E’ ufficialmente iniziata la stagione NFL e gli Steelers impegnati contro i New York Jets, inaugurano la propria stagione imponendosi per 34-32.
La partita è stata vivace, con continui capovolgimenti, e la sotto-trama del duello che ha visto i due QB contrapposti alle loro precedenti franchigie, non ha deluso. Entrambi al debutto ed entrambi hanno lasciato la loro impronta in questa partita: Rodgers, 22 completi su 30 passaggi, 244 yard lanciate, quattro touchdown, nessun intercetto, Fields di contro, ha giocato una partita solida: 218 yard su passaggio, un touchdown su lancio, e altri due su corsa.
L’evolversi della partita ha spiazzato un pò tutti coloro che si aspettavano una contesa dal basso punteggio, visti i reparti difensivi di entrambe le squadre, che sono i reparti più forti delle rispettive franchigie.
i Jets partono forte con un field goal e poi avanzano con corse e lanci; Pittsburgh risponde con Rodgers che lancia per Ben Skowronek il quale segna il primo TD della partita. Se il mantra era fermare le corse dei Jets e imporre il proprio gioco di corsa, il messaggio non è arrivato in tempo alla difesa degli Steelers, che ha avuto difficoltà nel bloccare le corse dei Jets: New York ha corso 39 volte per un totale di 182 yard, una media di circa 4,7 yard per corsa, Breece Hall è stato autore di un’ottima prestazione con 19 corse per 107 yard e Justin Fields ha contribuito con 12 corse per 48 yard e 2 touchdown su corsa.
La Difesa degli Steelers, nonostante i rinforzi arrivati durante la preseason, dicevamo, ha avuto molte difficoltà a frenare l’iniziativa Jets, purtroppo, è un film già visto in passato: passano due quarti di tempo, prima che gli Steelers riescono a creare una contro-offensiva valida.
Se la prova di Rodgers ha spiazzato coloro che lo reputano al capolinea, l’Offensive line invece, conferma i timori di inizio stagione: si può argomentare che la difesa dei Jets è il miglior reparto della franchigia di New York, tuttavia Broderick Jones e soci, hanno permesso una pressione notevole su Rodgers (4 sacks a referto, per esempio) e la prestazione collettiva è da rivedere: se gli Steelers hanno delle velleità per la post season, devono assolutamente fare un lavoro migliore con la loro linea offensiva. Il gioco su corsa degli Steelers, di conseguenza in questa partita non è decollato: nuovamente, se la linea non crea varchi, non mantiene i blocchi, la corsa viene “schiacciata” prima che possa svilupparsi.
La Defense degli Steelers invece non è riuscita a rendere l’attacco dei Jets monodimensionale come si supponeva prima della contesa. Ad un certo punto, i Jets sembravano avere in pugno la vittoria, conducendo per 26-17: ma Rodgers che aveva altri piani in mente, lancia due TD in poco più di un minuto, cambiando le sorti della partita.
Quando Fields porta i Jets avanti 32‑31 con poco tempo rimasto, sembra fatta. Ma un turnover sul ritorno del kick-off (Xavier Gipson perde la palla) permette agli Steelers di portarsi avanti. Ancora una volta, Boswell salva la prima partita di campionato: se l’anno scorso salì in cattedra per avere ragione dei Falcons, quest’anno Boswell con un Field Goal da 60 yard non sbaglia; i Jets provano a replicare, ma un passaggio decisivo non viene completato grazie alla difesa di Jalen Ramsey e la partita si conclude registrando la vittoria dei Pittsburgh Steelers.
Cosa ha funzionato per i Jets
L’offense è sembrata molto dinamica Fields, ha confermato la sua capacità dual-threat: 16/22, 218 yds e due touchdown su corsa, quanto messo a referto, Breece Hall come già detto in precedenza, ha contribuito con 107 yard su corsa. Guardando il QB dei Jets, abbiamo assistito a buone soluzioni su drive lunghi, gestione del tempo, continuità nella produzione offensiva per tre quarti: tutto ciò che può far solo ben sperare la fan base dei Jets.
