La NFL è tornata a esaltare i propri appassionati con una Week 1 per cuori forti. A partire dall’intenso Thursday Night che ha dato il via alla regular season con la vittoria dei Chiefs in volata sui Ravens. Derrick Henry apre le danze a Baltimore con un rushing touchdown da 5 yard, ma lo scatenato rookie Xavier Worthy replica con la stessa moneta, prima di volare in end zone una seconda volta su lancio di Patrick Mahomes (20/28 per 291 yard con 1 TD pass e 1 INT). I field goal di Harrison Butker e la corsa vincente di Isiah Pacheco tengono gli ospiti a distanza di sicurezza, almeno finché Lamar Jackson (26/41 per 273 yard e 1 TD pass), che aggiunge ben 122 yard su corsa in 16 portate, non approfondisce la connection con Isaiah Likely (9 ricezioni per 111 yard e 1 TD). Il tight-end siglerebbe un secondo touchdown allo scadere per i punti del 27-27, ma il pollice è fuori dal campo e Kansas City si prende la vittoria. Nel bellissimo Friday Night, giocato a San Paolo in Brasile, sono gli Eagles ad avere la meglio sui Packers. Dopo un paio di field goal del rookie Brayden Narveson, sono i fenomenali Saquon Barkley (24 portate per 109 yard e 2 TD) e Jayden Reed (4 ricezioni per 138 yard e 1 TD) a dividersi le emozioni di un secondo quarto da urlo: touchdown su ricezione per 18 yard e su corsa da 11 per l’uno, su corsa da 33 yard e su ricezione per 70 per l’altro. Nel terzo quarto la tensione non si abbassa e al touchdown pass di Jalen Hurts (20/34 per 278 yard con 2 TD pass e 2 INT) per il solito A.J. Brown (5 ricezioni per 119 yard e 1 TD) replica Jordan Love (17/24 per 260 yard con 2 TD pass e 1 INT) per Christian Watson. A dare lo sprint finale a Philadelphia, però, pensa Barkley, che sigla il fantastico tris personale con la decisiva corsa vincente da 2 yard.
I Dolphins vincono in rimonta contro i deludenti Jaguars. All’intervallo, Jacksonville sembra in assoluto controllo della partita, dopo aver colpito con i touchdown di Travis Etienne, su corsa da 1 yard, e del rookie Brian Thomas, su lancio di un Trevor Lawrence (12/21 per 162 yard e 1 TD pass) ancora poco brillante. Il field goal di Cam Little da 53 yard stampa il 17-7 alla pausa lunga, ma gli ospiti arrestano la propria produzione e, nonostante l’ottima difesa di Travon Walker (6 tackle, 2 sack, 1 tackle for loss) e compagni, Tua Tagovailoa (23/37 per 338 yard e 1 TD pass) trova il modo di riaprire tutto sull’asse con Tyreek Hill (7 ricezioni per 130 yard e 1 TD), a segno con il super touchdown per 80 yard. A ribaltare il punteggio nel quarto periodo è il kicker Jason Sanders, con i field goal da 37 e 52 yard, e Miami può esultare. In AFC East vincono di rincorsa anche i Bills, sui combattivi Cardinals. Kyler Murray (21/31 per 162 yard e 1 TD pass) gioca un ottimo primo tempo e, con il rushing touchdown di James Conner da 3 yard, Arizona si porta avanti 17-3. A 19 secondi dall’intervallo, però, inizia lo show di Josh Allen (18/23 per 232 yard e 2 TD pass), che varca la end zone con le corse da 7 e 6 yard e aggiunge i touchdown pass per Mack Hollins e Khalil Shakir, entrambi per 11 yard. Gli ospiti sono tramortiti e la difesa tiene Murray sotto scacco, con un Greg Rousseau (6 tackle, 3 sack, 3 tackle for loss) da urlo. Nonostante il folgorante kickoff return riportato da DeeJay Dallas per 96 yard fino alla end zone avversaria, è Buffalo a conquistare il successo.
