Dopo la sofferta vittoria dei Philadelphia Eagles sui Dallas Cowboys nel Thursday Night e quella dei Los Angeles Chargers su i Kansas City Chiefs a San Paolo, queste le rimanenti quattordici partite di Week 1 NFL (l’elenco delle partite trasmesse da DAZN).
New York Giants (0-0) @ Washington Commanders (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
I Commanders, dopo l’ottima stagione passata che li ha portati alla finale di conference, sono una delle franchigie di punta, con grandi ambizioni. Ricevono i Giants che l’anno scorso hanno chiuso con il peggior record di un quinquennio avaro di soddisfazioni.
I newyorkesi si presentano con Russell Wilson in cabina di regia: un QB di talento in cerca di rilancio potrebbe essere quello che ci vuole per risollevare le sorti di una squadra che da anni cerca un leader dell’attacco, ma la partita di Washington al momento sembra abbastanza proibitiva. Pronostico secco a favore dei capitolini.
Tampa Bay Buccaneers (0-0) @ Atlanta Falcons (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
Si comincia subito con uno scontro diretto tra le due pretendenti al titolo divisionale. I Bucs hanno ormai in Baker Mayfield una guida autorevole dell’offense e sviluppano sia un discreto gioco aereo, grazie al solito affidabilissimo Mike Evans e a che un buon gioco di corsa.
I Falcons sembra abbiano finito per scegliere Michael Penix come QB starter, ma hanno comunque la carta importante rappresentata da Kirk Cousins. Uno dei punti di forza dell’attacco di Atlanta é la OL in grado di creare varchi importanti per la coppia di RB formata da Bijan Robinson e Tyler Algeier. In difesa entrambi i team hanno operato cambiamenti per migliorare le prestazioni non ecceellenti dello scorso anno. In linea di massima entrambi i team saranno più giovani, quindi tutti da vedere alla prova del campo.
Il pronostico, visto l’obiettivo comune delle due franchigie, é molto difficile. Vedo un leggero vantaggio Bucs, soprattutto per il carisma di Mayfield, ma Penix potrebbe stupirci, Una partita che varrà la pena di vedere.
Cincinnati Bengals (0-0) @ Cleveland Browns (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
Incontro tra due squadre deluse dall’ultima stagione: i Bengals per aver mancato l’accesso alla post-season, i Browns per il peggior record stagionale degli ultimi anni.
Cleveland partirà probabilmente nel ruolo di QB con il veteranissimo Joe Flacco, chiamato per fare da balia al giovane Dillon Gabriel, scelto al draft da Oregon. La difesa, in cui é stato confermato il leader Miles Garrett, é stata rinforzata con le due prime scelte del draft: il Tackle Mason Graham da Michigan e il LB Carson Schwesinger da UCLA. Un roster ringiovanito che dovrà opporsi ai più quotati Bengals decisi a riscattare la scorsa stagione deludente anche a causa degli infortuni.
I Bengals hanno conservato l’assetto dell’attacco che bene ha fatto negli ultimi anni e hanno scelto nel draft l’OG Dylan Fairchild da Georgia per potenziare la OL. Per la difesa, che é stata il punto debole, é arrivato il LB Demetrius Knight da South Carolina, scelto al secondo giro mentre il resto é rimasto invariato.
Favoriti d’obbligo sono i Bengals, ma questa é una partita dove la grande rivalità tra le due franchigie potrebbe riservare delle sorprese.
Pittsburgh Steelers (0-0) @ New York Jets (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
Le due franchigie si presentano con interessanti novità nelle rispettive squadre offensive, prima fra tutte lo scambio di QB che vedrà Aaron Rodgers nelle file di Pittsburgh contro Justin Fields che da Pittsburgh é passato a New York. Per migliorare il gioco aereo degli Steelers é arrivato un WR esperto e affidabile come D.K. Metcalf, mentre i Jets hanno riconfermato Gareth Wilson e, per il gioco di corsa, il RB Breece Hall. Il confronto tra le difese vede ancora in vantaggio Pittsburgh, ma i Jets hanno lavorato per migliorare il reparto che già lo scorso anno era stato più che discreto.
La partita si presenta aperta a qualsiasi risultato, ma il mio pronostico é leggermente a favore di New York che é animata da una gran voglia di riscattare il recente passato.
Carolina Panthers (0-0) @ Jacksonville Jaguars (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
I Panthers hanno chiuso la stagione scorsa con un record 5-12, ma nella seconda parte della stagione hanno fatto riscontrare buoni segni di crescita in concomitanza con il miglioramento delle prestazioni di Bryce Young, che dopo un anno da rookie poco esaltante, sta finalmente rispondendo alle aspettative. Carolina ha una buona coppia di RB in Chubba Hubbard e Rico Dowdle, quest’ultimo reduce da una stagione da oltre 1000 yards a Dallas e un promettente WR in Tetairoa McMillan, prima scelta da Arizona, a cui sarà affiancato l’ex Raider Hunter Renfrow, ma soprattutto ha una buona OL. La difesa continua a non essere esaltante.
