Il riassunto di week 11 NFL
Bears, Bills, Giants e Niners a riposo in una Week 11 che, per il resto, offre 14 partite da non perdere tra le due Conference. Non si fermano gli Steelers, ancora imbattuti dopo dieci sfide giocate e vincenti anche contro i Jaguars. La difesa di Pittsburgh è dominante e, dopo il field goal iniziale di Chase McLaughlin da 41 yard, chiude la cassaforte per tutto il resto della partita. Sono i fantastici Terrell Edmunds (4 tackle, 2 pass deflected e 2 INT) e Minkah Fitzpatrick (5 tackle, 2 pass deflected e 2 INT) a scatenare gli incubi di un pessimo Jake Luton (16/37 per 151 yard con 4 INT e 1 fumble). Intanto, Ben Roethlisberger (32/46 per 267 yard con 2 TD pass e 1 INT) guida con saggezza l’attacco e conduce i suoi a una facile vittoria, con l’aiuto delle ricezioni di Diontae Johnson (12 per 111 yard) e dei touchdown di Chase Claypool e di Eric Ebron.
Assai più emozionante e combattuta è, invece, la partita vinta dai Chiefs in volata contro i Raiders. Las Vegas, timonata da un ottimo Derek Carr (23/31 per 275 yard con 3 TD pass e 1 INT), risponde colpo su colpo a Patrick Mahomes (34/45 per 348 yard con 2 TD pass e 1 INT) e alle tre corse vincenti in tutto tra Clyde Edwards-Helaire e Le’Veon Bell. Quando Carr lancia Jason Witten in end zone per 1 yard la partita sembra essere finita, ma Mahomes trova l’asso nella manica e un mostruoso Travis Kelce (8 ricezioni per 127 yard e 1 TD) festeggia il touchdown per 22 yard della vittoria a 28 secondi dalla fine. Alle spalle di Kansas City ci sono i Colts, capaci di mettere al tappeto i Packers. Aaron Rodgers (27/38 per 311 yard con 3 TD pass, 1 INT e 1 fumble), con l’aiuto del solito Davante Adams (7 ricezioni per 106 yard e 1 TD), regala un primo tempo da sogno a Green Bay, che si porta sul 28-14 all’intervallo. Nella mezz’ora finale, però, c’è soltanto Indianapolis in campo: i lanci di un grande Philip Rivers (24/36 per 288 yard con 3 TD pass e 1 INT) portano al touchdown di Jack Doyle e apparecchiano i field goal di Rodrigo Blankenship da 37, 32 e 43 yard. Un colpo di coda di Rodgers mette Mason Crosby in condizione di pareggiare la sfida da 26 yard per andare in overtime. Nel primo drive successivo, Marquez Valdes-Scantling perde il contatto con il pallone sulla pressione del rookie Julian Blackmon e l’infallibile Blankenship fa felici i tifosi di casa con il field goal che decide la sfida, da 39 yard.
Browns e Titans affiancano i Colts e i Bills in una pazzesca lotta ai playoff in AFC. Con un Baker Mayfield non così convincente (12/22 per 204 yard e 2 fumble), Cleveland deve affidarsi alle corse di Nick Chubb (20 per 114 yard) e a una difesa stellare, che mette la museruola a Carson Wentz (21/35 per 235 yard con 2 TD pass, 2 INT e 1 fumble) e agli Eagles. In particolare, Olivier Vernon gioca una partita clamorosa (5 tackle, 3 sack, 3 tackle for loss, 1 pass deflected), garantendo ai suoi anche una safety. Wentz ci prova fino alla fine, ma il touchdown di Dallas Goedert arriva troppo tardi per sperare in una rimonta nel finale. Tennessee, invece, porta i Ravens in overtime e li sconfigge grazie al pazzesco Derrick Henry (28 portate per 133 yard e 1 TD) e al suo rushing touchdown da 29 yard. Lamar Jackson (17/29 per 186 yard con 1 TD pass e 1 INT) continua a non convincere a pieno, se non in accoppiata con Mark Andrews (5 ricezioni per 96 yard e 1 TD), e Baltimore lascia spazio alla rimonta ospite dal 10-21 di inizio terzo quarto. I touchdown pass di Ryan Tannehill, per Jonnu Smith prima e per A.J. Brown poi, uniti ai field goal di Stephen Gostkowski regalano addirittura il vantaggio nei tempi regolamentari, prima del pareggio di Justin Tucker da 29 yard a 15 secondi dalla fine. I Titans, però, si affidano a Henry e portano comunque a casa la vittoria al supplementare.