Per la Difesa invece, Quinnen Williams si è distinto esercitando pressione sulla tasca, consegnando alle cronache dei Jets mai domi.
Cosa non ha funzionato
I Turnover e gli errori nel finale, macchiano l’ottima prova dei Jets: Il fumble di Xavier Gipson su un kickoff nel quarto quarto è stato davvero pesante: ha dato campo facile agli Steelers che ne hanno approfittato. Stesso discorso vale per l’ultimo possesso Jets: su quarto & 3, il passaggio a Wilson non è stato completato. I Jets hanno avuto opportunità per chiudere il match ma non le hanno capitalizzate. Nonostante alcuni momenti di buona pressione (es. da Quinnen Williams), Rodgers è riuscito ad essere relativamente tranquillo, fare le giuste scelte e portare in porto il drive decisivo. Se migliora la disciplina nei momenti decisivi, questi Jets potranno dire la loro per il prosieguo della stagione.
Cosa ha funzionato per gli Steelers
Nonostante la prova sotto tono degli Steelers, va annotato come hanno sfruttato le opportunità quando si sono presentate. Aaron Rodgers regala un debutto impressionante, sarà che non ha digerito come la sua ex-squadra l’ha scaricato, sarà che a Pittsburgh ha trovato la giusta dimensione, non si può non levarsi il cappello di fronte alla prova del QB veterano. Ha giocato contro la sua ex squadra e ha risposto bene: 22 completi su 30 passaggi, 244 yard e 4 touchdown, senza intercetti. Ha regalato un TD sul primo drive alla tifoseria armata di terrible towels, cosa che non si vedeva da anni, senza tralasciare poi i due touchdown pass nel giro di un minuto.
Chris Boswell: aggettivi si sono sprecati negli anni per Boswell, un “serial killer” dei calci l’ha definito Tomlin, ha segnato un field goal da 60 yard (career‑long) a 1:03 dalla fine per dare il vantaggio decisivo ( e riscrivendo il record di franchigia)..
La difesa ha fatto il suo dovere alla fine, aiutando gli Steelers a portare a casa la vittoria: su un quarto & 3 con meno di un minuto dicevamo in precedenza, Jalen Ramsey ha interrotto il ricevitore Garrett Wilson evitando che i Jets completino una conversione decisiva. Tuttavia alcuni aspetti vanno rivisti, per come si è comportata per lunga parte della partita.
Certo che gli infortuni di Harrison ed Elliott in particolare. non hanno aiutato, probabilmente, la mancanza di Elliott ha inciso sulla produzione delle corse dei Jets. Ma le difficoltà emerse, non sono imputabili agli infortuni , che dovrà fare a meno di Elliott per circa un mese (per la cronaca, Lunedì gli Steelers hanno acquisito i servigi di Jabril Peppers, rinforzando il reparto Safety)
Cosa non ha funzionato.
Come detto in precedenza, la protezione del quarterback. A meno che non si trovi una soluzione esterna, gli Steelers devono lavorare alacremente, se vogliono trovare una soluzione a questo problema non da poco. I Jets sono riusciti a guadagnare bene correndo (Breece Hall in particolare) questo segnala che la linea difensiva o il supporto linebacker su corse deve essere rivisto. Anche se la difesa ha fatto giocate importanti, non sempre ha controllato il ritmo con la corsa ed è un problema che può diventare più serio contro squadre con corse più prolifiche.
Questa vittoria dà fiducia: Rodgers dimostra che può ancora essere decisivo, anche in un nuovo contesto. Serve tuttavia continuare a migliorare le performance sotto pressione, le linee entrambe devono essere riviste, e bisogna lavorare molto al fine di riportare uno standard di performance che permetta a questa squadra di esprimere tutto il potenziale a disposizione: se riescono a risolvere gli aspetti negativi emersi in questo debutto stagionale,, Pittsburgh può essere molto pericolosa in ottica playoff.