I Jaguars hanno avuto una stagione travagliata in cui anche Trevor Lawrence ha avuto le sue responsabilità. Quest’anno potrà contare sul WR Travis Hunter, che già l’anno scorso nella stagione d’esordio ha fatto vedere le sue buone qualità. Hanno perso però il WR Christian Kirk e il TE Evan Engram. La linea d’attacco, punto dolente del 2024, non sembra essere stata rinforzata, e lo stesso vale per la difesa.
Si affrontano quindi una squadra che appare in crescita e un’altra che dovrà puntare al recupero di quegli elementi che l’anno scorso hanno deluso. Il mio pronostico di conseguenza é per Carolina.
Las Vegas Raiders (0-0) @ New England Patriots (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
Sfida tra due franchigie che da tre anni chiudono con un bilancio negativo, l’anno scorso chiusero entrambe con 4 vittorie e 13 sconfitte, e ora, dopo aver sostituito i rispettivi coach, sono in fase di ricostruzione.
I Patriots, passati sotto la guida di Mike Vrabel, ex Titans, daranno ancora fiducia al giovane QB Drake Maye, su cui si nutrono buone aspettative. E’ arrivato poi Stefon Diggs a rinforzare il reparto ricevitori, ma soprattutto si é lavorato sulla OL. Il Defensive coordinator Terrell Williams, che ha seguito Vrabel da Tennessee ha lavorato per puntellare la difesa, specialmente per la pass rush e per il secondario.
I Raiders, a loro volta, hanno cambiato la guida tecnica affidandosi a un guru come Pete Carroll che ha voluto per il ruolo di QB Geno Smith, che é stato alle sue dipendenze nei Seahawks. C’é molta curiosità per il rookie RB Ashton Yeanthy che farà coppia con l’ex Dolphins Raheem Mostert. Il colpo più importante per la difesa é stato senz’altro la conferma di Maxx Crosby.
Le due squadre sembrano quindi sulla via di un lento miglioramento. Il pronostico per questa partita é molto incerto: dico Patriots, ma solo al 51%.
Miami Dolphins (0-0) @ Indianapolis Colts (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
I Dolphins hanno mantenuto l’attacco pressoché invariato con Tua Tagovailoa in regia con Tyrek Hill e Jaylen Wadden ricevitori. Per il gioco di corsa confermato DeVon Achane, ma la novità più importante é che si é lavorato per dare maggior consistenza alla OL. In difesa ci sono stati degli avvicendamenti soprattutto tra i linebacker, ma nell’insieme la qualità dovrebbe essere pari a quella, più che discreta, dell’anno scorso.
I Colts hanno, negli ultimi giorni, ingaggiato il QB Daniel Jones reduce da due stagioni travagliate ai Giants, soprattutto per una linea d’attacco inadeguata. A Indianapolis Jones, più protetto, potrebbe tornare ai livelli attesi. Il resto dell’attacco é rimasto invariato e punterà sull’ottimo Jonathan Taylor per le corse e sul collaudato trio di ricevitori dell’anno scorso. In difesa pesa l’incognita del gruppo dei linebakers che é quasi completamente nuovo, a parte Zaire Franklin. Nel secondario si registra la novità del veterano CB Xaven Howard approdato ai Colts dopo otto anni di onoratissima carriera proprio ai Dolphins.
Il pronostico? Partita aperta ma credo che finirà per spuntarla Indianapolis.
Arizona Cardinals (0-0) @ New Orleans Saints (0-0) – Domenica 7, ore 19.00
La franchigia della Louisiana, dopo il ritiro di Dereck Carr, si ritrova ad intraprendere questo torneo con un QB, Spencer Rattler che ha al suo attivo solo sette partite nel 2024 e con risultati non brillantissimi. Il giovane QB potrà però contare su due ottimi ricevitori, Chris Olave e Rashid Shaheed che l’anno scorso sono stati fermati da infortuni, ma che potrebbero fare molto bene, insieme all’uomo simbolo dell’attacco, il RB Alvin Kamara, che nella stagione passata ha dovuto impegnarsi anche come ricevitore.
Avranno di fronte una squadra, i Cardinals, guidati da Kyler Murray, un QB capace di giocate spettacolari ma anche incline a rischiare più del dovuto. I Cardinals hanno un sicuro punto di forza nel RB James Conner, uomo che da due stagioni supera il muro delle mille yards.