A guidare la ciurma in NFC, invece, sono i Saints, con i Seahawks alle costole. New Orleans non soffre più di tanto l’assenza di Drew Brees perché Taysom Hill (18/23 per 233 yard e 1 fumble) convince, soprattutto con le due corse vincenti da 2 e 10 yard, e perché una strepitosa difesa frena il deludente Matt Ryan (19/37 per 232 yard e 2 INT) e i suoi Falcons. Cameron Jordan è incredibile (4 tackle, 3 sack, 3 tackle for loss), Ryan non ha alcun supporto su corsa (52 rushing yard in tutto) e Atlanta colleziona appena tre field goal di Younghoe Koo, da 28, 51 e 52 yard. Non bastasse, i padroni di casa gioiscono per il ritorno di Michael Thomas (9 ricezioni per 104 yard) ad altissimi livelli. Torna a sorridere Seattle, che sconfigge i Cardinals in un intenso Thursday Night. Kyler Murray (29/42 per 269 yard e 2 TD pass) si dimostra ancora convincente, ma Russel Wilson è in ottima forma (23/28 per 197 yard con 2 TD pass e 2 fumble) e Carlos Hyde aggiunge yard importanti su corsa (79 in 14 portate e 1 TD). Isaiah Simmons (10 tackle, 1 sack, 2 tackle for loss) frena l’attacco dei Seahawks, ma il drive finale di Murray viene fermato dal sack di Carlos Dunlap, che mette fine alla contesa.
Fondamentale vittoria per i Rams nel Monday Night contro i Buccaneers. Jared Goff sale sull’altalena (39/51 per 376 yard con 3 TD pass, 2 INT e 1 fumble), ma è essenziale per la vittoria dei suoi, in collaborazione con gli scatenati Cooper Kupp (11 ricezioni per 145 yard) e Robert Woods (12 ricezioni per 130 yard e 1 TD). Jordan Fuller (4 tackle, 2 pass deflected e 2 INT), nel frattempo, complica e non poco la serata di Tom Brady (26/48 per 216 yard con 2 TD pass e 2 INT), compreso l’ultimo e decisivo drive. La difesa di Tampa Bay, guidata da un ottimo Lavonte David (9 tackle, 3 tackle for loss, 1 pass deflected) fa il possibile contro Goff, ma a decidere la sfida è un field goal da 40 yard di Matt Gay, prima del secondo intercetto di Fuller a Brady. I Panthers, invece, tengono a secco i Lions. Detroit produce la miseria di 185 yard in tutto, di cui appena 40 su corsa, e la meravigliosa difesa di Carolina non sbaglia un singolo drive. Un altalenante P.J. Walker (24/34 per 258 yard con 1 TD pass, 2 INT e 1 fumble) deve soltanto amministrare la sfida in attacco e può festeggiare con serenità il suo primo touchdown pass in NFL, per 17 yard per Curtis Samuel.
Impazza la lotta per la vetta in NFC East dopo le vittorie di Cowboys e Washington. Sfida bellissima a colpi di touchdown tra un ritrovato Andy Dalton (22/32 per 203 yard con 3 TD pass e 1 INT) e i Vikings di Kirk Cousins (22/30 per 314 yard e 3 TD pass), ma è anche battaglia su corsa tra Ezekiel Elliott (21 portate per 103 yard) e il solito Dalvin Cook (27 portate per 115 yard e 1 TD). Sono i wide receiver, però, a concedere le giocate più belle della settimana: sta a voi scegliere se preferire lo strepitoso atletismo di CeeDee Lamb o la ricezione a una mano del magico Adam Thielen (8 ricezioni per 123 yard e 2 TD). Dopo il jolly di Cousins per 39 yard per Justin Jefferson, è Dallas ad avere l’ultima parola, con Dalton che lancia Dalton Schulz in touchdown per i punti della vittoria. Ha vita più facile la squadra della capitale, ma non per meriti propri: Joe Burrow abbandona il campo anzitempo per un infortunio che lo terrà ai box almeno fino al termine della stagione. I Bengals si bloccano e la saggia guida di Alex Smith (17/25 per 166 yard con 1 TD pass e 1 INT), unita alle corse di Antonio Gibson (16 portate per 94 yard e 1 TD), basta e avanza per conquistare un facile successo.
