Il turno di wild-card della ELF promuove i Musketeers al termine di un incontro avvincente e conferma i Rhein Fire come formazione più in forma del momento e autorevole candidata alla vittoria finale.
Paris Musketeers – Munich Ravens 40-37
Grande spettacolo di gioco ed emozioni a Valenciennes, dove si é giocato il primo wild card game. Hanno vinto i parigini al termine di un testa a testa in cui le due squadre si sono sorpassate più volte e il risultato é stato in bilico fino agli ultimi secondi di gioco.
Le due compagini hanno giocato all’attacco nel rispetto delle loro caratteristiche, distribuendo in modo equilibrato le azioni di corsa e di passaggi. I Ravens hanno guadagnato più terreno, 421 yard totali, contro le 272 dei Musketeers che a loro volta hanno segnato un touchdown in più dei loro avversari. La differenza di yard conquistate, largamente favorevole ai Ravens, si spiega con il fatto che i Musketeers sono partiti due volte in territorio avversario e altrettante dalle proprie 40 yard.
Le statistiche dei due QB sono buone anche se inferiori alle rispettive medie stagionali: Chad Jeffries ha chiuso co un buon 16 su 28 per 215 yard mentre Zach Edwards ha fatto solo 98 yard con un non esaltante 17 su 30, ma come sempre ha offerto un contributo importante con le corse personali, 73 yard e un TD.
In casa Ravens va rimarcata la grande prestazione di Tomiwa Oyewo che ha corso 9 volte per 147 yard e un TD ma ha anche effettuato 4 ricezioni per altre 28 yard Tra i francesi si é distinto i RB Chris Voumbo con 17 corse che hanno prodotto 110 yard e 3 TD. Tra i ricevitori spiccano Malik Stanley e Sixten Dragan con 87 e 84 yard rispettivamente e un TD ciascuno tra i Ravens mentre in casa Musketeers, come sempre, Edwards ha distribuito un po’ su tutti i suoi numerosi ricevitori. Entrambe le squadre hanno guadagnato molte yard con i ritorni dei calci, mettendo a segno un TD a testa: Joe Cole per i bavaresi e Austin Mitchell per i parigini hanno riportato kickoff e punt rispettivamente per 253 e 218 yard.
I Musketeers partono subito con un buon ritorno di kick-off che permette loro di partire dalle 41 dei Ravens. Alternando corse e passaggi arrivano in prossimità della goal line dei tedeschi e Edwards serve a Mitchell il pass di tre yard per il TD del 6-0. I Ravens rispondono a tono e, partendo dalle proprie 25, risalgono il campo fino al cuore della red zone avversaria dove Jeffreys effettua il TD pass da 12 yard per Sixten Dragan che, con la conversione di Robert Werner li porta in vantaggio per 7-6. Seguono due possessi senza esito, poi all’inizio del secondo quarto, i parigini si riportano avanti con una corsa di 6 yard di Edwards al termine di un altro drive partito dalle 43 del territorio Ravens. Bisogna aspettare gli ultimi minuti del secondo quarto per vedere il drive vincente che riporta avanti la compagine bavarese. Partito dalle proprie 19 Jeffries grazie anche ad un gran passaggio di 50 yard per Dragan, porta i suoi fino a due yard dalla goal line dove una corsa breve del gigantesco DT Etoile Lui porta il TD del 14-13. Subito dopo, però, i francesi tornano avanti perché Austin Mitchell riporta in endzone il kick-off di Werner, e si va al riposo con i Moschettieri avanti 19-14.