La partita si annuncia dall’sito molto incerto: molto dipenderà per New Orleans dalla capacità di Rattler di guidare il suo attacco, che ha buone potenzialità mentre per Arizona sarà importante valutare il rendimento del WR Marvin Harrison che nel suo anno da rookie ha fatto vedere ottime potenzialità ma non ancora con la necessaria continuità.
Il mio pronostico é leggermente a favore di Arizona.
San Francisco 49ers (0-0) @ Seattle Seahawks (0-0) – Domenica 7, ore 22.05
Nella NFC West si parte subito con un confronto tra due pretendenti al ttolo. San Francisco punta a riscattare la pessima stagione 2024 e Seattle si lecca ancora le ferite per l’eliminazione dalla post-season avvenuta in fotofinish per mano dei Rams.
I Niners rispetto allo scorso anno, hanno perso il WR Deebo Samuel trasferito ai Commanders e dovranno rinunciare all’infortunato Brandon Aiyuk fino alla sesta giornata, ma in compenso dovrebbero aver pienamente recuperato Christian McCaffrey che l’anno scorso é stato a lungo fuori per infortuni in serie. Un’altra incognita rilevante é costituita dalla difesa, rivoluzionata con l’innesto di giovani molto quotati che però dovranno essere valutati sul campo.
I Seahawks hanno sostituito il QB Geno Smith, che ha seguito Pete Carroll a Las Vegas e hanno perso i loro storici ricevitori Tyler Lockett e D.K. Metcalf, ma in compenso hanno acquisito Cooper Kupp e Marquez Valdez-Scartling. Per il running game confermata la coppia Ken Walker- Zach Charbonnet che molto bene era andata l’anno scorso. La difesa, già punto di forza, sarà certamente ancora protagonista.
Al momento, viste anche le disponibilità, i favoriti di questa partita sono i Seahawks
Tennessee Titans (0-0) @ Denver Broncos (0-0) – Domenica 7, ore 22.05
Per i Titans in fase di ricostruzione la trasferta a Denver contro una squadra in crescita sembra senza speranza. La franchigia del Tennessee ha messo a frutto la prima scelta assoluta del draft assicurandosi il QB Cam Ward a cui da subito sarà affidata la guida dell’offense. Confermati il RB Tony Pollard e il WR Calvin Ridley, ha aggiunto al gruppo di ricevitori Tyler Lockett arrivato da Seattle ma non più giovanissimo. Altri rinforzi sono arrivati dal draft per la linea d’attacco, naturalmente tutti da verificare.
I Broncos hanno chiuso il 2024 in crescendo, con l’offensive team che é cresciuto di pari passo con il giovane QB Bo Nix che nell’anno da rookie ha mostrato una crescita costante ed ha ormai ben salda la guida della squadra. Per il gioco di corsa é stato ingaggiato l’ex Chargers J.K. Dobbins che l’anno scorso ha coperto più di mille yards tra corse e ricezioni, mentre per il gioco aereo, i WR Courtland Sutton e Marvin Mims, saranno affiancati dal nuovo TE Evan Engram proveniente da Jacksonville. La difesa é una delle migliori della lega sia contro le corse che contro il gioco aereo.
Il pronostico é certamente largamente favorevole a Denver
Detroit Lions (0-0) @ Green Bay Packers (0-0) – Domenica 7, ore 22.05
Un anticipo di play-off alla prima giornata. La NFC North é la division più difficile in assoluto, con tre franchigie che aspirano al titolo divisionale e gli scontri diretti che valgono doppio. I Lions degli ultimi due anni sono stati tra le squadre più forti della lega, e anche quest’anno si presentano alla partenza con l’ambizione di arrivare al SB, anche perché si ripropongono con lo stesso attacco stellare dell’anno scorso, con Jared Goff in cabina di regia, la coppia di RB Jahmir Gibbs e David Montgomery, e i ricevitori Amon Ra St Brown, Kalif Raymond e Sam LaPorta nel ruolo di TE. La difesa, che l’anno scorso ha dovuto rinunciare ad Aidan Hutchinson, quest’anno, se non avrà problemi fisici sarà ancora più forte.
Già, però si comincia subito con l’andare nella tana dei Green Bay Packers, franchigia giovane in grande crescita che al sontuoso organico ha aggiunto in extremis Micah Parsons, uno dei migliori giocatori di difesa della Lega, preso proprio per rinforzare il front seven difensivo. Come quello dei Lions, l’offense dei Packers é molto forte sia nel gioco aereo che in quello terrestre, affidato a Josh Jacobs. Ai giovani ricevitori Jayden Reed e Romeo Doubs a disposizione del QB Jordan Love, si é aggiunto quest’anno il rookie Matthew Golden, prima scelta del draft, proveniente da Texas.
Inutile sottolineare ancora una volta il grande interesse per una partita che si presenta aspra, combattuta ma anche altamente spettacolare. Il pronostico? Dò fiducia ai Lions, ma concedendogli il 51%.
