Tutta week 17 in un solo articolo
Emozioni a non finire nell’ultima settimana di regular season NFL. Ai Ravens, dominatori in AFC, si uniscono i Chiefs già al Divisional Round, mentre i Patriots crollano e faranno compagnia a Texans, Bills e Titans nel Wild Card Game. In NFC la spuntano invece i Niners, davanti ai Packers, con Saints, Seahawks, Vikings e Eagles in campo già nel prossimo weekend di playoff. Intanto, però, godetevi le ultime 16 partite di regular season: partiamo!
Ai Patriots basta vincere per volare al Divisional Round, ma i Dolphins siglano l’upset dell’anno a Foxboro. Miami parte subito forte con il field goal di Jason Sanders da 27 yard e con l’intercetto di Eric Rowe a un modesto Tom Brady (16/29 per 221 yard con 2 TD pass e 1 INT), riportato per 35 yard fino alla end zone avversaria. New England, però, pareggia i conti sul 10-10 prima dell’intervallo, grazie al field goal di Nick Folk da 25 yard e al rushing touchdown da 4 yard di Sony Michel. Un combattivo Ryan Fitzpatrick (28/41 per 320 yard con 1 TD pass e 1 fumble) trova la end zone con la corsa vincente da 2 yard, ma Brady fa bis di touchdown pass, l’uno per 38 yard per Elandon Roberts e l’altro per 13 per James White. Il field goal di Sanders da 32 yard tiene gli ospiti a contatto e Fitzpatrick ha tra le mani il drive della vittoria. Il quarterback si esalta – in particolare grazie a un DeVante Parker da urlo (8 ricezioni per 137 yard – e, con il touchdown pass per Mike Gesicki per 5 yard, sigla il sorpasso a 24 secondi dalla fine. I Dolphins (5-11) resistono e spediscono i Patriots (12-4) al Wild Card Game, con la vittoria per 27-24.
Ne approfittano i Chiefs, che vincono contro i Chargers e si prendono la seconda piazza in AFC. Los Angeles resta a lungo in partita, grazie a un produttivo Philip Rivers (31/46 per 281 yard con 2 TD pass e 2 INT), che lancia in touchdown prima un fenomenale Keenan Allen per 12 yard e poi Hunter Henry per 8, e al rushing touchdown da 5 yard di Melvin Gordon. Kansas City resta in partita grazie all’unico touchdown pass di un Patrick Mahomes così così (16/25 per 174 yard con 1 TD pass e 1 INT), per 24 yard per Demarcus Robinson, ma completa la rimonta grazie ad altri e più improbabili protagonisti. Mecole Hardman fa il fenomeno e riporta per 104 yard un kickoff fino alla end zone avversaria, poi si scatena Damien Williams (12 portate per 124 yard e 2 TD). Il runningback dapprima vola per 84 yard, poi sigla il bis decisivo da 7 yard. I Chiefs (12-4) vincono per 31-21 contro gli ostici Chargers (5-11) e volano dritti al Divisional Round.
Sfiorano l’impresa anche i Lions, sconfitti in volata dai Packers. Detroit chiude uno straordinario primo tempo in vantaggio per 17-3. David Blough è inguardabile al lancio (12/29 per 122 yard e 1 INT), ma festeggia il touchdown… su ricezione per 19 yard dal “quarterback” Danny Amendola. Kerryon Johnson trova la end zone su corsa da 1 yard e al field goal da 32 yard di Mason Crosby risponde quello da 42 yard di Matt Prater. Nel secondo tempo i padroni di casa, però, vengono limitati al solo field goal da 56 yard di Prater, mentre Green Bay completa a fatica la rimonta. Un altalenante Aaron Rodgers (27/53 per 323 yard con 2 TD pass e 1 INT) lancia Davante Adams in touchdown per 20 yard, poi fa bis grazie ad Allen Lizard per 28. Crosby centra i pali da 40 yard e la partita è sul 20-20 con il pallone decisivo in mano a Rodgers. Il drive è da campioni e il kicker dei Packers (13-3) può spedire i suoi al Divisional Round con il field goal da 33 yard. Pali centrati e i Lions (3-12-1) sono sconfitti per 20-23.
