Wild Card 2024: Di corsa al Divisional (Baltimore Ravens vs Pittsburgh Steelers 28-14)

I Ravens superano, nel rispetto del pronostico, gli Steelers dominando nel primo tempo per poi controllare nella ripresa, senza troppi patemi, il tentativo dei gialloneri di riaprire la partita.

Come era nelle previsioni, i viola hanno impostato il gioco d’attacco sulle corse, che sono state la loro opzione prioritaria per tutta la stagione: a fine partita il bottino del running game é stato di 299 yard in 50 tentativi, ripartiti quasi perfettamente tra i due tempi. La chiave del successo del rushing game dei viola é stata l’alternanza tra Derrick Henry e Lamar Jackson nel portare la palla, che ha messo in grande difficoltà la difesa giallonera impegnata ogni volta ad individuare chi fosse il portatore di palla. Oltre all’abilità dei due ball-carrier é doveroso sottolineare l’eccellente lavoro della OL dei Ravens, sia nell’aprire i varchi per le corse che per garantire a Jackson un’efficace pass protection

Così i Ravens nei primi due quarti sono andati in meta tre volte su quattro drive, la prima con Rashod Bateman che riceve un pass di 15 yard di Jackson, la seconda con un rush di 8 yard di Derrick Henry e la terza in chiusura del secondo quarto con un pass di 5 yard di Jackson per Justice Hill. Gli Steelers invece hanno collezionato calci di allontanamento nell’impossibilità di avanzare con le corse: in tutto il primo tempo l’offense di Pittsburgh ha guadagnato solo 19 yard correndo e 40 con il passing game, merito dell’attenta difesa dei Ravens soprattutto nel contrastare il gioco a terra. Con il primo tempo chiuso sul 21-0 e l’attacco di Pittsburgh immobilizzato, la partita sembra chiusa, ma gli Steelers non ci stanno e al ritorno in campo cambiano l’impostazione del loro gioco d’attacco privilegiando il gioco aereo.

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Dopo aver costretto Baltimore al punt, al primo possesso del terzo quarto, constatata la difficoltà ad avanzare con le corse, incrementano i tentativi di gioco aereo e con nove giochi coprono 98 yard per chiudere con un TD pass di 30 yard di Russell Wilson per Van Jefferson.Potrebbe essere l’inizio di un clamoroso come-back, ma la premiata ditta Jackson-Henry confeziona un drive lampo in cui con quattro giochi copre 70 yard, 44 delle quali corse da King Henry per varcare la goal line. Wilson risponde a tono e prima serve un passaggio a Najee Harris per 21 yard, poi chiude il drive con un TD pass di 36 yard per George Pickens. Sul 28-14 si entra nell’ultima frazione e i Ravens cominciano a giocare con il cronometro per mantenere il vantaggio e, nelle fasi difensive, riescono a fermare gli ultimi tentativi degli Steelers senza soffrire troppo.

Nel solo secondo tempo, insistendo sul gioco aereo, Russell Wilson fa un bel 13 su 20 per 211 yard, ma i Ravens continuano sulla falsariga del primo tempo correndo molto, 135 yard in 24 tentativi e rischiando il meno possibile col gioco aereo, solo 6 tentativi con 3 completi per 21 yard, quello che basta per tenere Pittsburgh a distanza e portare in porto la vittoria.

Si chiude per Pittsburgh una stagione comunque positiva, mentre Baltimore con il suo attacco versatile e la difesa ermetica contro le corse può certamente presentare la sua candidatura alla vittoria finale.

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Francesco Di Taranto

Nato a Foggia, nel 1953, risiedo a Brescia dal 1987 e in precedenza ho abitato a Bologna, dove mi sono laureato in Ingegneria Elettronica. Ho cominciato a seguire il football dalla notte del Super Bowl 1982 vinto da san Francisco sui Cincinnati Bengals. Terminato il servizio militare, nell'aprile '82 ho cominciato a seguire assiduamente, a Bologna, alle partite dei Doves e dei Warriors. Per alcuni mesi, nel 1984, ho partecipato agli allenamenti di una squadra bolognese in formazione, gli Atoms, che sarebbero poi diventati Phoenix San Lazzaro, che ho poi dovuto lasciare a causa del trasferimento per motivi di lavoro. Da allora non ho più smesso di seguire il football, sia professionistico (NFL e poi USFL, AAF e quest'anno XFL), sia dilettantistico in Italia, ma anche in Germania, grazie ai video in streaming della GFL

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