La NFL è tornata e, fin da un’entusiasmante Week 1, ha portato con sé il consueto carico di emozioni. A partire dal Thursday Night, con la vittoria di misura degli Eagles, campioni al Super Bowl, contro i combattivi Cowboys. A tenere in partita Dallas sono le due corse vincenti da 1 yard del nuovo arrivato Javonte Williams, cui replica un Jalen Hurts poco incisivo al lancio (19/23 per 152 yard), ma letale con i rushing touchdown da 4 e 8 yard. Brandon Aubrey centra i pali da 41 e 53 yard, poi ci pensa il solito Saquon Barkley a varcare la end zone da 10 yard. Tutto è ancora in bilico, ma CeeDee Lamb (7 ricezioni per 110 yard) si lascia scappare qualche pallone di troppo e il tentativo di rimonta di Dak Prescott (21/34 per 188 yard) fallisce. I Chiefs, finalisti contro Philadelphia, crollano contro i Chargers nella sfida in Brasile. Il protagonista assoluto della sfida è un magistrale Justin Herbert (25/34 per 318 yard e 3 TD pass), che può contare su un ottimo Quentin Johnston, a segno per 5 e 23 yard, e sul ritorno in città di Keenan Allen, che colpisce per 11 yard. Patrick Mahomes (24/39 per 258 yard e 1 TD pass) replica sull’asse con Travis Kelce per 37 yard e su corsa da 11 yard, Drue Tranquill (5 tackle, 2 sack) alza i motori della difesa e Harrison Butker centra i pali da 35, 59 e 27 yard, ma Los Angeles riesce ad azzerare il cronometro nell’ultimo drive e a prendersi un’importante vittoria.
La partita della settimana, però, è il Sunday Night al cardiopalma vinto dai Bills sui Ravens. La sfida è un saliscendi di emozioni e, per praticamente tutta la sua evoluzione, vede gli ospiti avanti nel punteggio, trascinati dai touchdown di Lamar Jackson (14/19 per 209 yard e 2 TD pass), al lancio per un fenomenale Zay Flowers (7 ricezioni per 143 yard e 1 TD) e per il funambolico DeAndre Hopkins a una mano e su corsa da 10 yard, e del dominante Derrick Henry (18 portate per 169 yard e 2 TD), a segno da 30 e 46 yard. Buffalo, però, risponde colpo su colpo grazie a un pazzesco Josh Allen (33/46 per 394 yard e 2 TD pass), che varca la end zone da 2 e 1 yard e ci spedisce Dalton Kincaid e il solido Keon Coleman (8 ricezioni per 112 yard e 1 TD). A 3 minuti e 56 secondi dalla fine, Baltimore è avanti 40-25 e la partita sembra ormai in cassaforte, ma Henry si fa sfuggire un fumble pesante e Coleman e Allen trovano il modo di rimettere tutto in discussione. L’ultimo drive di Jackson si conclude con un nulla di fatto e il beniamino di casa regala il miracolo, consentendo a Matt Prater di decidere la sfida con il field goal da 32 yard. Doppia beffa per i Ravens, che vedono gli Steelers strappare una vittoria tiratissima contro i Jets. L’esordio di Aaron Rodgers (22/30 per 244 yard e 4 TD pass) a Pittsburgh, contro la sua più recente ex squadra, è straordinario e prevede addirittura un poker di touchdown pass, nell’ordine per Ben Skowronek, Jonnu Smith, Jaylen Warren e Calvin Austin. A proposito di ex, anche Justin Fields (16/22 per 218 yard e 1 TD pass) ha il dente avvelenato e può contare sul sostegno di Garrett Wilson, a segno per 33 yard, e del proprio motore, che lo porta a varcare la end zone da 2 e 1 yard. Nick Folk centra i pali da 35 e 51 yard, la difesa colleziona 4 sack e 7 tackle for loss, ma l’eroe di giornata è Chris Boswell, che corona l’ultimo drive di Rodgers con un field goal da 60 yard e sigla il definitivo sorpasso.
Pochi rimpianti al momento per i Packers, che demoliscono a sorpresa i Lions. Partita da dimenticare per Detroit, che sigla un touchdown soltanto nel garbage time con l’unica perla di giornata di Jared Goff (31/39 per 225 yard con 1 TD pass e 1 INT) e, addirittura, non mette a segno alcun sack, lasciando Jordan Love (16/22 per 188 yard) libero di colpire. I viaggi in end zone di Tucker Kraft e Jayden Reed mettono margine, poi ci pensa una corsa vincente di Josh Jacobs a chiudere ogni discussione. Tanta fatica in più, invece, per i Bengals, che con un po’ di fortuna hanno ragione dei Browns. Joe Burrow (14/23 per 113 yard e 1 TD pass), braccato da un devastante Myles Garrett (5 tackle, 2 sack, 4 tackle for loss), si esalta soltanto sull’asse con Noah Fant, mentre Joe Flacco (31/45 per 290 yard con 1 TD pass e 2 INT) soffre un fenomenale Jordan Battle (12 tackle e 1 INT) e replica per Cedric Tillman. Evan McPherson porta avanti Cincinnati con il field goal da 35 yard, ma Cleveland avrebbe più occasioni di riportarsi in vantaggio, in particolare con il kicker Andre Szmyt, che sbaglia incredibilmente da 36 yard, lasciando il successo agli ospiti.