Tornando alle questioni di AFC, si complicano la vita i Dolphins, mentre i Texans mettono nei guai i Patriots. Tua Tagovailoa questa volta non convince (11/20 per 83 yard e 1 TD pass) e finisce addirittura in panchina per scelta tecnica. Ryan Fitzpatrick, però, non fa di meglio (12/18 per 117 yard e 1 INT) contro la solida difesa dei Broncos, guidata da un grande Malik Reed (6 tackle, 1.5 sack, 2 tackle for loss). Denver, in assenza di un Drew Lock decisivo (18/30 per 270 yard e 1 INT), si affida alle corse di Melvin Gordon e Philip Lindsay, che in due collezionano 166 yard in 31 portate, con due rushing touchdown decisivi a opera dell’ex Chargers. Justin Simmons intercetta Fitzpatrick nel drive del possibile pareggio e il gioco è fatto. Un primo tempo stellare di Deshaun Watson (28/37 per 344 yard con 2 TD pass), con un terzo touchdown su corsa da 4 yard, basta a Houston per aver ragione della squadra di Bill Belichick, che si avvicina al primo record in negativo addirittura dal 2000. Cam Newton continua a non convincere a pieno (26/40 per 365 yard e 1 TD pass) e la collaborazione preziosa di Damiere Byrd (6 ricezioni per 132 yard e 1 TD) serve soltanto a rendere meno amaro il punteggio finale.
I Jets non frenano la catena di sconfitte in stagione, ma se non altro danno filo da torcere ai rampanti Chargers, guidati in modo encomiabile dal sorprendente Justin Herbert (37/49 per 366 yard e 3 TD pass). Il rookie lancia in touchdown nell’ordine Mike Williams, Hunter Henry e l’incontenibile Keenan Allen (16 ricezioni per 145 yard e 1 TD), prima di lasciare spazio alla rimonta a metà di New York. Un incostante Joe Flacco (15/30 per 205 yard con 2 TD pass e 1 INT) lancia Chris Herndon in end zone per i punti dell’ultima speranza, ma Los Angeles non molla e conquista la meritata vittoria. Si riparte senza squadre a riposo per la Week 12 con il consueto Thanksgiving Thursday ricco di emozioni, chiuso dalla splendida sfida tra Steelers e Ravens. Nella successiva domenica il derby tra Colts e Titans promette battaglia, così come la successiva sfida tra Buccaneers e Chiefs. A chiudere il Monday Night tra gli Eagles e i Seahawks, con alterne speranze per i playoff.
I RISULTATI DI WEEK 11 NFL
Seattle SEAHAWKS (7-3) – Arizona CARDINALS (6-4) 28-21
Washington FOOTBALL TEAM (3-7) – Cincinnati BENGALS (2-1-7) 20-9
New Orleans SAINTS (8-2) – Atlanta FALCONS (3-7) 24-9
Jacksonville JAGUARS (1-9) – Pittsburgh STEELERS (10-0) 3-27
Houston TEXANS (3-7) – New England PATRIOTS (4-6) 27-20
Cleveland BROWNS (7-3) – Philadelphia EAGLES (3-1-6) 22-17
Carolina PANTHERS (4-7) – Detroit LIONS (4-6) 20-0
Baltimore RAVENS (6-4) – Tennessee TITANS (7-3) 24-30 OT
Los Angeles CHARGERS (3-7) – New York JETS (0-10) 34-28
Denver BRONCOS (4-6) – Miami DOLPHINS (6-4) 20-13
Minnesota VIKINGS (4-6) – Dallas COWBOYS (3-7) 28-31
Indianapolis COLTS (7-3) – Green Bay PACKERS (7-3) 34-31 OT
Las Vegas RAIDERS (6-4) – Kansas City CHIEFS (9-1) 31-35
Tampa Bay BUCCANEERS (7-4) – Los Angeles RAMS (7-3) 24-27
