Dopo l’anticipo tra Buffalo Bills e Miami Dolphins arriva il resto di week 3 NFL con 15 partite in programma a partire dalle 19.00 di oggi.
Atlanta Falcons (1-1) @ Carolina Panthers (0-2) – Domenica 21, ore 19.00
I Panthers sono stati sconfitti dai Cardinals ma, a differenza della prima partita, hanno espresso un gioco migliore, soprattutto per merito di Bryce Young che ha riscattato la disastrosa partita contro i Jaguars con una prestazione molto convincente soprattutto nel secondo tempo, quando ha tentato un difficile come back. Un buon 64% di completi, 303 yard e tre TD pass il bottino del QB di Carolina. I problemi però non sono ancora risolti. Questa volta l’apporto del running game é stato quasi inesistente e il fumble del primo quarto che ha permesso ai Cardinals di segnare un TD é stato determinante nell’indirizzare la partita. I Falcons, dopo la sconfitta di misura contro Tampa si sono presa una bella rivincita in casa dei Vikings in una partita giocata a colpi di field goals: 5 a3 per i Falcons che hanno poi segnato l’unico TD nel finale. Anche i Falcons manifestano problemi nel gioco d’attacco e Michael Penix non sembra ancora padrone del suo attacco.
Ne consegue che in questa partita, nonostante i Falcons siano favoriti, i Panthers, con uno Young all’altezza, potrebbero strappare la vittoria.
Green Bay Packers (2-0) @ Cleveland Browns (0-2) – Domenica 21, ore 19.00
Sarà molto difficile che i Browns abbastanza dimessi di questo inizio di stagione riescano a fermare quella che al momento é la squadra più forte della lega. I Packers hanno mostrato un attacco ben bilanciato tra corse e passaggi con un’efficienza nel gioco aereo da 8,62 yard/attempt, ma hanno anche una difesa pressoché impermeabile alle corse (97 yard concesse in due partite) nonostante abbiano affrontato due avversarie tra le più quotate. Cleveland viene da due sconfitte, la seconda della quali contro Baltimore, che é stata particolarmente pesante ed evidenzia ancora difficoltà nel gioco offensivo, anche se va tenuto conto del fatto di aver incontrato una compagine particolarmente forte anche in difesa.
Il pronostico é largamente favorevole ai Packers
Houston Texans (0-2) @ Jacksonville Jaguars (1-1) – Domenica 21, ore 19.00
L’avvio di stagione dei Texans é stato molto deludente ed ora si trovano già con la necessità di ottenere una vittoria contro i Jaguars se vogliono raggiungere i brillanti risultati dello corso anno. La difesa é ancora solida e aggressiva, ma l’offense, nelle prime due partite, ha lasciato parecchio a desiderare, un po’ per la scarsa tenuta della OL, che ha già concesso 6 sacks, un po’ per la difficoltà ad arrivare in vista della goal line avversaria: nelle prime due partite Houston é entrata solo tre volte nella red zone avversaria senza riuscire a realizzare nessun touchdown. I Jaguars vengono da una sconfitta di misura contro i Bengals in una partita tutta impostata sul gioco aereo in cui hanno segnato tre TD ma anche incassato due intercetti.
Questa partita, allo stato attuale, promette di essere molto equilibrata e potrebbe essere decisa, tra due attacchi non ancora almeglio, dall’efficienza delle difese, e qui Houston potrebbe avere un piccolo vantaggio. Il mio pronostico é per i Texans, ma a non più del 52%
Cincinnati Bengals (2-0) @ Minnesota Vikings (1-1) – Domenica 21, ore 19.00
Gli imbattuti Bengals andranno a far visita ai Vikings privi di Joe Burrows, finito nella IR list. Il sostituto sarà Jake Browning che nell’ultima partita é subentrato comportandosi più che onorevolmente. Anche i Vikings dovranno fare a meno probabilmente del giovane J.J. McCarty che potrebbe essere sostituito da Carson Wentz. Cincinnati arriva a questo incontro a punteggio pieno, ma non si può dire che abbia destato grandissima impressione, ma anche Minnesota, reduce dalla sconfitta contro i Falcons in cui ha messo a segno solo due field goals, sta giocando al di sotto delle aspettative.