I Saints demoliscono i Panthers, ma chiudono al terzo posto in NFC. La partita è letteralmente a senso unico. Alvin Kamara spara i primi colpi con i rushing touchdown da 15 e 1 yard. A.J. Klein riporta un intercetto al negativo Kyle Allen (25/41 per 295 yard e 1 INT) per 14 yard fino alla end zone avversaria, poi si scatena l’ottimo Drew Brees (19/30 per 253 yard e 3 TD pass). Il quarterback lancia in touchdown nell’ordine Tre’Quan Smith per 1 yard, Jared Cook per 21 e Taysom Hill per 45, chiudendo la partita in cassaforte. A rendere la sconfitta meno amara pensano il field goal di Joey Slye da 23 yard e il touchdown del solito Christian McCaffrey da 1 yard. Il runningback chiude una stagione da sogno oltre 1.000 yard sia su corsa (1.387) sia su ricezione (1.005), con ben 19 touchdown in totale. I Panthers (5-11), però, escono sconfitti anche nell’ultima partita stagionale, con i Saints (13-3) vincenti per 42-10.
I Bears vincono una partita senza implicazioni da playoff contro i Vikings, già al Wild Card Game. In una stagione bel al di sotto delle aspettative, Chicago può essere soddisfatta in particolare di un paio di rookie, che si esaltano contro Minnesota. Si tratta del runningback David Montgomery (23 portate per 113 yard e 1 TD), che festeggia il rushing touchdown da 14 yard, e del kicker Eddy Pineiro, che decide la sfida con i field goal da 26, 33, 34 e 22 yard. I padroni di casa, dal canto loro, lasciano i titolari in panchina in vista della post-season. Sean Mannion (12/21 per 126 yard e 2 INT) delude le attese, mentre Mike Boone è eccezionale (17 portate per 148 yard e 1 TD) e aggiunge una corsa vincente da 1 yard. Dan Bailey è implacabile con i field goal da 37, 38, 39 e 34 yard, ma a fare la differenza nel punteggio finale è una safety a opera dell’ottima difesa dei Bears (8-8). Pur contro un Mitchell Trubisky senza particolari spunti (26/37 per 207 yard e 2 fumble), le seconde linee dei Vikings (10-6) escono sconfitte, per 19-21.
I Jets superano senza problemi i Bills, già sicuri di un posto ai playoff. Josh Allen è a riposo per praticamente tutta la partita e al suo posto Matt Barkley non brilla (18/35 per 232 yard con 2 INT e 2 fumble), tanto che gli unici a tabellone di Buffalo arrivano con i field goal di Stephen Hauschka da 28 e 29 yard. A New York basta un touchdown di Jamison Crowder, per 1 yard su lancio di un buon Sam Darnold (23/36 per 199 yard con 1 TD pass e 1 INT), oltre ai field goal da 30 e 47 yard di Sam Ficken, per conquistare la vittoria. I Jets (7-9) stendono i Bills (10-6) per 13-6.
I Falcons vincono una partita senza particolari pretese contro i Buccaneers. Matt Ryan (30/51 per 313 yard e 1 TD pass) si esalta nel primo quarto e lancia in touchdown Ty Sambrailo per 35 yard, poi Younghoe Koo centra i pali da 27 yard. Tampa Bay, però, ribalta la partita in un secondo quarto di fuoco. Il solito, incostante Jameis Winston (13/24 per 201 yard con 2 TD pass e 2 INT) colleziona i touchdown pass per Cameron Brate e per l’eccezionale Breshad Perriman (5 ricezioni per 134 yard e 1 TD), rispettivamente per 2 e 24 yard. La difesa dei padroni di casa, guidata da uno Shaquil Barrett da 19.5 sack in stagione, aggiunge un touchdown con il fumble recuperato e riportato da Devin White per 91 yard fino alla end zone avversaria. Koo, però, è strepitoso e completa la rimonta di Atlanta con i field goal da 33, 45, 43 e 33 yard. Dall’altra parte, invece, il deludente Matt Gay sbaglia tutti e tre i field goal tentati in partita. Si vola in overtime e Winston è decisivo, ma in negativo. Il quarterback, autore di 5.109 yard e 33 touchdown pass in stagione, tocca quota 30 intercetti con quello tra le mani di Deion Jones, che lo riporta per 27 yard fino al touchdown della vittoria. Esultano i Falcons (7-9) per 29-22 sui Buccaneers (7-9).
