I Chiefs festeggiano la vittoria in AFC West allungando anche in cima alla Conference, mentre Lions ed Eagles, prime della classe in NFC, strappano i biglietti per i playoff, in una Week 14 con gli ultimi bye e tredici partite avvincenti ad arricchire il programma. A dir poco fortunato il successo di Kansas City contro i combattivi Chargers. I padroni di casa dominano il primo tempo, chiuso in vantaggio per 13-0 grazie al touchdown pass di Patrick Mahomes (24/37 per 210 yard e 1 TD pass) per DeAndre Hopkins e ai field goal da 47 e 33 yard di Matthew Wright. Dopo l’intervallo, però, si scatena Los Angeles, che va a segno con la corsa vincente di Gus Edwards da 3 yard e con la perla di Justin Herbert (21/30 per 213 yard e 1 TD pass) per Quentin Johnston. Cameron Dicker centra i pali da 37 yard, ma Wright è il protagonista di giornata e, dopo il colpo da 50 yard, decide la sfida allo scadere da 31 yard… dopo aver centrato in pieno il palo. Perdono terreno i Bills, sconfitti in una sfida all’ultimo punto contro gli scatenati Rams. Il tutto, nonostante un incantevole Josh Allen (22/37 per 342 yard e 3 TD pass) riscriva la storia NFL, diventando il primo quarterback di sempre a siglare nella stessa partita almeno tre touchdown pass, per Ty Johnson, un superbo Khalil Shakir (5 ricezioni per 106 yard e 1 TD) e Mack Hollins, e tre rushing touchdown, tutti da 1 yard. A Los Angeles serve un vero e proprio miracolo offensivo: ci pensano i touchdown su corsa di Kyren Williams, da 3 e 7 yard, e di uno straordinario Puka Nacua (12 ricezioni per 162 yard e 1 TD), che ne aggiunge un secondo su ricezione dalle mani fatate di Matthew Stafford (23/30 per 320 yard e 2 TD pass), a segno anche sull’asse con Cooper Kupp. Hunter Long riporta per 22 yard un punt bloccato fino alla gloria e Joshua Karty aggiunge un field goal da 22 yard, che fa la differenza nel punteggio finale.
È aggancio al secondo posto in AFC per gli Steelers, vincenti sui Browns. Il primo tempo è equilibrato e Pittsburgh colpisce con la corsa vincente da 1 yard di Najee Harris e con i field goal da 30 e 54 yard di Chris Boswell, mentre gli ospiti rispondono dalle altalenanti mani di Jameis Winston (24/41 per 212 yard con 2 TD pass e 2 INT), per 35 yard per Jerry Jeudy. È nel terzo quarto, però, che Russell Wilson (15/26 per 158 yard e 2 TD pass) cambia marcia e decide la sfida, con i touchdown pass per Van Jefferson e per Pat Freiermuth. Inutile il bis di Winston nel quarto periodo, se non per migliorare le statistiche sue e di David Njoku. Vittoria importante per continuare a crederci per i Dolphins, in overtime contro i Jets, eliminati dai playoff per la 14esima stagione consecutiva. Aaron Rodgers (27/39 per 339 yard e 1 TD pass) macina yard, ma colleziona un solo touchdown pass, per Davante Adams, e non chiude i conti, affidandosi spesso ai field goal del cinico Anders Carlson, a segno da 28, 30, 40 e 42 yard. Isaiah Davis varca la end zone palla alla mano da 17 yard, ma Tua Tagovailoa (33/47 per 331 yard e 2 TD pass) non si arrende facilmente e, dopo il rushing touchdown da 2 yard di De’Von Achane, tiene i suoi in partita insieme a un incredibile Tyreek Hill (10 ricezioni per 115 yard e 1 TD). A 52 secondi dalla fine Carlson sembra poter dare i punti della vittoria a New York, ma, praticamente allo scadere, Jason Sanders replica da 52 yard. In overtime, è Miami a partire con il pallone e tanto basta, perché Tagovailoa orchestra un drive perfetto e lo conclude con il lancio della vittoria per 10 yard per Jonnu Smith.