Sarà probabilmente un incontro equilibrato che i Bengals potrebbero aggiudicarsi grazie alla difesa molto positiva contro il gioco aereo: già quattro intercetti e quattordici PBU.
New England Patriots (1-1) @ Pittsburgh Steelers (1-1) – Domenica 21, ore 19.00
L’attacco degli Steelers, con l’arrivo di Aaron Rodgers, é passato ad un maggiore orientamento al gioco aereo che, grazie a D.K. Metcalf ed anche alle ricezioni del RB Jaylen Warren, produce una buona media di 7,1 yard/attempt. Esiste però ancora un problema con la pass protection che ha già concesso sette sacks alle difese avversarie. Meno efficace che in passato il gioco di corsa che produce mediamente 3 yard per tentativo. I Patriots, franchigia in fase di ricostruzione, sta evidenziando notevoli miglioramenti rispetto al passato e ha dimostrato notevole carattere nel testa a testa con i Dolphins della scorsa settimana, che ha permesso loro di vincere in volata nell’ultima frazione di gioco. Molto positiva la partita del QB Drake Maye che ha trovato in Kayshon Buttle e Stephon Diggs due affidabili terminali, oltre al duttile RB Rhamondre Stevenson che si sta disimpegnando sia come runner che come ricevitore.
Questa partita, che lo scorso anno sarebbe stata a pronostico chiuso a favore di Pittsburgh, diventa quest’anno molto incerta e personalmente sono portato a dare fiducia a New England.
Los Angeles Rams (2-0) @ Philadelphia Eagles (2-0) – Domenica 21, ore 19.00
Interessante confronto tra i californiani, che hanno vinto senza troppi patemi le prime due partite con un gioco offensivo bilanciato che ha ottenuto i risultati migliori con i passaggi di un ottimo Matthew Stafford: 71% di completi per una media di 8,29 yard/attempt. Gli Eagles privilegiano il gioco di corsa, che Saquon Barkley sta interpretando alla media di 3,7 yard/carry ben coadiuvato da Jalen Hurts. Nel complesso i due reparti offensivi, sia pure con caratteristiche diverse, si equivalgono e sarà interessante il confronto tra le due buone difese dove, a parità di rendimento contro i passaggi, i Rams si fanno preferire in quanto ad aggressività avendo collezionato otto sacks e forzato due fumble.
Pronostico difficilissimo tra due complessi di pari livello. Vedo gli Eagles favoriti soprattutto in virtù dell’attitudine a finalizzare i loro drive offensivi: finora cinque incursioni nella red zone avversaria sono state premiate con altrettanti touchdowns.
New York Jets (0-2) @ Tampa Bay Buccaneers (2-0) – Domenica 21, ore 19.00
I record attuali delle due squadre potrebbero far pensare a una partita facile per i Buccaneers, ma i Jets, seppure reduci da due sconfitte, hanno le potenzialità per invertire la rotta. La partita contro Buffalo é stata certamente negativa, ma i Bills di questo periodo concedono poco a qualsiasi avversario. Ai Jets mancherà il QB Justin Fields, infortunatosi domenica scorsa, che sarà sostituito da Tyrod Taylor, ma potranno contare sia su Breece Hall il runner che sta facendo molto bene, che su Garreth Wilson. I Buccaneers sono certamente un avversario difficile: squadra molto coriacea che ha trovato in Baker Mayfield, ex genio e sregolatezza, un leader maturo che evidentemente ha trovato a Tampa il suo habitat naturale. Mi aspetto una partita combattuta e ricca di colpi di scena, anche perché il talento, nell’una e nell’altra compagine, non manca di sicuro.
Per il pronostico, non facile, voglio dare fiducia ai Jets.
Indianapolis Colts (2-0) @ Tennessee Titans (0-2) – Domenica 21, ore 19.00
Indianapolis é probabilmente la più bella sorpresa di questo inizio di stagione: due vittorie ma soprattutto due belle prove anche di carattere, come ha dimostrato il finale contro Denver di un testa a testa tra due belle realtà. Sembra che l’arrivo di Daniel Jones alla guida dell’offense bianco azzurra abbia fatto bene tanto ai Colts quanto al quarterback reduce dalle stagioni deludenti a New York, che sta finalmente esprimendosi molto bene, anche perché gode della protezione di una OL finora molto efficiente. Considerato che anche il gioco di corsa di Indianapolis, interpretato da un Jonathan Taylor in gran spolvero, sta producendo ottimi risultati, é facile prevedere che anche contro i Titans i Colts dovrebbero riuscire a cogliere una vittoria, anche in considerazione delle prove mediocri di Tennessee dove il rookie QB Cam Ward non é ancora riuscito ad imporsi, anche perché la sua OL ha concesso ben undici sacks in due partite.
