Marvin Mims varca la end zone su corsa da 16 yard e per gli ospiti c’è poco altro da aggiungere.
Tra le squadre a 3-1 in NFC ci sono i Seahawks, che vincono un tiratissimo Thursday Night contro i Cardinals. Sembra tutto facile per Seattle, trascinata dal touchdown pass di Sam Darnold (18/26 per 242 yard e 1 TD pass) per AJ Barner e dalla corsa vincente da 1 yard di Zach Charbonnet. Nel quarto periodo, però, Kyler Murray (27/41 per 200 yard con 2 TD pass e 2 INT) rialza la testa e trova in end zone prima Marvin Harrison per 16 yard e poi Emari Demercado per 7. A 28 secondi dal termine sembra tutto scritto per l’overtime, ma Darnold ha un colpo di coda e Jason Myers si fa perdonare l’errore precedente, infilando il field goal della vittoria da 52 yard allo scadere. Ben poche difficoltà per i Lions, che demoliscono i Browns. Quinshon Judkins illude Cleveland con il rushing touchdown da 1 yard, ma la prestazione di Joe Flacco (16/34 per 184 yard e 2 INT) è atroce e Detroit può banchettare. Jahmyr Gibbs apre le danze con la corsa vincente da 8 yard, Jake Bates allarga la forbice da 48 e 58 yard e al resto pensa l’intesa vincente tra Jared Goff (16/27 per 168 yard con 2 TD pass e 1 INT) e Amon-Ra St. Brown, a segno per 2 e 8 yard. La ciliegina sulla torta la mette Kalif Raymond, con l’incantevole giocata per 65 yard con cui riporta un punt in touchdown.
Partita per cuori forti quella tra Cowboys e Packers, chiusasi in parità a quota 40 punti all’overtime. Impossibile dichiarare un vincitore nella clamorosa sfida tra Jordan Love (31/43 per 337 yard e 3 TD pass), che può contare sulla “tripletta” di touchdown di Romeo Doubs per 2, 1 e 15 yard, e Dak Prescott, esaltato da un decisivo George Pickens (8 ricezioni per 134 yard e 2 TD) per 15 e 28 yard e da Jake Ferguson per 8 yard. Josh Jacobs prova a staccare Dallas con i rushing touchdown da 1 e 18 yard, ma i padroni di casa rispondono colpo su colpo, bucando la difesa del grande ex Micah Parsons (3 tackle, 1 sack). Anzi, vincerebbero la sfida se non fosse per i field goal di Brandon McManus, che pareggia il punteggio sia alla fine dei tempi regolamentari, da 53 yard, che del supplementare, da 34 yard. A proposito di emozioni fino all’ultimo secondo, i Bears si prendono una vittoria al cardiopalma contro i Raiders. Cairo Santos trascina Chicago con i field goal da 46, 43 e 52 yard, mentre un fenomenale Ashton Jeanty si esalta in lungo e in largo, aggiungendo due touchdown su ricezione per 8 e 9 yard alla superba prestazione su corsa (21 portate per 138 yard e 1 TD). Caleb Williams (22/37 per 212 yard con 1 TD pass e 1 INT) si rianima sull’asse con il solito Rome Odunze, poi è D’Andre Swift a colpire con la corsa vincente da 2 yard. Nonostante i tantissimi errori di Geno Smith (14/21 per 117 yard con 2 TD pass e 3 INT), forzati da un incontenibile Kevin Byard (7 tackle, 1 tackle for loss e 2 INT), Las Vegas avrebbe la possibilità di vincere la partita con il field goal da 54 yard di Daniel Carlson, che viene però bloccato dalla giocata decisiva di Josh Blackwell.