I Browns concludono una deludente regular season con una clamorosa sconfitta contro i Bengals. Baker Mayfield (12/27 per 279 yard con 3 TD pass e 3 INT) apre la sua partita – proseguita tra pazzeschi alti e bassi – con il touchdown pass per 46 yard per Damion Ratley. Cincinnati, però, ribalta tutto a cavallo del primo quarto. C.J. Uzomah riceve l’unica pepita della partita d’addio di Andy Dalton (16/28 per 190 yard con 1 TD pass e 1 INT) per 15 yard, poi uno spaventoso Joe Mixon (26 portate per 162 yard e 2 TD) trova la end zone con il rushing touchdown da 3 yard, cui fa seguito quello da 5 yard dello stesso Dalton. Mayfield esalta Jarvis Landry con il lancio in end zone per 56 yard, ma Cleveland è preda delle corse di Mixon, che fa bis di touchdown da 2 yard. Randy Bullock aggiunge i field goal da 47 e 46 yard e lo splendido touchdown di Odell Beckham, su incredibile ricezione per 20 yard, serve soltanto a esaltare gli appassionati. I Bengals (2-14) vincono per 33-23 sui Browns (6-10).
Con la vittoria sugli Steelers per 28 a 10, i Ravens conquistano la 14esima vittoria stagionale e stabiliscono un nuovo record. Iniziano bene i Ravens con 6 punti di Tucker poi il touchdown di Snell Jr. (18 corse per 91 yards e 1 TD) ribalta il risultato; i padroni di casa però non mollano e tornano in vantaggio ancora con Tucker e con la corsa in endzone di Hill. Il secondo tempo si apre con un field goal per parte ma nell’ultimo periodo il match si conclude prima con il fumble di Berry portato in touchdown da Richards e poi con l’Intentional Grounding di Hodges punito con una safety.
I Titans agguantano i playoffs all’ultima giornata grazie alla rivincita sui Texans per 35 a 14. Il primo quarto si apre con il touchdown su corsa di Johnson e quello su ricezione di Brown (4 ricezioni per 124 yards e 1 TD); nel secondo periodo sono i Titans a passare in vantaggio con il lancio di Tannehill (13/20 per 198 yards e 2 TD) per Pruitt. Il secondo tempo inizia con un touchdown per parte, prima Henry (32 corse per 211 yard e 3 TD) e poi McCarron, ma è il running back dei Titans a chiudere definitivamente la contesa nell’ultimo quarto grazie ad altre due corse in end zone.
Vittoria inutile dei Cowboys che, a causa della vittoria degli Eagles, non si qualificano per i playoffs: all’AT&T Stadium finisce 47 a 16. Forbath sblocca la partita con 6 punti, nel secondo quarto è il kicker dei Redskins ad accorciare le distanze ma 2 touchdowns, su ricezione e corsa, di Elliott (18 corse per 122 yards e 1 TD, 3 ricezioni per 2 yards e 1 TD) portano i Cowboys in vantaggio per 20 a 3; il parziale cambia verso la fine del primo tempo grazie al lancio di Keenum (18/37 per 206 yards, 1 TD e 1 INT) per Sims. Nel terzo quarto ai due field goals di Hopkins, i Cowboys rispondono con il touchdown di Gallup (5 ricezioni per 98 yards e 3 TD) su lancio di Prescott (23/33 per 303 yards e 4 TD) e con altri 3 punti di Forbath; la partita termina idealmente qua perchÈ poi i padroni di casa dilagheranno con altre due segnature di Gallup e con il quarto field goal del kicker.
Continua l’imbattibilità dei Jaguars nelle partite casalinghe all’ultima giornata, diventano 7 le vittorie grazie a quella contro i Colts per 38 a 20. La partita si sblocca con i field goals di McLaughlin e Lambo, mentre il primo a segnare un touchdown è Mack (15 corse per 77 yards e 2 TD); nel secondo quarto i Jagaurs passano in vantaggio con i 3 punti di Lambo e il touchdown di Cole su lancio di Minshew (27/39 per 295 yards, 3 TD e 1 INT) ma il controsorpasso non tarda ad arrivare grazie ancora a Mack e McLaughlin: chiude il primo tempo un altro field goal di Lambo. La ripresa è tutta dei Jaguars che prima tornano in vantaggio con il lancio di Minshew per Armstead, Cambell porta in end zone il fumble di Brissett ed infine è la ricezione di Westbrook (7 ricezioni per 72 yards e 1 TD) a chiudere la partita.