Tennessee ha, in compenso, una discreta difesa che ha finora messo a segno tre intercetti e nove pass breakup, ma senza il supporto dell’attacco non ha molte speranze di spuntarla.
Las Vegas Raiders (1-1) @ Washington Commanders (1-1) – Domenica 21, ore 19.00
Entrambe le squadre sono reduci da sconfitte contro compagini che in questo momento sono al top, ora sarà interessante vederle nello scontro diretto. Las Vegas sembra aver risentito in modo positivo della “cura” Pete Carroll, ma sarà difficile spuntarla sui Commanders che, pur sconfitti da Green Bay, restano una delle formazioni più forti del lotto. L’offense dei Raiders, fortemente orientata ai passaggi, conta molto sulle connections di Geno Smith con Jakobi Meyers e con il TE Brock Bowers, ma non sembra ancora abbastanza pericolosa nel gioco a terra, nonostante il promettente rookie Ashton Jeanty. Washington ha finora potuto contare sulla del suo QB, che però non sarà disponibile e sarà sostituito dall’esperto Marcus Mariota che dovrà cercare di garantire buone prestazioni sia sulle corse che sui passaggi. Quanto alle difese, i Raiders stanno riconquistando la fama di difesa aggessiva come ai bei vecchi tempi, ma concedono ancora troppe yard al gioco aereo degli avversari, 7,1 yard/attempt.
Vedo i Commanders favoriti nonostante l’assenza di Daniels, anche perché la squadra é sostanzialmente simile a quella dell’anno scorso mentre i Raiders sono in fase di trasformazione, ma la partita sarà comunque molto avvincente specialmente per chi, come il sottoscritto, ha vissuto i duelli degli anni ‘80.
Denver Broncos (1-1) @ Los Angeles Chargers (2-0) – Domenica 21, ore 22.05
Questa tra Broncos e Chargers é certamente una partita che varrà la pena di vedere. I gialloblu californiani sono elettrizzati dai successi contro Chiefs e Raiders, due rivali divisionali, ed ora cercheranno di rendere lo stesso trattamento alla terza rivale divisionale. Attenzione, però, perché Denver ha già dimostrato di essere un competitor di livello, sconfitta solo al fotofinish dai Colts in una delle partite più spettacolari di questo scorcio di stagione. Una delle chiavi dell’incontro sarà il duello tra l’air offense dei Chargers, che viaggia a 9,2 yard/attempt e la difesa di Denver che ha già messo a referto sette sacks e 10 TfL oltre a ben nove pass BU.
Il mio pronostico é per i Chargers, ma sono sicuro che i bluarancio di Denver venderanno carissima la pelle.
New Orleans Saints (0-2) @ Seattle Seahawks (1-1) – Domenica 21, ore 22.05
I Saints vengono da due sconfitte ma in entrambe le circostanze hanno tenuto bene il campo. Il QB Spencer Rattler, nonostante fosse poco accreditato, sta giocando discretamente, con il 65% di completi tre TD passes e nessun intercetto e finora ha potuto contare sulla sua batteria di ricevitori oltre che sulle corse di Alvin Kamara. La trasferta a Seattle é certamente difficile perché i Seahawks sono tradizionalmente avversari assai ostici e possono a loro volta contare sull’ottimo Kenneth Walker per le corse e per i passaggi su Jackson Smith-Njigba che sta giocando un’altra grande stagione. La partita potrebbe riservare azioni altamente spettacolari dall’una e dall’altra parte e risultare molto incerta.
Per il pronostico sono tentato di dare fiducia a New Orleans soprattutto per la sua squadra di ricevitori, quella che l’anno scorso fu bersagliata dagli infortuni che risultarono determinanti per l’esito della stagione.
