The Watching Hour – Divisional Stagione NFL 2023

Sono arrivati i Playoff, e nonostante non ci siano più partite in contemporanea tra cui scegliere, questa rubrica vi accompagnerà comunque fino al Super Bowl!
Per ogni partita, da qui fino all’appuntamento dell’11 febbraio, cercherò di indicarvi alcune curiosità, statistiche e scontri particolari che possano invogliarvi a vedere una partita dei Divisional.

Houston Texans @ Baltimore Ravens, sabato ore 22.30

I Precedenti (ai playoff)

-2011, Divisional, @ Ravens 13-20 (0-1)

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Le Rivincite

Jadeveon Clowney: Draftato dai Texans come prima scelta assoluta nel draft 2014, rimane a Houston fino alla stagione 2018. 3 convocazioni al Pro Bowl, una selezione come Second Team All-Pro. Dopo alcuni anni tra Seahawks, Titans e Browns si trasferisce ai Ravens poche settimane prima dell’inizio della stagione 2023.

Il Commento

Arrivano i Divisional, e scendono in campo i Ravens, Seed 1 della AFC e squadra con il miglior record di tutta la NFL (13-4). Ad affrontarli i sorprendenti Texans, che alle Wild Card si sono sbarazzati dei Browns in maniera roboante con un punteggio di 45-14. Houston è una squadra giovanissima in tutte le sue componenti, e arrivati a questo punto non hanno nulla da perdere. I Ravens dal canto loro vorranno evitare un upset che avrebbe del clamoroso. Sicuramente il recupero di Mark Andrews non può che essere un’ulteriore iniezione di fiducia per Baltimore.

Green Bay Packers @ San Francisco 49ers, domenica ore 02.15

I Precedenti (ai playoff)

-1995, Divisional, @ 49ers, 27-17 (1-0)
-1996, Divisional, @ Packers, 14-35 (2-0)
-1997, Championship, @ 49ers, 23-10 (3-0)
-1998, Wild Card, @ 49ers, 27-30 (3-1)
-2001, Wild Card, @ Packers, 15-25 (4-1)
-2012, Divisional, @ 49ers, 31-45 (4-2)
-2013, Wild Card, @ Packers, 23-20 (4-3)
-2019, Championship, @ 49ers, 20-37 (4-4)
-2021, Divisional, @ Packers, 13-10 (4-5)

Le Rivincite

Oren Burks: Draftato dai Packers al terzo giro (scelta 88) del draft 2018, ha passato la sua carriera a Green Bay quasi interamente da backup. Nel 2022 si trasferisce a San Francisco, dove gioca principalmente nello Special Team, ma nella stagione 2023 ottiene il ruolo di titolare come terzo LB a causa dell’addio di Azeez Al-Shaair.
Kyle Shanahan e Matt LaFleur: Entrambi frutti del coaching tree di Mike Shanahan, hanno lavorato insieme a Houston (2008-2009), Washington (2010-2013) e Atlanta (2015-2016), per poi prendere strade diverse. Shanahan subito head coach a San Francisco, LaFleur ha dovuto attendere altre 2 stagioni prima di ottenere la sua occasione a Green Bay. I due si stimano, come tutti i coach che provengono da quell’ormai celeberrimo staff di Washington, e le partite tra i due non risultano mai banali, che siano semplici scontri di regular season oppure partite a eliminazione.

Il Commento

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Si potrebbe quasi fare copia incolla di quanto detto per la partita tra Ravens e Texans. Anche qui abbiamo la #1 della conference, stavolta la NFC, che ospita una squadra piena di giovani che sta sorprendendo tutti. Sono la prima squadra con seed 7 a vincere una partita, e che partita: l’esito e la modalità con cui hanno eliminato i Dallas Cowboys in casa loro sta cambiando la visione che l’intero ambiente NFL ha su di loro, in particolare su Jordan Love, che sembra davvero essere l’erede della dinastia Favre-Rodgers.
I 49ers hanno approfittato del bye per recuperare i tanti acciaccati con cui hanno chiuso la stagione regolare: a parte Talanoa Hufanga, la squadra è praticamente al completo.
Questa partita ricorda, anche se a parti invertite, il Divisional del 2021: riusciranno i favoriti a far valere la loro forza o assisteremo a un altro upset?

Tampa Bay Buccaneers @ Detroit Lions, domenica ore 21.00

I Precedenti (ai playoff)

-1997, Wild Card, @ Buccaneers, 10-20 (1-0)

Il Commento

Partita sicuramente meno ricca di storia rispetto all’altro Divisional NFC, ma non per questo meno interessante. I Lions ormai sono una certezza, soprattutto ora che hanno distrutto il blocco psicologico della mancata vittoria ai playoff grazie alla vittoria contro i Rams della settimana scorsa. Nell’era Super Bowl non avevano mai ospitato 2 partite di post-season nella stessa stagione, e ora hanno l’occasione di raggiungere quel Championship che manca dalla stagione 1991.
I Buccaneers invece arrivano a questa partita dopo aver calpestato ciò che rimaneva dei Philadelphia Eagles: alzi la mano chi l’avrebbe ritenuto possibile fino a un mese e mezzo fa. La storia di redenzione di Baker Mayfield sta facendo appassionare tutti i tifosi NFL, ma sarà giunta all’ultimo capitolo (per quest’anno) o riuscirà a sorprenderci ancora una volta?

Kansas City Chiefs @ Buffalo Bills, lunedì ore 00.30

I Precedenti (ai playoff)

-1966, Championship, @ Bills, 31-7 (1-0)
-1991, Divisional, @ Bills, 14-37 (1-1)
-1993, Championship, @ Bills, 13-30 (1-2)
-2020, Championship, @ Chiefs, 24-38 (2-2)
-2021, Divisional, @ Chiefs, 36-42 (OT) (3-2)

Le Rivincite

Mitch Morse: Draftato ai Chiefs al secondo giro (scelta 49) del draft 2015, rimane a Kansas City fino alla stagione 2018. Al suo primo anno viene selezionato nella All-Rookie Team. Si sposta a Buffalo nel 2019, dove è diventato subito il centro più pagato dell’NFL (all’epoca), e nel 2022 ha ottenuto la sua prima convocazione al Pro Bowl.

Il Commento

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Ormai questa partita sta diventando una classica degli anni ’20, vista l’importanza che questi scontri hanno rivestito nelle ultime stagioni, e i punteggi quasi da college che non possono che lasciare soddisfatti gli spettatori. Quest’anno, a differenza delle ultime occasioni, si giocherà a Buffalo, e tra l’altro sarà la prima partita di playoff che Patrick Mahomes giocherà lontano dall’Arrowhead (Super Bowl esclusi). Un’altra differenza rispetto ai precedenti è che ci si aspetta che le difese rivestano un ruolo di importanza maggiore, in particolare quella dei Chiefs che quest’anno ha raggiunto livelli mai toccati in epoca Mahomes. Sarà inoltre la partita di questi Divisional con il pronostico più incerto, e forse anche quella da cui il pubblico si attende di più.

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Marco Bonezzi

Appassionato di Football e tifoso dei San Francisco 49ers dalla fine degli anni '00. In attesa del primo anello da tifoso, scrivo e parlo di Football NFL ovunque me ne sia data la possibilità.

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