Finalmente ci siamo: dopo mesi di attesa, tra transfer portal, recruiting e spring game, il college football NCAA torna protagonista con una Week 1 che già promette scintille. Come abbiamo imparato l’anno scorso, siamo nell’era dei playoff a 12 squadre, e mai come adesso partire con il piede giusto può fare la differenza: un successo di prestigio a settembre potrebbe pesare tantissimo a dicembre, quando il comitato dovrà scegliere chi accede alla postseason. Alcune partite saranno visibili gratuitamente su DAZN, solo con registrazione.
SE DEVE ESSERE UNA…
Il piatto forte del weekend non lascia spazio a dubbi: alle ore 18.00 di sabato, Texas (n°3) contro Ohio State (n°1) al Horseshoe è il big match che tutti aspettavano. Arch Manning, al debutto stagionale da titolare dei Longhorns, avrà subito la prova del fuoco contro una difesa dei Buckeyes che nel 2024 è stata tra le migliori della nazione e che può contare ancora su una secondaria d’élite. Per Texas non c’è margine di errore: dopo la semifinale playoff dello scorso anno, Sarkisian sa che per confermarsi al top deve vincere queste partite. Ohio State, dal canto suo, arriva con l’ambizione di ripetersi, iniziando però meglio dello scorso anno: l’attacco guidato da Julian Sayin e una linea offensiva tra le più solide della Big Ten daranno filo da torcere. Atmosfera da playoff… già a fine agosto.
LE ALTRE
Si parte nella notte tra giovedì e venerdì, alle ore 1.00 avremo NC State vs East Caroline e Jacksonville St vs UCF, alle 3.00 invece Cincinnati farà visita a Nebraska e Wisconsin debutterà sul campo di Miami (OH). Nella notte successiva alle ore 2.00 avremo un bellissimo scontro tra Baylore e Auburn in concomitanza con Georgia Tech vs Colorado.
Sempre sabato alle 18.00 avremo Syracuse vs Tennessee (n°24), una partita che a prima vista può sembrare di secondo piano ma che nasconde parecchi spunti. I Volunteers sono chiamati a dimostrare di poter tornare a competere per l’alta classifica della SEC, mentre i Newyorkesi vogliono sfruttare l’onda lunga di un 2024 positivo. Per Josh Heupel, la pressione è alta: perdere subito all’esordio complicherebbe ogni discorso playoff.
In serata italiana, alle ore 21.30, riflettori puntati su Alabama (n°8) vs Florida State, remake di una delle rivalità più affascinanti degli anni ’90. Inutile negarlo, tutti abbiamo ancora in mente i Crimson Tide dell’era Saban e vogliamo capire se Kalen DeBoer riuscirà a mantenere la squadra a livelli da titolo. I Seminoles guidati da Mike Norvell hanno un roster esperto, ma con diversi punti interrogativi soprattutto in attacco: come si comporterà il QB Tommy Castellanos che tanto bene ha fatto con Boston College, riusciranno a mettere in difficoltà la nuova difesa di Bama?
Nella notte tra sabato e domenica, più precisamente alle ore 1.30 altro scontro di livello assoluto: Clemson (n°4) vs LSU (n°9). Brian Kelly e Dabo Swinney arrivano da stagioni complicate, e questa sfida è quasi un bivio per entrambi. I Tigers di Baton Rouge hanno talento offensivo ma devono ritrovare continuità, mentre Clemson si affida alla crescita di un roster di livello assoluto, per tornare ai fasti di qualche anno fa. Una partita che, per chi perde, potrebbe significare un inciampo immediato per le proprie speranze playoff. Sarà bellissimo vedere anche la sfida tra i 2 QB: Garrett Nussmeier e Cade Klubnik.
Siccome non è ancora iniziata la regular season della NFL, domenica alle ore 21.00 potremo gustarci la sfida tra South Carolina e Virginia Tech (n°13), sfida che vede gli Gamecocks favoriti ma che può nascondere trappole. Coach Beamer punta a confermare la crescita vista nel 2024, ma i Hokies vogliono dimostrare di poter essere la sorpresa della ACC. Una vittoria al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta sarebbe un segnale fortissimo.
Chiuderà la notte italiana, alle ore 1.30, la classicissima Notre Dame (n°6) vs Miami (n°10), un confronto che riporta alla mente gli anni ’80 e la rivalità “Catholics vs Convicts”. Gli Irish partono con grandi ambizioni, forti di un roster esperto e bilanciato, ma i Canes hanno costruito tanta depth grazie al portal e vogliono subito un’affermazione in primetime sulla tv nazionale. Una vittoria qui cambierebbe immediatamente la narrativa sulla loro stagione. Sarà interessante vedere come si comporterà al suo esordio Carson Beck con la nuova casacca degli Hurricanes.
Week 1, insomma, sembra già un assaggio di playoff: partite di cartello, rivalità storiche e incroci tra conference che possono pesare tantissimo più avanti. Non resta che mettersi comodi: il college football è tornato, e lo ha fatto col botto.