Splendido anche il Thursday Night che qualifica i Lions ai playoff, dopo la vittoria sui Packers. Sono tanti i protagonisti del saliscendi di emozioni in scena a Detroit: David Montgomery apre le danze con la corsa vincente da 3 yard, poi è Jared Goff (32/41 per 283 yard con 3 TD pass e 1 INT) a prendere il sopravvento, con i due lanci in end zone per Tim Patrick e un terzo per Jahmyr Gibbs. Green Bay, però, risponde presente grazie a un dominante Josh Jacobs, a segno con un tris di corse vincenti, da 1, 6 e 4 yard, e al quarto sigillo di giornata di Jordan Love (12/20 per 206 yard e 1 TD pass), per Tucker Kraft. Brandon McManus pareggia i conti a quota 31 a tre minuti e mezzo dallo scadere, con il field goal da 32 yard, ma Goff non si arresta e allo scadere tocca a Jake Bates decidere la sfida, centrando i pali da 35 yard. Non così tanto più agevole è la vittoria degli Eagles sui Panthers. Carolina non demerita, anzi fino al termine del terzo periodo è avanti nel punteggio, grazie al touchdown pass di Bryce Young (19/34 per 191 yard con 1 TD pass e 1 INT) e al colpo su corsa di Chuba Hubbard. Jalen Hurts (14/21 per 108 yard e 2 TD pass) è essenziale, ma sbanca la end zone avversaria per tre volte, una su corsa da 1 yard e due al lancio, per DeVonta Smith e per Grant Calcaterra. Sono di quest’ultimo i punti del definitivo sorpasso, anche se gli ospiti spaventano il pubblico di casa anche negli ultimi due drive offensivi, tenuti a bada da Zack Baun (11 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss) e compagni. Menzione d’onore per l’assurdo Saquon Barkley (20 portate per 124 yard): a tre partite dalla fine della regular season ha già superato il record di franchigia di LeSean McCoy a quota 1.623 rushing yard.
Clamorosa prestazione offensiva per i Vikings e i Falcons dell’ex Kirk Cousins vanno al tappeto. Il quarterback di Atlanta (23/37 per 344 yard e 2 INT) continua il proprio periodo difficile, ma fino al terzo quarto la sfida è in bilico, perché Tyler Allgeier e Bijan Robinson varcano la end zone su corsa e Younghoe Koo centra i pali da 20 e 29 yard. In casa Minnesota, però, c’è un celestiale Sam Darnold (22/28 per 347 yard e 5 TD pass) a farla da padrone, nonostante i 4 sack e 8 tackle for loss della difesa avversaria: i suoi prodi alfieri sono un incontenibile Jordan Addison (8 ricezioni per 133 yard e 3 TD), a segno per 49, 11 e 6 yard, e il fantastico Justin Jefferson (7 ricezioni per 132 yard e 2 TD), che colpisce per 12 e 52 yard. Aaron Jones mette la ciliegina da 15 yard e il pubblico di casa è in visibilio. In ottica NFC West è fondamentale la vittoria dei Seahawks contro i Cardinals. Arizona e Kyler Murray (25/38 per 259 yard con 2 TD pass e 2 INT) partono a mille, con il touchdown pass per 41 yard per Michael Wilson. Come spesso gli accade, però, il quarterback alza troppo presto il piede dall’acceleratore e Seattle orchestra la rimonta: Geno Smith (24/30 per 233 yard e 1 TD pass) si esalta in coppia con Jaxon Smith-Njigba e al resto pensa lo scatenato Zach Charbonnet (22 portate per 134 yard e 2 TD), che sfonda la fatidica linea da 1 e 51 yard. Jason Myers centra i pali da 20, 36 e 35 yard e i 30 punti sono serviti, mentre i padroni di casa si rianimano soltanto con il bis di giornata di Murray per James Conner, che però risulta irrilevante.
Netta affermazione anche per i Buccaneers, che contengono i tentativi di rimonta dei Raiders. Il protagonista, pur con luci e ombre, è in assoluto Baker Mayfield (18/29 per 295 yard con 3 TD pass e 2 INT). Il quarterback dapprima mette la partita sui binari di Tampa Bay, con i touchdown pass per Jalen McMillan e Rachaad White, poi rischia di rovinare tutto e di farsi rimontare da Aidan O’Connell (11/19 per 104 yard e 1 INT) prima e Desmond Ridder (12/18 per 101 yard) poi. Alla fine, però, dopo il rushing touchdown dello stesso White da 3 yard, è ancora Mayfield a scrivere la parola fine, una seconda volta in accoppiata con il fenomenale McMillan. Non demordono i 49ers, che si sbarazzano senza problemi dei Bears. Un chirurgico Brock Purdy (20/25 per 325 yard e 2 TD pass) non guarda in faccia a nessuno e mette il turbo contro Chicago, con l’aiuto di George Kittle (6 ricezioni per 151 yard) e del doppio touchdown di Jauan Jennings, per 7 e 16 yard. Un altro super protagonista è Isaac Guerendo, che varca la end zone su corsa da 1 e 4 yard, e pareggia i conti con i touchdown di Rome Odunze, a segno per 4 e 14 yard dalle mani di Caleb Williams (17/23 per 134 yard e 2 TD pass). Gli ospiti, però, sono demoliti dai 7 tackle e 7 tackle for loss della difesa di casa, con un magistrale Yetur Gross-Matos (4 tackle, 3 sack, 3 tackle for loss) al timone, e la sconfitta è nettissima.