Per i piani alti di AFC ci sono anche i Texans, che non si fanno sorprendere dai redivivi Colts. Il rientro di Anthony Richardson (9/19 per 212 yard con 2 TD pass e 1 INT) è più che convincente e il quarterback aggiunge un rushing touchdown da 3 yard ai due pazzeschi touchdown pass per 60 yard per lo sgusciante Alec Pierce (3 ricezioni per 125 yard e 1 TD) e per 54 per Ashton Dulin. Dall’altro lato del campo, però, c’è un C.J. Stroud (24/32 per 234 yard e 2 TD pass) sempre più solido, che ha trovato i compagni di gioco ideali in Nico Collins (6 ricezioni per 117 yard) e nel nuovo arrivato Stefon Diggs, abile nel varcare la end zone due volte, per 9 e 2 yard. Un’altra new entry, il dominante Joe Mixon (30 portate per 159 yard e 1 TD), aggiunge la corsa vincente da 3 yard, Ka’imi Fairbairn centra i pali senza errori da 51, 50 e 51 yard e il gioco è fatto per Houston. I Bengals, invece, vengono sconfitti a sorpresa dai Patriots. Jacoby Brissett (15/24 per 121 yard) non è esaltante e New England si affida ad altre armi, il devastante Rhamondre Stevenson (25 portate per 120 yard e 1 TD), con la corsa vincente da 3 yard, il cecchino Joey Slye, a segno da 32, 35 e 37 yard, e una difesa eccezionale, guidata da Keion White (4 tackle, 2.5 sack, 2 tackle for loss). Joe Burrow (21/29 per 164 yard) non trova le giuste contromisure e non riesce mai a incidere, ma il touchdown su corsa da 5 yard di Zach Moss regala una speranza. Vana, perché New England riesce ad azzerare il cronometro e vince a sorpresa la partita.
Passando alle questioni di NFC, i Cowboys dominano contro i Browns. Fresco di rinnovo da record, con un quadriennale mai visto da 240 milioni di dollari, Dak Prescott (19/32 per 179 yard e 1 TD pass) regala subito il touchdown pass per Brandin Cooks, poi si affida alla corsa vincente da 3 yard del figliol prodigo Ezekiel Elliott e, soprattutto, ai field goal di un impressionante Brandon Aubrey, che centra i pali senza problemi da 57, 40, 50 e 46 yard. Nel frattempo, DeMarvion Overshown (11 tackle, 1 sack, 1 tackle for loss), il nuovo arrivato Eric Kendricks (9 tackle, 2 sack, 1 tackle for loss) e DeMarcus Lawrence (5 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss) chiudono l’incostante Deshaun Watson (24/45 per 169 yard con 1 TD pass e 2 INT) in cassaforte e per Cleveland c’è ben poco da fare. Aubrey mette i punti esclamativi finali e Dallas inizia al meglio. Era dal 2003 che un rookie quarterback non esordiva da titolare con una vittoria, ma Caleb Williams (14/29 per 93 yard), pur non destando impressione, riesce a guidare i Bears alla vittoria sui Titans. È Tennessee, però, a prendere inizialmente possesso della sfida, grazie al primo viaggio in end zone in città di Tony Pollard e all’unica di gioia di giornata di Will Levis (19/32 per 127 yard con 1 TD pass e 2 INT), per Chigoziem Okonkwo. L’attacco di Chicago produce la miseria di 148 yard in totale, ma il sorpasso arriva per altre vie: Jonathan Owens riporta un punt bloccato per 21 yard fino alla end zone avversaria, mentre Tyrique Stevenson fa lo stesso con un intercetto a Levis per 43, oltre al tris di field goal di Cairo Santos. Williams aggiunge una conversione da due punti sull’asse con D’Andre Swift e Chicago si assicura la vittoria.
