Come per magia o forse perché le mezze stagioni non esistono più, arriva l’inverno, il freddo, la neve e una ventata gelida di big play marroni sul cielo terso degli Steelers. Capita così che le bollette degli scommettitori diventino già al TNF coriandoli da lanciare al vento dell’Ohio che accompagna un JW5 in modalità QB1 e un Jerry Jeudy finalmente in modalità concretezza.
Che la gara di Cleveland non sarebbe stata per niente facile per HC Tomlin lo si era capito fin da subito, infatti prima della tormenta di neve che di li a poco si sarebbe abbattuta sulle sponde del lago Erie, il punteggio a fine primo tempo era in negativo di 7 punti, il solito FG di Bowsell (2 su 3 per lui in questa notte ventosa) per Pittsburgh e ben 10 punti per Cleveland con il primo TD rush della serata di Nick Chubb e il FG, unico di serata, di Hopkins. Ci sono partite che nonostante la stagione da buttare via non si possono concedere e questa contro gli Steelers è una di quelle.
Succede che gli Dei del football nel secondo tempo mandano sul gridiron di Cleveland 5 cm di neve in neanche un ora, che la secondaria del DC Schwartz legga e tenga bene a bada la Airline guidata da Wilson, e che le mani dei ricevitori aranciomarroni (a parte le solite sbavature di Tillman) funzionino tutte a dovere. Jeudy target one di serata, finirà con 6 su 6 e 85 yard guadagnate, Akins 3 su 4 e 38 yard e addirittura Moore sotto la tempesta di neve terminerà con 3 su 5 sole 21 yard, fondamentali però per far scorrere tempo e guadagnare down. Come detto saranno di Batman Chubb (2 TD rush, 20 corse e 59 yard prese) e di Winston con una corsa da 7 yard i 3 TD dei padroni di casa, i quali vinceranno 19-24 contro i forti rivali di division.
Il new deal dei Browns in week 12 riguarderà sicuramente la 2 point conversion, con uno straordinario 0 su 3 che metterà in bilico il risultato fino alla fine. Dopo Baltimore anche Pittsburgh cade contro Cleveland nonostante i record perfettamente al contrario tra le due franchigie. Erano 8-2 gli Steelers e 2-8 i Browns prima del kickoff. Per Pittsburgh ritornano un pò di difficoltà in attacco con attenuanti del caso in questo TNF di week 12, infatti giocare sotto una tormenta di neve e dover recuperare sul tabellone non è mai facile, aggiungiamo anche la difesa Browns, la quale pur non avendo più l’hype della scorsa stagione ha comunque attori di prim’ordine tra le sue fila. Myles Garrett terminerà la sua personale guerra fredda contro Pittsburgh con stats da sogno, per lui 3 sack, 3 TFL e 5 TKL, 3 QB hits e 1 FF. Di Hicks l’altro sack di serata.
Wilson nonostante tutto c’è e con numeri anche buoni, infatti terminerà con il 75% di completi (21 su 28), 270 yard pass e 1 TD pass per Austin III. Il terribile RB duo Steelers verrà messo sotto chiave dal front seven Cleveland e la truck force Warren-Harris combinerà solo 96 yard rush in 2. Il secondo TD di serata per gli ospiti arriverà comunque da Warren con una corsa breve a ridosso della goal line. Un nervosissimo Pickens a fine gara terminerà la sua personale lotta contro la secondaria Browns con appena 48 yard pass e 4 su 7 come ricezioni. In difesa per gli Steelers si conterà un solo sack (forse è questa la vera notizia della serata e la chiave di volta della win di Cleveland?) messo a referto da Herbig. Finalmente la strapagata linea Browns ha fatto il suo dovere proteggendo JW5 in serata di grazia, nonostante il solito intercetto sanguinoso lanciato a fine gara, centrando in pieno Jackson.
Cleveland va a dormire sotto la neve ma col cuore caldo, perché vincere contro gli Steelers dopo aver battuto anche i Ravens era tutto quello che rimane da fare in questa ennesima disgraziata stagione, la quale sul 3-8 e una schedule molto complicata da qui a gennaio lascia ampi spazi alla fantasia per la scelta (che sarà altissima) del draft 2025 di Green Bay e il tanto sospirato primo round che i bambini di Cleveland nati da maggio 2021 non sanno neanche cosa voglia dire.
Martedì prossimo nel MNF Stefanski and co. voleranno a Denver contro dei sorprendenti Broncos di HC Payton e un record positivo che li proietta verso la post season. Per gli Steelers fermi sul 8-3 altra difficile gara divisione in week 13 contro i Cincinnati Bengals alle 19.00.
Neve, big play, tabellone in bilico fino a 6 secondi dal termine e una vittoria insperata… è iniziato il meraviglioso periodo natalizio in NFL e noi oltre oceano non aspettavamo altro, pronti a gustarcelo nei nostri sofà al caldo.