Il primo turno offensivo del secondo tempo é dei bavaresi che ancora una volta devono risalire per 76 yard per concludere con una corsa di 7 yard di Oyewo. Il KO di Werner va “out of bounds” e il penalty permette ai Musketeers di partire dalle proprie 40, ancora in posizione vantaggiosa. Bastano 5 giochi a Edwards per arrivare nella red zone dei tedeschi poi Chris Voumbo con una corsa di 21 yard riporta avanti i blues per 27-20 anche per effetto di una conversione da due punti. Sul kick-off di Dupont però Joe Cole restituisce il ritorno in TD correndo per 66 yard e riporta i Ravens in parità 27-27, poi, dopo un possesso senza esito dei francesi, i Ravens si riportano avanti con un field goal di Werner per il 30-27. I moschettieri non ci stanno e Voumbo, con un rush spettacolare di 35 yard riporta i suoi avanti per 34-30. Siamo a metà dell’ultimo periodo quando, partito dalle proprie 49 yard Jeffreys trova Malik Stanley che si invola lungo la sideline e viene fermato a 6 yard dalla meta per poi ricevere il TD pass di 6 yard nell’azione successiva per il 37-34. Non é finita qui, perché a 43 secondi dalla fine Voumbo, con una corsa di 3 yard segna il suo terzo TD e riporta i suoi sul definitivo 40-37.
Rhein Fire – Madrid Bravos 40-10
La sfida tra i campioni e i Bravos, unica squadra che é riuscita a infliggergli una sconfitta, si é praticamente risolta in un primo quarto in cui l’offense granata é stata devastante ed ha costruito un vantaggio di 17 punti che ha potuto agevolmente gestire per contrastare i tentativi di rimonta degli iberci.
La superiorità dei tedeschi si é manifestata soprattutto nelle yard guadagnate per azione d’attacco: 9,61 contro 3,82 e in particolare su passaggio dove Jadrian Clark ha completato 12 passaggi su 17 tentativi coprendo 232 yard alla media di 13,5 yard/tentativi. La star della partita però é stata il WR Harlan Kwofie che ad inizio stagione era stato alquanto latitante per poi tornare al suo livello abituale nella seconda parte della regular season. Contro i Bravos ha effettuato 10 ricezioni per 200 yard di guadagno e 4 TD confermando la sua particolare attitudine a ricevere in profondità dopo aver seminato il suo marcatore. Molto bene, ma non é una novtà, anche Glenn Toonga con le sue 143 yard in 11 portate e due TD.
I Bravos hanno provato a reagire con le corse di Dwayne Obi ch però é stato ben contenuto dalla difesa Fire e non é andato oltre le 61 yard in 19 corse. Meglio é andatto il WR Jean Claude Madin-Cerezo con le sue 5 ricezioni per 69 yard, ma il break del primo quarto ha reso le operazioni di recupero molto difficili.
Si parte con i Fire in possesso e subito Toonga mette a segno il primo touchdown con un run di 46 yard. Dopo un three & out di Madrid, Dusseldorf replica con il primo TD pass di Clark per Kwofie per 31byard. Stavolta i Bravos riescono a coprire quasi cinquanta yard ma sul quarto e 8 devono accontentarsi del FG di Alvaro Guitian per il 14-3. L’ovale torna ai renani che con due sole azioni vanno ancora a segno con una corsa di 62 yard di un imprendibile Toonga. Gli spagnoli non si arrendono e, a cavallo tra primo e secondo quarto, conducono un lunghissimo drive che in poco meno di nove minuti li porta a segnare il touchdown del 10-20 con una corsa di 14 yard di Obi. I granata, vistisi attaccati, rimettono subito le cose a posto con un drive in cui con cinque azioni guadagnano 80 yard: tre corse di S Kendus e una ricezione di Kwofie per 4 yard sono il preludio al big play con cui Clark trova ancora Kwofie con un pass da 58 yard.
Si torna in campo per il secondo tempo e ancora Kwofie riceve un passaggio da 19 yard per il TD del 34-10. In precedenza, c’era stato un altro passaggio per Kwofie per un guadagno di 51 yard. Da questo momento in poi la partita é praticamente finita. I Bravos, rassegnati, non riescono a pungere e i Fire entrano in modalità controllo, anche se sul finire del terzo quarto la connection Clark- Kwofie confezione un altro TD da sole 6 yard per il 40-10. Il quarto periodo serve soltanto a permettere ai rincalzi di fare un’esperienza di gioco e termina con un parziale di 0-0.
Nel prossimo week end i Musketeers andranno a Vienna a sfidare gli imbattuti Vikings mentre i Fire andranno a Stoccarda per una semifinale che sarà una replica del Championship 2023.
Foto di copertina: Maxim Le Pihif – ELF