Succede di tutto anche nel derby di NFC South vinto dai Buccaneers contro i Falcons. Michael Penix (27/42 per 298 yard e 1 TD pass) parte fortissimo con il touchdown pass per 50 yard per Bijan Robinson, devastante su ricezione (6 per 100 yard e 1 TD), ma bloccato su corsa (12 portate per 24 yard). Baker Mayfield (17/32 per 167 yard e 3 TD pass) impiega del tempo per carburare, poi trova un alfiere incredibile nel rookie Emeka Egbuka, a segno con i touchdown per 30 e 25 yard, a cui si aggiunge quello di Bucky Irving per 9 yard. Penix con un colpo di coda varca la end zone da 4 yard, Egbuka replica, ma Younghoe Koo avrebbe tranquillamente l’occasione di portare la sfida in overtime da 44 yard. Il field goal fallisce e Atlanta è sconfitta. A proposito di occasioni sfumate, i Seahawks lasciano strada ai 49ers nel finale. Pur tra alti e bassi, Brock Purdy (26/35 per 277 yard con 2 TD pass e 2 INT) mette il proprio timbro sulla partita, con i touchdown pass per George Kittle e Jake Tonges. Nonostante uno straordinario Jaxon Smith-Njigba (9 ricezioni per 124 yard), Sam Darnold (16/23 per 150 yard) non riesce invece a lasciare il segno e devono pensarci Zach Charbonnet, con la corsa da 1 yard, e Jason Myers, da 48 e 37 yard, a mettere punti a tabellone. Il drive del definitivo sorpasso di Seattle arriva a 9 yard dal touchdown, ma il pallone sfugge a Darnold dopo un sack del devastante Nick Bosa (6 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss, 1 fumble recuperato) e San Francisco la vince.
I Rams non sbagliano contro i deludenti Texans. Houston va a segno unicamente con i field goal di Ka’imi Fairbairn, da 51, 45 e 53 yard, perché C.J. Stroud (19/27 per 188 yard e 1 INT) delude le attese contro Byron Young (9 tackle, 1 sack) e compagni. Un fantastico Will Anderson (4 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss) prova a tenere a bada Matthew Stafford (21/29 per 245 yard e 1 TD pass), ma Puka Nacua (10 ricezioni per 130 yard) sfugge e Davis Allen colpisce, in aggiunta al rushing touchdown di Kyren Williams. Gli ospiti non replicano e Los Angeles può festeggiare. Tutto facile per i Commanders contro gli aridi Giants. Jayden Daniels (19/30 per 233 yard e 1 TD pass) è osservato speciale di Brian Burns (6 tackle, 2 sack) e Bobby Okereke (16 tackle), ma colleziona comunque il touchdown pass per Zach Ertz, a cui si aggiunge la corsa vincente di Jacory Croskey-Merritt. Potrebbe anche bastare così, perché Russell Wilson (17/37 per 168 yard) non incide mai sulla sfida ed è il solo Graham Gano a regalare qualche punto, con i field goal da 21 e 55 yard. Il nuovo arrivato Deebo Samuel, però, aggiunge la corsa in end zone da 19 yard e Washington parte col piede giusto.
Anche i Broncos fanno il loro dovere e piegano gli inesperti Titans. Joey Slye centra i pali da 50, 33, 42 e 35 yard e rende meno amaro l’attesissimo esordio di Cam Ward (12/28 per 112 yard), contro una tra le migliori difese del panorama NFL. Anche Bo Nix (25/40 per 176 yard con 1 TD pass e 2 INT) soffre parecchio, ma festeggia il touchdown pass per Courtland Sutton per 22 yard e apparecchia il sorpasso nel terzo quarto, siglato dal field goal di Will Lutz e dal rushing touchdown da 19 yard di J.K. Dobbins. La difesa di casa si chiude a riccio e cinque drive nel quarto periodo portano a un nulla di fatto per Tennessee. Ben poche difficoltà per i Jaguars, che schiacciano i Panthers. Il cecchino Cam Little mette fieno in cascina con i field goal da 35, 47, 36 e 28 yard, mentre il punto esclamativo di Trevor Lawrence (19/31 per 178 yard con 1 TD pass e 1 INT) arriva sull’asse con Hunter Long. Travis Hunter (6 ricezioni per 33 yard, 1 tackle) non è ancora un fattore, Travis Etienne (16 portate per 143 yard) sì e Carolina non riesce a replicare, perché un impreciso Bryce Young (18/35 per 154 yard con 1 TD pass e 2 INT) si sveglia soltanto con il touchdown pass per Chuba Hubbard a partita già in archivio.
