Sia Chiefs che Vikings rimangono imbattuti dopo una Week 5 in cui… restano a riposo, insieme a Dolphins e Rams, a osservare con attenzione ciò che accade alle loro spalle: diverse squadre si muovono e minacciano le posizioni di vetta, in 14 partite di grande interesse. In AFC la seconda forza del momento sono i Texans, che demoliscono i Patriots. L’esordio da titolare di Drake Maye è più che convincente (20/33 per 243 yard con 3 TD pass e 2 INT) e propone subito tre lanci in end zone, per Kayshon Boutte per 40 yard, per Hunter Henry per 6 e per DeMario Douglas per 35, ma viene cancellato da C.J. Stroud e compagni (20/31 per 192 yard con 3 TD pass e 1 INT), a segno non soltanto con le ricezioni di Tank Dell, Joe Mixon e Stefon Diggs, ma anche con i rushing touchdown dello scatenato Mixon (13 portate per 102 yard e 1 TD), da 20 yard, e di Dameon Pierce, da ben 54. Il benvenuto a Maye in NFL lo dà un devastante Will Anderson (8 tackle, 3 sack, 4 tackle for loss) e per Houston la vittoria arriva di conseguenza. Il big match di giornata lo vincono i Ravens, con convinzione contro i Commanders. Jayden Daniels (24/35 per 269 yard e 2 TD pass) guida ancora con saggezza l’attacco di Washington e per due volte trova in touchdown il fidato Terry McLaurin. Lamar Jackson (20/26 per 323 yard con 1 TD pass e 1 INT), sotto pressione in particolare contro Dante Fowler (4 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss), però, ha alleati preziosi in Zay Flowers (9 ricezioni per 132 yard) e soprattutto nel fenomenale Derrick Henry (24 portate per 132 yard e 2 TD), che varca la end zone con le corse da 3 e 7 yard. Justin Tucker aggiunge i field goal da 45, 32 e 39 yard, Mark Andrews festeggia il primo touchdown in stagione e gli ospiti vedono interrompersi la loro striscia di quattro vittorie di fila.
Tornano al successo gli Steelers, che stendono i Raiders senza pietà. La partita di Las Vegas inizia al meglio, con Alexander Mattison e il suo rushing touchdown da 3 yard, ma Pittsburgh ben presto si affida proprio alle corse per ribaltare la partita. Dopo il tris di field goal di Chris Boswell, da 52, 49 e 37 yard, Justin Fields (14/24 per 145 yard) varca la end zone da 3 yard, per poi lasciare strada al fenomenale Najee Harris (14 portate per 106 yard e 1 TD) da 36. Il quarterback fa il bis da 7 yard e, quando Aidan O’Connell (27/40 per 227 yard con 1 TD pass e 1 INT) si iscrive al tabellino, con il touchdown pass per Kristan Wilkerson, la partita ha già definito il suo padrone. Anche i Bills non si fermano e superano i Jets nel Monday Night. Josh Allen (19/25 per 215 yard e 2 TD pass) è un fenomenale tuttofare per Buffalo e, dopo la corsa vincente da 1 yard, aggiunge i touchdown pass per Mack Hollins e Dawson Knox. Aaron Rodgers (23/35 per 294 yard con 2 TD pass e 1 INT), però, non ci sta e replica sull’asse con Garrett Wilson prima e poi con Allen Lazard, che raccoglie il suo hail Mary per 52 yard prima dell’intervallo. La sfida è scoppiettante, ma nel secondo tempo a dominare sono le difese e i field goal di Greg Zuerlein e Tyler Bass da 22 yard non cambiano padrone alla partita, con gli ospiti ad avere la meglio.
Pure i Chargers avanzano in AFC, grazie alla vittoria sui Broncos. Los Angeles gioca tre quarti da urlo, cancellando Bo Nix (19/33 per 216 yard con 2 TD pass e 1 INT) grazie a una super difesa e mettendo 23 punti a tabellone, senza lasciarne agli avversari. Justin Herbert (21/34 per 237 yard e 1 TD pass) festeggia sull’asse con Kimani Vidal per 38 yard, poi J.K. Dobbins aggiunge la corsa vincente da 4 e, al contempo, Cameron Dicker centra per tre volte i pali. Quando Nix si rianima nel quarto d’ora finale, lanciando Troy Franklin e Courtland Sutton in touchdown per 2 e 15 yard, per Denver c’è ancora uno spiraglio di speranza, ma la folle rimonta non va a buon fine. Si rianimano i Colts, ancora privi di Anthony Richardson, ma vincenti sui Titans. Joe Flacco (22/38 per 189 yard con 2 TD pass e 1 INT) apre e chiude le danze, prima in compagnia di Josh Downs e poi di Michael Pittman, ma nel mezzo anche Tennessee dà battaglia, trascinata più da Tony Pollard (17 portate per 93 yard e 1 TD) che da Will Levis (16/27 per 95 yard e 1 TD pass). I padroni di casa se la giocano per tutta la partita, ma il colpo di Pittman li manda al tappeto.