Houston Texans (0-0) @ Los Angeles Rams (0-0) – Domenica 7, ore 22.25
Partita tra franchigie ambiziose e ricche di talento, reduci da una stagione largamente positiva.
L’offense di Houston, già di buona qualità, é stato potenziato con l’arrivo del WR Christian Kirk che affiancherà Nico Collins e T e del RB Nick Chubb che dovrebbe aver superato i problemi fisici che lo hanno afflitto negli ultimi due anni. E’ stato comunque confermato Dameon Pierce. Molto forte la difesa che già nell’ultima stagione ha sopperito a volte alle carenze offensive. Particolarmente efficace contro il gioco aereo grazie alla pass rush guidata da Danielle Hunter e Wil Anderson e ad un secondario particolarmente efficiente con Derek Stingley e Calen Bullock.
L’attacco Rams, sempre guidato da Matthew Stafford, avrà ancora Kieren Williams come uomo di punta del gioco a terra mentre per il gioco aereo, perso Cooper Kupp, é stato firmato Davante Adams per affiancare Puka Nacua. Se l’attacco é di grande qualità, non si può dire lo stesso della difesa, che ha una linea molto efficiente, guidata da Kobie Turner e Byron Young, un buon linebaker in Jared Verse, ma un secondario certamente rivedibile.
Il mio pronostico per questo confronto é a favore di Houston soprattutto per il miglior reparto difensivo.
Baltimore Ravens (0-0) @ Buffalo Bills (0-0) – Lunedì 8, ore 01.00
Un altro incontro tra candidate alla vittoria finale questo tra Bills e Ravens, dopo il play-off dell’anno scorso che i Bills si aggiudicarono di stretta misura.
Buffalo non ha avuto grandi cambiamenti, con Josh Allen in regia, James Cook a macinare yards con le corse e il gruppo dei ricevitori capitanato da Khalil Shakir. La difesa continua a contare sul DE Joey Bosa e sul collaudato gruppo di linebacker, ma é stata fortemente integrata con la prima scelta del draft, il CB Maxwell Hairston e le tre scelte successive, tutti uomini di linea.
L’offense dei Ravens continuerà a girare intorno al leader indiscusso Lamarr Jackson che garantisce sia qualità nel gioco aereo che un notevole contributo al gioco di corsa in collaborazione con King Derrick Henry. La difesa é ancora una delle più forti della lega e si é arricchita del safety Malaki Starks, prima scelta da Georgia che dovrebbe far parte dello starting XI.
Sarà una partita in grande equilibrio con i Bills orientati al gioco aereo e i Ravens al collaudato e redditizio gioco di corsa. Lo spettacolo dovrebbe essere assicurato. Per il pronostico dico Ravens, ma di strettissima misura.
Minnesota Vikings (0-0) @ Chicago Bears (0-0) – Martedì 9, ore 00.00
La novità dei Vikings é il lancio nel ruolo di QB del giovane J.J. McCarthy alla sua prima stagione da pro, dal momento che nell’anno da rookie non é mai entrato in campo per infortunio. A fare da balia al giovane regista é stato comunque chiamato Carson Wenz. Per le corse c’é sempre l’affidabile Aaron Jones e, nel reparto ricevitori, Justin Jefferson e il TE T.J. Hockerson. In attesa del ritorno di Jordan Addison, squalificato, il reparto sarà completato dal veterano Adam Thielen che torna a Minneapolis dopo due anni ai Panthers. La linea d’attacco é stata debitamente rinforzata con l’OG Donovan Jackson, prima scelta da Ohio State e due free agents: il centro Ryan Kelly e la guardia Will Fries. Per quanto riguarda la difesa, molto buono il front seven dove Javon Hargrave e Jonathan Allen sono arrivati a dare man forte agli ottimi Jonathan Greenard e Andrew van Ginkel. Decisamente inferiore il secondario.
I Bears puntano sulla crescita del loro giovane QB Caleb Williams, che nel suo anno da rookie ha preso gradatamente in mano l’attacco giustificando il fatto di essere stato prima scelta assoluta nel draft. A portar palla sarà ancora il non più giovane DeAndre Swift mentre il primo WR sarà ancora D.J. Moore, un altro veterano che negli ultimi due anni é stato molto positivo. Per il posto di TE é stato scelto al draft di quest’anno Colston Loveland, prima scelta da Michigan. La difesa é da sempre il reparto più affidabile: in linea spicca il DE Montez Sweat, ma molto affidabile é il gruppo dei linebacker, così come il secondario. Nel complesso Chicago sembra abbastanza migliorata rispetto allo scorso anno, ma nella fortissima North Division ci sarà da combattere per non essere sopraffatti.
Il mio pronostico per questa partita va ai Bears, più che altro per la grande incognita McCarty nelle file dei Vikings.
