Primo turno dei playoff nella ELF con le due migliori seconde, Madrid Bravos e Rhein Fire che vanno a casa delle due vincitrici di Division con peggior record, Stuttgart Surge e Nordic Storm. Un bel finale di un torneo che purtroppo rischia di essere travolto dalle polemiche dell’ultimo mese e dal possibile scisma delle franchigie aderenti all’EFA. Ci auguriamo che le indiscrezioni circa il possibile sciopero delle crew arbitrali siano privi di fondamento: sarebbe un vero peccato.
Madrid Bravos (8-4) @ Stuttgart Surge (0-2) – Sabato 23, ore 15.00
Si comincia sabato pomeriggio a Stoccarda, dove i Bravos dall’attacco stellare proveranno a fare lo sgambetto ai Surge, formazione forse meno spettacolare, ma che sembra non avere punti deboli.
L’offense dei Bravos é guidata da Reid Sinnett, il QB con il maggior numero di yard passate, 3953 a una media di 9,98 yard/attempt, con 50 TD pass e solo 4 intercetti. I target preferiti del QB sono il WR n 2 Aron Cruickshank, 122 catch su 159 target per 1729 yard a sua volta miglior ricevitore della lega, ottimamente coadiuvato dal nostro Juan Calderon, n° 81, di scuola italiana, che ha ripetuto a Madrid la già splendida stagione 2024 giocata con i Milano Seamen, e dal catalano Jordi Torrededia, n°80, veterano ex Barcelona Dragons. Formazione piuttosto pass-oriented, i madrileni sono comunque molto incisivi nel gioco a terra, dove emergono il RB tedesco Justus Seelig, n°8, che quest’anno ha portato palla per 513 yard alla media di 6,93 yard/carry, e il catalano Eduard Molina, n°43, con 525 yard alla media di 5,15 yard/carry. Il punto debole dei Bravos é rappresentato dalla difesa contro le corse, dove hanno concesso una media di 5,90 yard/carry. Meglio, ma non eccellente, la difesa contro il gioco aereo, che ha totalizzato 20 intercetti e 58 PD ma non é apparsa particolarmente forte nella pass rush, solo 20 sack al suo attivo.
I Surge hanno un attacco più bilanciato, con una leggera preferenza per il gioco di corsa che ha prodotto 4,39 yard/carry, ma con un passing game che ha comunque prodotto mediamente 9,72 yard/att. I migliori interpreti del gioco offensivo sono, oltre al QB n°4 Reilly Hennessey che ha completato il 66% dei passaggi per 20 TD e solo 3 intercetti. I target preferiti per i passaggi sono stati il WR n°7 Luis Geyer con 58 ricezioni per 921 yard e 13 TD, e Michael Harley, n° 3 , con 757 yard a 19,41 yard/catch. Le medie sono leggermente inferiori a quelle dei madrileni, ma la caratteristica migliore degli svevi é l’efficienza della offensive line nella pass protection, solo 12 sack concessi, sia nell’agevolare il gioco di corsa. Il gioco di corsa, come abbiamo visto, non é tra i punti di forza dei gialloblu svevi, che in compenso hanno un assetto difensivo tra i migliori del campionato. Nel gioco a terra Stuttgart ha concesso mediamente solo 4,21 yard/carry e ha forzato 7 fumble, mentre contro il passing game é risultata la miglior difesa nella pass rush, con 48 sacks oltre che nel numero di intercetti, 20 e di PD 73, risultando anche la migliore per yard/attempt concesse agli avversari, solo 5,29.
Per vincere la partita i Bravos dovranno riuscire a superare l’ostica resistenza della difesa degli svevi e poi riuscire a contrastare il loro gioco offensivo fatto di corse brevi e passaggi a lunga gittata per la coppia Geyer-Harley. Il pronostico, come per tutte le partite “do or die” é molto difficile. Conteranno, oltre e più delle caratteristiche tecniche, la capacità di mantenere i nervi saldi e di sbagliare il meno possibile, e qui credo che i Surge abbiano il vantaggio di un impianto di squadra solido.
Rhein Fire (8-4) @ Nordic Storm (10-2) – Domenica 24 ore 15.00
A una settimana di distanza si scontrano di nuovo, questa volta a Copenhagen, i Fire e gli Storm. E’ il terzo incontro stagionale trale due franchigie, che si sono aggiudicate ciascuna la partita giocata in casa.
Rispetto a una settimana fa, evidentemente, la situazione é molto diversa:domenica scorsa i Fire avevano certamente motivazioni più forti dovendo conquistare l’accesso alla post season che gli Storm si erano già assicura da qualche settimana, mentre domani si ricomincia da zero. Se si analizza la traiettoria delle sue squadre, appare evidente come i danesi abbiano avuto un andamento trionfale nella prima metà della regular season per poi avere una flessione dopo aver conseguito l’obiettivo, che si é manifestata con le due sconfitte contro i Frankfurt Galaxy e i Rhein Fire. I campioni, al contrario, dopo una prima parte molto deludente in cui hanno accumulato quattro sconfitte, sono risorti nelle ultime partite realizzando una striscia di quattro vittorie.
Ora però tutto é cancellato e le due squadre si affronteranno con identiche motivazioni e con pari probabilità di vittoria.
L’offense danese é stata fortemente orientata al gioco aereo, praticato nel 68% dei giochi, con una media di 9,28 yard/attempt, ma quando hanno optato per il gioco a terra lo hanno fatto con la buona media di 5,15 yard/carry. Artefici dei brillanti risultati dell’offense sono stati il QB n°18 Jadrian Clark, un ex già vincitore di due Championships proprio con i Fire, che ha completato il 65% dei passaggicon una media di 9,32 yard/att, 47 TD ma anche 9 intercetti, non pochi per una squadra di vertice. I suoi target sono stati l’affidabile n°19 Brandon Beaulieu co il 72% di Catches/target e 16,7 yard/catch, poi il giovane danese n°1 Simon Fons con 706 yard su 38 ricezioni, abilissimo sui passaggi in profondità. Ai due va aggiunto il TE n°87 Adrià Botella-Moreno con 566 yard.
Importante é stato il contributo della Offensive Line che ha fatto una efficace pass protection concedendo solo13 sack e ha aperto varchi importanti per il RB n°8 Alexander Kennedy-Chaaning consentendogli una media di 5,97 yard/carry.
L’offense dei Fire ha invece praticato un mix equilibrato dedicando ai passaggi il 48% dei giochi. Il rendimento é stato di 8,21yard/attempt per 30 TD ma solo 4 intercetti. Sulle corse la media é stata di 4,57 yard/carry. Si vede come le statistiche offensive degli Storm siano state leggermente migliori. Il QB Chad Jeffries ha potuto contare, nella fase discendente della regular season, del ritorno di Harlan Kwofie ai propri standard abituali: il WR n°10 ha ricevuto il 71,21% dei passaggi a lui destinati per 820 yard e una media di 17,45 yard/ catch. Nel gioco di corsa si é molto ben distinto il n° 11 Jonathan Scott con 729 yard alla media di 6,02 yard/ carry
Il confronto tra i due team difensivi vede un sostanziale pareggio. Con queste premesse dobbiamo aspettarci un altro confronto in grande equilibrio tra due roster di alta qualità, che potrebbe essere risolto a favore dell’una o dell’altra dall’efficienza delle linee. La battaglia di trincea potrebbe davvero risultare decisiva.
Il mio personale pronostico é per i Rhein Fire, ma solo per la loro straordinaria attitudine a vincere e nell’abilità nel gestire le situazioni.