Attenzione a non sottovalutare i Buccaneers, fenomenali contro i Commanders. Prestazione clamorosa per Baker Mayfield (24/30 per 289 yard e 4 TD pass), che stampa un poker da urlo lanciando in touchdown due volte Mike Evans e una Chris Godwin e Jalen McMillan. Il rookie Jayden Daniels (17/24 per 184 yard), al netto di tre fumble, non demerita e aggiunge due viaggi in end zone su corsa da 1 yard, ma, con l’aggiunta anche dei tre field goal di Chase McLaughlin, Tampa Bay diventa ben presto irraggiungibile e per Washington arriva una netta sconfitta. I Seahawks iniziano al meglio con una vittoria di misura sui Broncos. Una doppia safety nel secondo quarto e i tre field goal di Will Lutz provano a lanciare gli ospiti, ma l’attacco di Seattle è più in palla e sia Geno Smith (18/25 per 171 yard con 1 TD pass e 1 INT) che Kenneth Walker (20 portate per 103 yard e 1 TD) varcano la end zone su corsa, da 34 e 23 yard. Smith non si accontenta e aggiunge un fondamentale touchdown pass per 30 yard per Zach Charbonnet, mentre il rookie Bo Nix (26/42 per 138 yard e 2 INT), sottotono al lancio, trova la corsa in end zone da 4 yard. L’attacco dei padroni di casa, però, riesce a tenere il pallone fino allo scadere e per Denver non c’è più nulla da fare.
Grande delusione per i Falcons all’esordio di Kirk Cousins (16/26 per 155 yard con 1 TD pass e 2 INT), sconfitti dagli Steelers. In assenza di Russell Wilson, Pittsburgh si affida a Justin Fields (17/23 per 156 yard), ma non arriva alcun touchdown a esaltare l’attacco ospite. Nonostante ciò, però ci pensa un magico Chris Boswell a mettere ben 18 punti a tabellone, andando a bersaglio con i field goal da 57, 51, 44, 56, 40 e 25 yard. Nel frattempo, T.J. Watt (4 tackle, 1 sack, 2 tackle for loss, 1 fumble recuperato) mette Cousins con le spalle al muro e, dopo il touchdown pass per 12 yard per Kyle Pitts, il quarterback non riesce più a far tornare i suoi in partita. Ritorno col botto per Jim Harbaugh in NFL e i Chargers hanno ragione dei Raiders. Il touchdown pass iniziale per Alexander Mattison illude Las Vegas, ma la prestazione di Gardner Minshew (25/33 per 257 yard con 1 TD pass e 1 INT) è mediocre, sotto il controllo di Khalil Mack (3 tackle, 1.5 sack, 1 tackle for loss) e compagni. Cameron Dicker apre le danze per i padroni di casa nei primi tre quarti, poi sono i touchdown di un pazzesco J.K. Dobbins (10 portate per 135 yard e 1 TD) e di Ladd McConkey, su lancio di Justin Herbert (17/26 per 144 yard e 1 TD), a mettere la partita definitivamente sui binari di Los Angeles.
I Panthers sono ancora in vacanza e i Saints li triturano al Superdome. Il primo tempo di Derek Carr (19/23 per 200 yard e 3 TD pass) è al limite della perfezione e a giovarne sono nell’ordine Rashid Shaheed, Foster Moreau e Juwan Johnson, in touchdown per 59, 3 e 16 yard. Alvin Kamara aggiunge un rushing touchdown da 1 yard, Blake Grupe centra i pali senza pietà da 57, 44, 52 e 39 yard e sul 37-3 la partita ha ben poco da aggiungere. Preoccupa il rendimento di Bryce Young (13/30 per 161 yard e 2 INT), che se non altro si toglie la soddisfazione del rushing touchdown da 3 yard. Quando Jamaal Williams varca la end zone da 14 yard, però, è New Orleans a dare inizio alla festa. C’è ben poco per cui esultare in casa Giants, mentre i Vikings iniziano al meglio la propria stagione. Partita di alto livello quella di Sam Darnold (19/24 per 208 yard con 2 TD pass e 1 INT), che lancia in touchdown Justin Jefferson e Jalen Nailor, dopo che Aaron Jones ha dato inizio allo spettacolo con la corsa vincente da 3 yard. L’attacco di New York, guidato da un pessimo Daniel Jones (22/42 per 186 yard e 2 INT), combina poco o nulla e, al netto di due field goal di Graham Gano da 23 e 50 yard, non mette altri punti a tabellone. Jones chiude la sua partita con una pick-six da 10 yard tra le mani di Andrew Van Ginkel e Minnesota mette in tasca una prima, importante soddisfazione.