In NFC sono i Lions a pedinare da vicino i Vikings, dopo una meravigliosa vittoria contro i Cowboys. La partita di Jared Goff (18/25 per 315 yard e 3 TD pass) è al limite della perfezione e a giovarne sono nell’ordine Sam LaPorta, Jameson Williams e Amon-Ra St. Brown, a segno per 52, 37 e 4 yard. Detroit, però, dilaga anche grazie all’aiuto di un efficace David Montgomery e dei suoi rushing touchdown, da 16 e 1 yard, e del poker di calci a segno di Jake Bates. Se non fosse per il terribile infortunio occorso al fortissimo Aidan Hutchinson, che si rompe tibia e perone e dovrà restare ai box per diversi mesi, potrebbe festeggiare anche la difesa ospite, che annulla un negativo Dak Prescott (17/33 per 178 yard e 2 INT) e concede a Dallas la miseria di tre field goal. Una scarica di punti a tabellone anche per i Buccaneers, che nel secondo tempo dilagano contro i Saints. Nella prima, bellissima mezz’ora di gioco è New Orleans a tenere salde le redini della partita, grazie al buon impatto di Spencer Rattler (22/40 per 243 yard con 1 TD pass e 2 INT), al punt ritornato per 54 yard fino alla gloria dall’eclettico Rashid Shaheed e alla corsa vincente del solito Alvin Kamara. Dopo qualche errore iniziale di troppo, però, a dominare la scena è Baker Mayfield (24/36 per 325 yard con 4 TD pass e 3 INT). Il quarterback trova un fedelissimo compagno in Chris Godwin (11 ricezioni per 125 yard e 2 TD), ma si esalta anche insieme a Sean Tucker e Cade Otton. Lo stesso Tucker (14 portate per 136 yard e 1 TD) dà spettacolo su corsa e il punto esclamativo lo mette il rookie Bucky Irving, a segno con la corsa da 1 yard.
Esplosivo successo per i Bears a Londra contro i sempre più deludenti Jaguars. È un magistrale Caleb Williams (23/29 per 226 yard con 4 TD pass e 1 INT), con i suoi touchdown pass equamente suddivisi tra Cole Kmet, a segno per 31 e 2 yard, e per Keenan Allen, a fargli seguito per 9 e 3 yard, il protagonista assoluto sotto il cielo d’Inghilterra. Chicago ben presto prende il largo, mentre Trevor Lawrence (23/35 per 234 yard con 2 TD pass e 1 INT) fatica a stare al passo con il suo avversario e, nonostante un paio di lanci in end zone per Gabe Davis e le tante ricezioni di Evan Engram (10 per 102 yard), Jacksonville finisce travolta dagli avversari, a segno anche con la corsa vincente di D’Andre Swift. Al momento ai playoff ci sarebbe l’intera NFC North, perché anche i Packers avanzano, grazie al successo sui Cardinals. Continua a dare soddisfazioni un efficiente Jordan Love (22/32 per 258 yard con 4 TD pass e 1 INT), che colleziona touchdown pass, in giornata due volte per Romeo Doubs e una a testa per Jayden Reed e Christian Watson. Tanto basterebbe per aver ragione di una Arizona sottotono, guidata da un Kyler Murray (22/32 per 214 yard e 1 TD pass) a segno soltanto per 18 yard per Michael Wilson. L’attacco perde tre fumble, la difesa è un colabrodo e per Green Bay assicurarsi la vittoria è un gioco da ragazzi.
