All’ultimo secondo (Los Angeles Chargers vs Oakland Raiders 24-26)

All’Oakland Coliseum è andato in scena giovedì notte il Thursday Night Football valido per week 10 della NFL fra gli Oakland Raiders, che nonostante un pre-stagione molto travagliato (episodio Antonio Brown su tutti), si ritrovano al “giro di boa” del campionato ancora in corsa per l’accesso ai playoff, ed i Los Angeles Chargers, che invece settimana scorsa contro i Packers hanno avuto la migliore partita della stagione, dominando i Packers e vincendo la loro seconda partita stagionale.

La partita dei Chargers inizia in modo completamente opposto a quello che è successo settimana scorsa: dopo il primo big play di giornata, con il lancio da 23 yard verso Ekeler, ed una sanguinosa penalità da 17 yard contro i Raiders, Rivers si fa intercettare su un 1&10 dalle 33 yard difensive di Oakland, commettendo il primo errore della giornata, e regalando la palla a Derek Carr ed i Raiders, che grazie ad un ritorno di 59 yard di Harris si ritrovano sulle 31 yard difensive dei Chargers. L’offense di Oakland non perde l’opportunità, e dopo un paio di corse da 5 e 6 yard di Jacob, trovano i primi punti della giornata quando Carlson mette a segno il field goal da 40 yard, portando il punteggio sul 3-0 Raiders.

Piove sul bagnato invece per Los Angeles: Rivers si fa nuovamente intercettare, ancora una volta da Harris, che questa volta non si fa fermare, e porta direttamente in end zone il pallone, per il pick six che vale il 10-0 Raiders dopo l’extrapoint. Dopo un drive a testa concluso in un punt sono i Chargers a segnare, riaprendo la partita: è il TE Henry a ricevere il passaggio da 2 yard di Rivers, che arriva dopo un drive durato ben 8 minuti, in cui il coaching staff di LA ha alternato sapientemente le corse di Melvin Gordon ed i lanci, portando il punteggio sul 10-7 a secondo quarto iniziato. 

Sulle ali dell’entusiasmo del TD, la Defense dei Chargers porta i Raiders al punt, e grazie anche ad una penalità sul ritorno di Cole, restituisce la palla a Rivers sulla metà campo di Oakland; da qui Rivers pesca prima Gordon uscito dal backfield a ricevere per 25 yard e dopo un lancio da 13 yard del solito Rivers per Henry è Gordon a trovare il TD, con una corsa da 2 yard, portando LA in vantaggio per la prima volta dall’inizio della partita sul 14-10. Con poco più di 4 minuti da giocare prima dell’intervallo i Raiders però non perdono tempo, e dopo un drive in cui a spiccare è nuovamente Derek Carr (7/8, 60 Yard ed un TD pass), trovano il TD del 17-14 grazie al lancio da 9 yard del loro QB per Ingold, che manda i Raiders negli spogliatoi in vantaggio di tre punti.

Tornati dall’halftime è nuovamente Oakland a segnare: Carr lancia sul profondo per Walker per 27 yard portando la squadra in raggio da field goal, con Carlson che mette a segno il calcio dalle 22 yard, portando il punteggio sul 20-14 ed allontanando nuovamente i Chargers. Dopo un 3 & out è nuovamente Carlson ad avere sui piedi la palla del +9 Raiders, non riuscendo però a trovare il field goal da 53 yard e lasciando aperta la partita; nei due drive successivi sono le difese a dominare, costringendo entrambe le squadre al punt. Prima Rivers con un lancio da 45 yard per Williams, e poi Gordon che buca la difesa dei Raiders per un guadagno di 24 yard riaprono le speranze dei tifosi dei Chargers, che vedono riaprirsi la partita quando Badgley mette a segno il field goal dalle 27 yard, valido per il 17-20.

È la difesa a salire in cattedra nel drive successivo, fermando l’attacco di Oakland e costringendo Carr ed i suoi al punt; se la difesa tiene a galla i Chargers, Rivers e l’attacco non si fanno trovare impreparati: concludono un drive durato 8 minuti, in cui a spiccare sono nuovamente le doti balistiche di Rivers (big play da 26 yard con il lancio per Allen su tutti), con il passaggio di Rivers da 8 yard, che Ekeler riceve in TD, portando la franchigia di Los Angeles in vantaggio 24-20 quando mancano poco più di quattro minuti alla fine della partita. Carr ed i Raiders dimostrano però il perché sono ancora in corsa per un posto ai playoff: in appena 3 minuti macinano 75 yard e grazie alla corsa da 18 yard di Jacobs, che coglie impreparata la #D dei Chargers , conclusa in TD, portano il punteggio sul 26-24, ad un minuto dal fischio finale.

Rivers si ritrova così la palla in mano per guidare il drive vincente della sua squadra, tradendo però la sua squadra nel momento più importante: 4 & 10 dalle proprie 30 yard, lancio profondo verso Allen e palla che finisce direttamente nelle mani di Joseph, safety dei Raiders, che  intercetta Rivers e chiude la partita sul 26-24 e regala la quinta vittoria stagionale a Oakland.

Bene Oakland che mantiene vive le speranze di accesso ai playoff, ma c’è da trovare continuità se si vuole avere la possibilità di arrivare ed andare avanti in post-season. Chargers ridimensionati dopo l’ottima prestazione di settimana scorsa, anche se la prestazione generale è stata tutto sommato buona; Rivers e Gordon non potranno però sempre trascinare l’intera squadra, soprattutto con l’età che avanza per il quarterback.