I Vikings rimontano i Bears e vincono un bel Monday Night. Caleb Williams (21/35 per 210 yard e 1 TD pass) aggiunge una corsa vincente da 9 yard al touchdown pass per Rome Odunze, ma il vero protagonista della sfida, in tutti i sensi, è un J.J. McCarthy (13/20 per 143 yard con 2 TD pass e 1 INT), all’esordio in NFL. Il quarterback dapprima lancia una dolorosa pick-six, riportata per 74 yard fino alla end zone da Nahshon Wright, poi nel quarto periodo ribalta la sfida, con i lanci per Justin Jefferson e Aaron Jones, per 13 e 27 yard, e con il rushing touchdown da 14 yard, che stampa il +10 e, di fatto, decide la sfida. I Colts triturano i Dolphins e si regalano una Week 1 da sogno. In particolare per un super Daniel Jones (22/29 per 272 yard e 1 TD pass), che aggiunge due corse vincenti da 1 yard al touchdown pass per 27 yard per Michael Pittman. Spencer Shrader centra i pali da 24, 35, 28 e 48 yard e Indianapolis nel quarto periodo è avanti 30-0. Miami è devastata e a poco serve il touchdown pass finale di un negativo Tua Tagovailoa (14/23 per 114 yard con 1 TD pass e 2 INT) per De’Von Achane per 11 yard, se non a cancellare la cifra “0” dalla casella dei punti segnati.
L’esordio di Pete Carroll ai Raiders ha successo su quello di Mike Vrabel ai Patriots. Geno Smith (24/34 per 362 yard con 1 TD pass e 1 INT) ha subito un avversario complicato nel pauroso Harold Landry (5 tackle, 2.5 sack, 3 tackle for loss), ma trova comunque la via della end zone per Tre Tucker. Drake Maye (30/46 per 287 yard con 1 TD pass e 1 INT) replica con l’aiuto di DeMario Douglas, ma Las Vegas può contare sul primo touchdown in carriera dell’atteso rookie Ashton Jeanty, da 3 yard. Daniel Carlson va a segno con i field goal da 51 e 40 yard e, nonostante il preoccupante infortunio di Brock Bowers (5 ricezioni per 103 yard), gli ospiti riescono a conquistare la vittoria. Buona la prima anche per i Cardinals, pur senza brillare contro i Saints. Spencer Rattler (27/46 per 214 yard) si appoggia alle giocate di Alvin Kamara, a segno con la corsa da 18 yard, e ai field goal di Blake Grupe, mentre Kyler Murray (21/29 per 163 yard e 2 TD pass) non perde tempo e colpisce sull’asse con Marvin Harrison e James Conner, nonostante i 5 sack subiti. Nel finale, Rattler guida il drive del potenziale pareggio fino a 18 yard dalla end zone, ma l’aggancio fallisce.
I RISULTATI
Dallas COWBOYS (0-1) @ Philadelphia EAGLES (1-0) 20-24
Kansas City CHIEFS (0-1) vs Los Angeles CHARGERS (1-0) 21-27 @ São Paulo
Tampa Bay BUCCANEERS (1-0) @ Atlanta FALCONS (0-1) 23-20
Cincinnati BENGALS (1-0) @ Cleveland BROWNS (0-1) 17-16
Miami DOLPHINS (0-1) @ Indianapolis COLTS (1-0) 8-33
Las Vegas RAIDERS (1-0) @ New England PATRIOTS (0-1) 20-13
Arizona CARDINALS (1-0) @ New Orleans SAINTS (0-1) 20-13
Pittsburgh STEELERS (1-0) @ New York JETS (0-1) 34-32
New York GIANTS (0-1) @ Washington COMMANDERS (1-0) 6-21
Carolina PANTHERS (0-1) @ Jacksonville JAGUARS (1-0) 10-26
Tennessee TITANS (0-1) @ Denver BRONCOS (1-0) 12-20
San Francisco 49ERS (1-0) @ Seattle SEAHAWKS (0-1) 17-13
Detroit LIONS (0-1) @ Green Bay PACKERS (1-0) 13-27
Houston TEXANS (0-1) @ Los Angeles RAMS (1-0) 9-14
Baltimore RAVENS (0-1) @ Buffalo BILLS (1-0) 40-41
Minnesota VIKINGS (1-0) @ Chicago BEARS (0-1) 27-24