Vincono e convincono anche i Falcons, con margine sui Panthers. Il divario si crea già nel secondo quarto, quando la seconda corsa vincente di giornata di Bijan Robinson, a segno da 5 e 7 yard, si accompagna all’unico touchdown pass della partita di Kirk Cousins (19/30 per 225 yard e 1 TD pass), per il solito Drake London. Quando un altalenante Andy Dalton (26/38 per 221 yard con 2 TD pass e 2 INT) trova Xavier Legette in end zone, però, sembra poterci essere margine per la rimonta di Carolina. A quel punto, a spegnere i sogni di gloria del pubblico di casa pensa Younghoe Koo, con i field goal da 21, 31 e 35 yard, oltre al fantastico Tyler Allgeier (18 portate per 105 yard e 1 TD), a segno da 2 yard. Qualche sofferenza di troppo per gli Eagles, ma i Browns finiscono KO. Il primo tempo si chiude in parità, dopo che Rodney McLeod riporta per 50 yard un field goal bloccato a Jake Elliott fino alla end zone avversaria, pareggiando il touchdown di un grande A.J. Brown (6 ricezioni per 116 yard e 1 TD). Lo stesso Elliott e Dustin Hopkins si scambiano schermaglie anche dopo l’intervallo, ma è Jalen Hurts (16/25 per 264 yard e 2 TD) ad avere un moto d’orgoglio finale. DeVonta Smith vola in end zone per 45 yard e a un impalpabile Deshaun Watson (16/23 per 168 yard) non riesce la replica. I 5 sack e 4 tackle for loss della difesa di Philadelphia smorzano gli ospiti e, pur di misura, la vittoria arriva.
Vittoria fondamentale per i 49ers, che infliggono la terza sconfitta di fila ai Seahawks nel Thursday Night. San Francisco domina in avvio e si porta sul 23-3 ad inizio terzo quarto, dopo che un eccezionale Brock Purdy (18/28 per 255 yard e 3 TD pass) ha spedito Deebo Samuel (3 ricezioni per 102 yard e 1 TD) e George Kittle in end zone, per 76 e 10 yard. Matthew Wright aggiunge i field goal da 25, 41 e 35 yard e Seattle, guidata da un impreciso Geno Smith (30/52 per 312 yard con 1 TD pass e 2 INT), rientra in partita soltanto grazie al pazzesco kickoff return da 97 yard di Laviska Shenault. Kenneth Walker varca la end zone con la corsa da 1 yard e spaventa gli ospiti, ma la parola “fine” sul match la scrive ancora la coppia formata da Purdy e Kittle, prima della ciliegina finale di Kyle Juszczyk da 6 yard. Così come i Niners, anche i Bengals tentano la rincorsa, dopo il successo sui Giants. Non è la partita più esaltante possibile per i rispettivi attacchi, guidati rispettivamente da Joe Burrow (19/28 per 208 yard), abile se non altro a volare in touchdown con una folle corsa vincente da 47 yard, e da un anemico Daniel Jones (22/41 per 205 yard e 1 INT). Tyrone Tracy e Chase Brown siglano un rushing touchdown a testa, l’uno da 1 e l’altro da 30 yard, e Greg Joseph sbaglia entrambi i field goal tentati, non lasciando possibilità di rimonta a New York, nonostante una difesa capace di 4 sack e ben 7 tackle for loss.
I RISULTATI
San Francisco 49ERS (3-3) @ Seattle SEAHAWKS (3-3) 36-24
Jacksonville JAGUARS (1-5) vs Chicago BEARS (4-2) 16-35 a Londra
Arizona CARDINALS (2-4) @ Green Bay PACKERS (4-2) 13-34
Indianapolis COLTS (3-3) @ Tennessee TITANS (1-4) 20-17
Houston TEXANS (5-1) @ New England PATRIOTS (1-5) 41-21
Tampa Bay BUCCANEERS (4-2) @ New Orleans SAINTS (2-4) 51-27
Cleveland BROWNS (1-5) @ Philadelphia EAGLES (3-2) 16-20
Washington COMMANDERS (4-2) @ Baltimore RAVENS (4-2) 23-30
Los Angeles CHARGERS (3-2) @ Denver BRONCOS (3-3) 23-16
Pittsburgh STEELERS (4-2) @ Las Vegas RAIDERS (2-4) 32-13
Detroit LIONS (4-1) @ Dallas COWBOYS (3-3) 47-9
Atlanta FALCONS (4-2) @ Carolina PANTHERS (1-5) 38-20
Cincinnati BENGALS (2-4) @ New York GIANTS (2-4) 17-7
Buffalo BILLS (4-2) @ New York JETS (2-4) 23-20
A RIPOSO: Kansas City CHIEFS (5-0); Miami DOLPHINS (2-3); Minnesota VIKINGS (5-0); Los Angeles RAMS (1-4)