I Falcons si rialzano dopo il disastro di Week 3 e sorprendono i Commanders. Michael Penix (20/26 per 313 yard con 2 TD pass e 1 INT) può contare sul consueto contributo di Bijan Robinson, a segno da 14 yard, e sui propri lanci, che esaltano un grande Drake London (8 ricezioni per 110 yard e 1 TD) per 5 yard e Kyle Pitts per 7. Marcus Mariota (16/27 per 156 yard con 2 TD pass e 1 INT) risponde insieme a Luke McCaffrey e Deebo Samuel, Matt Gay è implacabile da 43, 52, 41 e 42 yard, ma Atlanta non perde il controllo della sfida e sigla gli ultimi punti con la corsa vincente da 15 yard di Tyler Allgeier e con il field goal da 26 yard di Parker Romo. Netta affermazione per i Patriots contro i Panthers. Bryce Young (18/30 per 150 yard e 1 TD pass) parte al meglio con il touchdown pass per Tommy Tremble, poi Carolina sparisce dal match. Il dominante Marcus Jones riporta per 87 yard un punt fino al touchdown, poi arrivano le corse vincenti di Drake Maye (14/17 per 203 yard e 2 TD pass), TreVeyon Henderson e Antonio Gibson, che precedono i touchdown pass del chirurgico quarterback, per Hunter Henry e Mack Hollins. Sul 42-6 la partita è già in cassaforte e New England può festeggiare con un quarto d’anticipo.
Senza storia anche la prima vittoria stagionale dei Texans, contro i derelitti Titans. L’attacco di un deludente Cam Ward (10/26 per 108 yard e 1 INT) non mette alcun punto a tabellone, mentre C.J. Stroud (22/28 per 233 yard e 2 TD pass) rialza la testa con i touchdown pass per Woody Marks e Jayden Higgins, per 12 e 24 yard. Marks non si accontenta e raddoppia con la corsa vincente da 18 yard, mentre Tennessee non combina alcunché ed esce sconfitta. I Dolphins superano i Jets nel Monday Night e festeggiano la prima vittoria in stagione. Tua Tagovailoa (17/25 per 177 yard e 2 TD pass) si rianima con l’ausilio di Darren Waller, a segno per 4 e 9 yard, De’Von Achane aggiunge la corsa vincente da 9 yard e New York deve inseguire, guidata da Justin Fields (20/27 per 226 yard e 1 TD pass), sia su corsa, in end zone da 43 yard, che al lancio, vincente per 23 yard per Garrett Wilson. Quest’ultimo arriva a poco meno di due minuti dal termine e Miami riesce di fatto ad azzerare il cronometro, per conquistare il successo. Pessime notizie per i Dolphins, così come per i Giants, però, tra i wide receiver più rilevanti della Lega: Tyreek Hill da una parte e Malik Nabers dall’altra hanno concluso anzitempo la propria stagione, per due gravi infortuni al ginocchio.
I RISULTATI
Seattle SEAHAWKS (3-1) @ Arizona CARDINALS (2-2) 23-20
Minnesota VIKINGS (2-2) vs Pittsburgh STEELERS (3-1) 21-24 @ Dublino
Washington COMMANDERS (2-2) @ Atlanta FALCONS (2-2) 27-34
New Orleans SAINTS (0-4) @ Buffalo BILLS (4-0) 19-31
Cleveland BROWNS (1-3) @ Detroit LIONS (3-1) 10-34
Carolina PANTHERS (1-3) @ New England PATRIOTS (2-2) 13-42
Los Angeles CHARGERS (3-1) @ New York GIANTS (1-3) 18-21
Philadelphia EAGLES (4-0) @ Tampa Bay BUCCANEERS (3-1) 31-25
Tennessee TITANS (0-4) @ Houston TEXANS (1-3) 0-26
Indianapolis COLTS (3-1) @ Los Angeles RAMS (3-1) 20-27
Jacksonville JAGUARS (3-1) @ San Francisco 49ERS (3-1) 26-21
Baltimore RAVENS (1-3) @ Kansas City CHIEFS (2-2) 20-37
Chicago BEARS (2-2) @ Las Vegas RAIDERS (1-3) 25-24
Green Bay PACKERS (2-1-1) @ Dallas COWBOYS (1-1-2) 40-40 OT
New York JETS (0-4) @ Miami DOLPHINS (1-3) 21-27
Cincinnati BENGALS (2-2) @ Denver BRONCOS (2-2) 3-28