Dallas Cowboys (1-1) @ Chicago Bears (0-2) – Domenica 21, ore 22.25
Dallas ha iniziato con una buona partita contro Philadephia ma poi ha faticato a vincere in overtime contro i Giants, ma soprattutto, a fronte di un offense molto produttiva, ha evidenziato grandi difficoltà nella fase difensiva. I Bears, da parte loro, hanno sofferto molto in difesa, soprattutto contro i Lions che gli hanno inflitto 51 punti e una media di 11 yard /attempt nel gioco aereo e non hanno ancora pienamente convinto nel gioco offensivo.
Sulla base dei precedenti Dallas sembrerebbe essere avvantaggiata, a patto che giochi all’altezza del proprio livello tecnico e senza i cali di concentrazione che troppe volte l’hanno frenata.
Arizona Cardinals (2-0) @ San Francisco 49ers (2-0) – Domenica 21, ore 22.25
Partita spareggio nella NFC West che quest’anno potrebbe presentare diverse sfide divisionali. La sorpresa sono i Cardinals, partiti col piede giusto anche se contro due avversarie non certo irresistibili. I Niners non sono certo una sorpresa: sono semplicemente tornati al posto che gli compete dopo una stagione costellata da una serie impressionante di infortuni. Il ritorno di Christian McCaffrey ha ridato spinta al gioco di corsa e per il gioco aereo i due QB che si sono alternati, Brock Purdy e Mac Jones, hanno trovato in Ricky Pearsall, Juwan Jennings e nello stesso McCaffrey in versione receiver, tre terminali di grande affidabilità. Purdy, al momento “questionable” non sarà al suo posto alla guida dell’attacco, ma Mac Jones ha già dimostrato di poterne fare le veci. Sarà la sfida tra l’organizzazione e il pragmatismo dei californiani e l’improvvisazione della franchigia dell’Arizona, capace di giocate spettacolari e ardite ma anche di svarioni legati all’impulsività.
Il mio pronostico va all’affidabilità di San Francisco, ma ci sarà da divertirsi con Kyler Murray, Terry McBride e il duo James Conner-Trey Benson.
Kansas City Chiefs (0-2) @ New York Giants (0-2) – Lunedì 22, ore 02.20
La notizia é che i Chiefs sono ancora a zero vittorie, ma bisogna tener conto della schedule iniziale che li ha visti di fronte agli ambiziosi Chargers e ai campioni in carica. La trasferta a New York dovrebbe comportare la cancellazione dello zero nella colonna Win, anche se i Giants hanno sorprendentemente costretto Dallas all’overtime segnando quattro touchdown e conquistando ben 422 yard con il gioco aereo orchestrato da un ottimo Russell Wilson che sembra rigenerato nella nuova squadra.
Kansas City, anche se sta attraversando un periodo meno brillante del solito, rimane sempre una delle franchigie candidate al Super Bowl e resta comunque favorita per queta partita, anche in considerazione del fatto che la difesa di New York non si può definire impenetrabile.
Detroit Lions (1-1) @ Baltimore Ravens (1-1) – Martedì 23, ore 02.15
Il Monday Night propone una partita che lo scorso anno avrebbe potuto essere il Super Bowl, e che potrebbe esserlo quest’anno. Le due squadre hanno avuto in comune una partita di esordio difficile, avendo incontrato e perso contro le due squadre più forti del momento. Entrambe si sono prontamente riscattate al secondo turno a suon di touchdown contro le malcapitate avversarie. Pur giocando in modo diverso, Lions e Ravens hanno diversi punti in comune: due attacchi ben bilanciati ed eclettici che possono passare dalle corse ai passaggi con la stessa efficienza. I Ravens, che tradizionalmente preferiscono correre, hanno finora giocato il 51% di giochi di corsa realizzando in media 5,66 yard/carry mentre nel gioco aereo hanno prodotto 8,15 yard/attempt. I Lions prediligono il gioco aereo, praticato nel 56% dei giochi offensivi ottenendo in media 7,97 yard/attempt mentre con le corse la media é stata di 4,29 yard/carry. Molto simile é anche il rendimento delle difese contro le corse, mentre contro il gioco aereo i Lions hanno finora concesso qualcosa di più: 7,7 contro 6,5 yard/attempt. In definitiva le due compagini si equivalgono e lo scontro diretto potrebbe essere deciso a favore dell’una o dell’altra, da episodi o dalla predisposizione mentale. Vincerà chi ha i nervi più saldi e commetterà meno errori.
Il mio pronostico va in favore di Baltimore ma solo al 51%
