NFL Preview 2025: Kansas City Chiefs

Dopo la debacle al Super Bowl LIX contro Philadelphia, Kansas City si prepara ad affrontare la stagione 2025 con aspettative sempre molto alte ma con un roster un po’ rivisto, specialmente nelle due linee e nel reparto RB. Restano a mio avviso i dubbi sul coordinatore offensivo e sulla gestione della OL, che ha rappresentato il vero tallone d’Achille del 2024.

OFFENSE

Vado dritto al punto: se le prestazioni della OL saranno le medesime della stagione passata, allora quest’anno KC non se la vedrà molto bene, Mahomes in primis. Il trio interno Thuney-Humphrey-Smith è stato spaccato dalla trade che ha portato Thuney a Chicago: al suo posto giocherà uno tra Caliendo e Suamataia, quest’ultimo draftato nel 2024 come potenziale LT del futuro. Proprio quel ruolo è stato tragicomico, interpretato prima da Suamataia, poi da Wanya Morris e infine da Thuney, che ha giocato nettamente meglio dei primi due. Gli attori che si preparano per proteggere il lato cieco di Mahomes saranno ora Jaylon Moore, arrivato il FA dai Niners, e Josh Simmons, rookie sceso a fine primo giro per un infortunio. Visto il contratto di Moore, non sarei così stupito di vedere Simmons già titolare e la cosa mi spaventa molto visto il rendimento dei OT negli ultimi anni. Non dimentichiamo che, se non dovesse rispettare le aspettative (come già accaduto la stagione scorsa), KC potrebbe salutare già al termine di quest’anno Jawaan Taylor senza incorrere in spese eccessive…

Chiuso il capitolo OL, Brett Veach ha scelto di intervenire rifirmando Juju Smith-Schuster e Marquize Brown in WR room e draftando Jalen Royals al draft, completando il reparto insieme a Rice e Worthy. Lato tight end non vi sono stati cambiamenti, diversamente dai running back: oltre a Pacheco, dalla FA è arrivato Elijah Mitchell da SF ed è tornato Kareem Hunt mentre dal draft è arrivato Brashard Smith. Sarà Gardner Minshew a fare da QB2, con lotta aperta tra Oladokun e Zappe per il ruolo di QB3.

Sulla carta il reparto sembra migliorato ma le operazioni svolte in linea e tra i RB non danno oggi troppe certezze.

DEFENSE

Brett Veach ha fatto qualche cambiamento in più in difesa, anche a seguito di partenze dolorose come quelle di Wharton e Justin Reid, ora rispettivamente ai Panthers e ai Saints. La DL ha visto l’ingresso di Ashton Gillotte e Omarr Norman-Lott dal draft, che andranno a dare manforte al gruppo delle stagioni recenti. Dopo un’annata non propriamente fantastica per pressure, risultata troppo poco costante, la defensive line ha l’obbiettivo di farsi trovare pronta nel più presto possibile così da aumentare di aggressività e rapidità. Oltre agli arrivi dal draft, potrà trovare spazio in partita anche Jerry Tillery, con la speranza che raggiunga quella costanza che gli è sempre mancata nella sua carriera NFL. Il gruppo di LB vede sempre il trio Nick Bolton – fresco di rinnovo –, Leo Chenal e Drue Tranquill, che insieme formano uno dei reparti più solidi della lega. In aiuto KC ha scelto al draft Jeffrey Bassa, da Oregon, un ragazzo dalle grandi potenzialità e che potrà avere tempo per sbocciare.

In secondaria Domina Trent McDuffie, a cui verrà affiancato Jaylen Watson, Kristian Fulton (che ha firmato un biennale in FA) e il rookie Nohl Williams. La CB-room aspira ad essere una delle più promettenti in AFC. Insieme a loro, Spags potrà scegliere chi schierare tra le safety Bryan Cook – nuovo leader del reparto dopo il passaggio di testimone di Reid –, Chamarri Conner, Jaden Hicks e Mike Edwards. Se da un lato la mancanza di Justin Reid si farà sentire, dall’altro è giusto dare spazio ai ragazzi più giovani, che hanno mostrato tanto in queste stagioni e si sono guadagnati ruoli di riferimento.

SPECIAL TEAM

Nulla di nuovo per quanto riguarda lo special team, che nel 2024 ha cambiato punter trovando un ottimo Matt Araiza. Nelle 15 vittorie della stagione scorsa, 11 sono arrivate con un divario di 8 o meno punti dagli avversari e lo special team è stato spesso decisivo: non solo con i calci di Butker ma anche con i muri contro i kick avversari. Ripetere le prestazioni del 2024 sarà una sfida tutt’altro che semplice.

COACHING STAFF

Steve Spagnuolo è uno dei migliori DC in circolazione e quest’anno avrà l’opportunità di lavorare ancora sui propri concetti, così da migliorare, se possibile, la difesa. Ho qualche dubbio in più verso l’offensive coordinator Matt Nagy, che da due anni fatica ad estrarre il massimo dal roster offensivo e dai suoi migliori giocatori. Mi aspetto una stagione in contrasto rispetto al 2024, in cui la squadra è stata alquanto deficitaria per esplosività e running game. Insieme a lui, Andy Reid avrà il compito di fare ciò che gli piace di più: essere creativo e disegnare schemi da mago.

Record previsto: 11-6

Da quando il trio Mahomes-Reid-Spagnuolo domina il Missouri, KC parte sempre con le aspettative più alte: vincere la division, arrivare al Championship e apparire, nuovamente, al Super Bowl. Tuttavia, se da un lato Veach & Co. si sono impegnati per migliorare il roster, dall’altro i rivali divisionali (e non) sono stati protagonisti di una ottima offseason e sono pronti a dare battaglia sin da week 1.