I Rams si confermano la bestia nera dei Cardinals e vincono il sesto scontro diretto consecutivo per 31 a 24. Zuerlein sblocca l’incontro dopo pochi minuti ma sono i Cardinals a segnare il primo touchdown con il lancio di Murray (26/42 per 325 yards, 2 TD e 2 INT) per Arnold; i Rams si rifanno sotto e tornano in vantaggio con la corsa in endzone di Brown e il lancio di Goff (29/45 per 319 yards e 3 TD) per Kupp (7 ricezioni per 99 yards e 1 TD), chiude il primo tempo il field goal di Gonzalez. Al ritorno dagli spogliatoi i Cardinals pareggiano con il lancio di Murray per Byrd ma i Rams passano ancora ed allungano con i touchdowns su ricezione di Higbee (8 ricezioni per 84 yards e 1 TD) e Woods; a nulla servirà la corsa in endzone di Drake nell’ultimo quarto.
Con la vittoria sui Giants per 34 a 17, gli Eagles si qualificano per i playoffs. In un primo tempo non troppo avvincente, gli Eagles sbloccano il risultato con il field goal di Elliott, vengono ripresi dal calcio di Rosas e tornano in vantaggio con il lancio di Wentz (23/40 per 289 yards e 1 TD) per Perkins. Nella seconda frazione i Giants pareggiano ancora con il lancio di Jones (28/47 per 301 yards, 1 TD e 1 INT) per Tate ma la corsa in endzone di Scott (19 corse per 54 yards e 3 TD) riporta avanti la squadra di Philadelphia; il copione sembra ripetersi dopo pochi minuti con il touchdown di Barkley (17 corse per 92 yards e 1 TD) ma sarà l’ultima segnatura dei Giants mentre gli Eagles segneranno ancora con Elliott e per altre due volte con Scott.
I Broncos chiudono bene il 2019 con 4 vittorie nelle ultime 5 partite, vittima finale sono i Raiders che vengono sconfitti per 16 a 15. La prima frazione di gioco regala agli spettatori poche emozioni: i Raiders vanno in vantaggio grazie ai 3 punti di Carlson mentre i Broncos pareggiano e sorpassano con il field goal di McManus e il lancio di Lock (17/28 per 177 yards e 1 TD) per Beck. Nel terzo quarto sono ancora i padroni di casa a segnare per due volte con McManus, ma nell’ultimo periodo i Raiders tornano in partita con 6 punti di Carlson e con il touchdown di Renfrow (6 ricezioni per 102 yards e 1 TD) su lancio di Carr (29/46 per 391 yards e 1 TD): si va per la trasformazione da 2 punti che chiuderebbe subito l’incontro ma il lancio del quarterback risulterà incompleto.
Grazie alla vittoria sui Seahawks per 26 a 21, i 49ers conquistano il titolo della NFC West per la ventesima volta nella storia. La difesa dei 49ers parte bene e riesce a tenere a 0 i Seahawks mentre l’attacco segna un touchdown con la corsa di Samuel e due field goals di Gould che aprono e chiudono la prima frazione. Nella ripresa il lancio Wilson (25/40 per 233 yards e 2 TD) per Lockett accorcia le distanze ma la risposta di Mostert (10 corse per 57 yards e 2 TD) è immediata; l’ultimo quarto si apre con il touchdown di Lynch ma è ancora il running back dei 49ers a riportare il vantaggio a 12 punti, vantaggio che sarà sufficiente per vincere la partita nonostante il touchdown finale di Metcalf (6 ricezioni per 81 yards e 1 TD).
Ultimata un’esaltante regular season, da sabato è tempo di playoff. Alle 22.35 di sabato sera è tempo di Texans-Bills, cui fa seguito alle 2.15 la sfida tra Patriots e Titans. Ci si sposta in NFC per la domenica di grandi emozioni: alle 19.05 i Saints affrontano i Vikings, mentre alle 22.40 gli Eagles ospitano i Seahawks. Chiefs e Ravens da una parte, Niners e Packers dall’altra attendono già al Divisional.
Articolo a cura di Alessio Salerio e Massimiliano Poli
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