A chiudere la Week 1 sono due splendide sfide, a partire dal Sunday Night vinto in overtime dai Lions sui Rams. Detroit sembra in controllo assoluto della sfida sul 17-3, orchestrato dai touchdown su corsa di Jahmyr Gibbs da 1 yard e su ricezione per 52 yard di un Jameson Williams (5 ricezioni per 121 yard e 1 TD) incontenibile. Jared Goff (18/28 per 217 yard con 1 TD pass e 1 INT), però, si ferma e Matthew Stafford (34/49 per 317 yard con 1 TD pass e 1 INT) dà il via alla rimonta. Quando un eccezionale Cooper Kupp (14 ricezioni per 110 yard e 1 TD) varca la end zone per 9 yard, Los Angeles è in vantaggio a quattro minuti e poco più dal termine. Detroit, però, pareggia la sfida con il field goal da 32 yard di Jake Bates e poi la va a vincere in overtime, grazie al rushing touchdown da 1 yard di David Montgomery. Un field goal dopo l’altro, i 49ers piegano la resistenza dei Jets, nella partita del rientro di Aaron Rodgers (13/21 per 167 yard con 1 TD pass e 1 INT). Brock Purdy (19/29 per 231 yard) non si esalta e a varcare la end zone pensano Deebo Samuel e un clamoroso Jordan Mason (28 portate per 147 yard e 1 TD), con le corse da 2 e 5 yard. Il rushing touchdown di Breece Hall e il touchdown pass di Rodgers per il ritrovato Allen Lazard pareggerebbe i conti, ma Jake Moody è una furia e centra i pali da 46, 51, 31, 54, 23 e 42 yard, regalando il successo a San Francisco.
I RISULTATI
Baltimore RAVENS (0-1) @ Kansas City CHIEFS (1-0) 20-27
Green Bay PACKERS (0-1) @ Philadelphia EAGLES (1-0) 29-34
Pittsburgh STEELERS (1-0) @ Atlanta FALCONS (0-1) 18-10
Arizona CARDINALS (0-1) @ Buffalo BILLS (1-0) 28-34
Tennessee TITANS (0-1) @ Chicago BEARS (1-0) 17-24
New England PATRIOTS (1-0) @ Cincinnati BENGALS (0-1) 16-10
Houston TEXANS (1-0) @ Indianapolis COLTS (0-1) 29-27
Jacksonville JAGUARS (0-1) @ Miami DOLPHINS (1-0) 17-20
Carolina PANTHERS (0-1) @ New Orleans SAINTS (1-0) 10-47
Minnesota VIKINGS (1-0) @ New York GIANTS (0-1) 28-6
Las Vegas RAIDERS (0-1) @ Los Angeles CHARGERS (1-0) 10-22
Denver BRONCOS (0-1) @ Seattle SEAHAWKS (1-0) 20-26
Dallas COWBOYS (1-0) @ Cleveland BROWNS (0-1) 33-17
Washington COMMANDERS (0-1) @ Tampa Bay BUCCANEERS (1-0) 20-37
Los Angeles RAMS (0-1) @ Detroit LIONS (1-0) 20-26 OT
New York JETS (0-1) @ San Francisco 49ERS (1-0) 19-32