Bella vittoria dei Bengals nel Monday Night contro i Cowboys, nuovamente sconfitti in casa. La differenza la fa, ancora una volta, un grande Joe Burrow (33/44 per 369 yard con 3 TD pass e 1 INT), in accoppiata con un dominante Ja’Marr Chase (14 ricezioni per 177 yard e 2 TD). Il wide receiver trova la end zone per 5 e 40 yard, Chase Brown aggiunge il touchdown per 19 e Cincinnati prende il sopravvento su Cooper Rush (16/31 per 183 yard con 2 TD pass e 1 INT), nonostante i suoi lanci in end zone per CeeDee Lamb e Brandin Cooks e l’aiuto di Rico Dowdle (18 portate per 131 yard). La “doppietta” di Chase è decisiva e Cincinnati mantiene un lumicino di speranze per i playoff. In un triste derby di AFC South, i Jaguars hanno la meglio sui Titans. Privi di Trevor Lawrence, gli ospiti si affidano all’acerba guida di Mac Jones (23/31 per 220 yard e 2 INT), ma ringraziano Tank Bigsby per l’unico touchdown della partita, su corsa da 8 yard. Nick Folk centra i pali da 46 e 39 yard, Cam Little risponde da 23 e Will Levis (19/32 per 168 yard) non riesce a smuovere ulteriormente il punteggio per Tennessee e la sconfitta arriva di conseguenza.
A proposito di tristezza, nessuna squadra NFL sta peggio dei Giants, sconfitti dai Saints. Il rushing touchdown di Kendre Miller da 8 yard e la ricezione in end zone per 11 yard di Juwan Johnson sembrano poter esaltare Derek Carr (20/31 per 219 yard con 1 TD pass e 1 INT) e compagni, ma la produzione di New Orleans si ferma lì, anche grazie alla difesa di Micah McFadden (11 tackle, 5 tackle for loss) e compagni. Drew Lock (21/49 per 227 yard e 1 INT) è estremamente impreciso, ma ha il merito di crederci e, dopo la corsa vincente da 1 yard di Tyron Tracy, mette in condizione Graham Gano di pareggiare i conti da 35 yard. Bryan Breese, però, blocca incredibilmente il suo field goal e la partita si conclude.
I RISULTATI
Green Bay PACKERS (9-4) @ Detroit LIONS (12-1) 31-34
Jacksonville JAGUARS (3-10) @ Tennessee TITANS (3-10) 10-6
New York JETS (3-10) @ Miami DOLPHINS (6-7) 26-32 OT
Atlanta FALCONS (6-7) @ Minnesota VIKINGS (11-2) 21-42
New Orleans SAINTS (5-8) @ New York GIANTS (2-11) 14-11
Carolina PANTHERS (3-10) @ Philadelphia EAGLES (11-2) 16-22
Cleveland BROWNS (3-10) @ Pittsburgh STEELERS (10-3) 14-27
Las Vegas RAIDERS (2-11) @ Tampa Bay BUCCANEERS (7-6) 13-28
Seattle SEAHAWKS (8-5) @ Arizona CARDINALS (6-7) 30-18
Buffalo BILLS (10-3) @ Los Angeles RAMS (7-6) 42-44
Chicago BEARS (4-9) @ San Francisco 49ERS (6-7) 13-38
Los Angeles CHARGERS (8-5) @ Kansas City CHIEFS (12-1) 17-19
Cincinnati BENGALS (5-8) @ Dallas COWBOYS (5-8) 27-20
A RIPOSO
Denver BRONCOS (8-5); Indianapolis COLTS (6-7); Washington COMMANDERS (8-5); New England PATRIOTS (3-10); Baltimore RAVENS (8-5); Houston TEXANS (8-5)