[NFL] Week 11: Guerra tra poveri (Oakland Raiders vs Arizona Cardinals 23-21)

La partita dello State Farm Stadium di Glendale, Arizona, vedeva di fronte due delle peggiori squadre del 2018.

I tifosi di Raiders e Cardinals hanno sofferto già abbastanza quest’anno a vedere la propria squadra prenderle da chiunque, e non meritavano certo di dover assistere ad uno scontro diretto ricco di errori e certamente tutt’altro che esaltante.

Alla fine, nonostante tutto, l’hanno spuntata i Raiders allo scadere, con un field goal da 35 yard del rookie Daniel Carlson che dalla stessa distanza aveva sbagliato in week 2 un field goal alla fine dell’overtime contro i Packers che era stato la causa del suo licenziamento da parte dei Vikings.

Le due squadre hanno delle OL colabrodo, ma mentre la difesa dei Cardinals è capace di sfruttare le carenze altrui (33 sack in stagione e 4 domenica contro Derek Carr) quella dei Raiders non è in grado di mettere a segno un sack neanche su un manichino (9 sack in totale in stagione e solo uno su Josh Rosen).

Secondo Pro Football Focus la linea offensiva dei Cardinals aveva concesso almeno 9 pressioni sul proprio QB ad ogni partita, e 16 in media a stagione, ma ovviamente contro l’anemica pass rush nero-argento ha fatto un “partitone” concedendo solo 6 pressioni su Rosen. Il rookie però ha commesso comunque la sua dose di errori, completando solo 9 passaggi su 20 e lanciando 2 intercetti. Il QB di Arizona ha però trasformato 3 di quei completi in touchdown.

Il primo intercetto Rosen lo ha lanciato nel secondo snap della partita, quando Gareon Conley ha messo le mani su un passaggio decisamente impreciso e forzato. Il secondo intercetto è invece stato messo a segno da Karl Joseph, concentrato nel trovare un pallone deviato da un compagno.

I Raiders sono andati in vantaggio con un bel lancio di Derek Carr per il TE Jared Cook, bravo a liberarsi del suo marcatore, ma poi hanno concesso ai padroni di casa 14 punti consecutivi. Rosen ha trovato in end zone il solito, inossidabile, Larry Fitzgerald e poi la solita vaccata difensiva dei Raiders ha permesso a Christian Kirk di involarsi per 59 yard dopo aver ricevuto uno screen pass.

A metà secondo quarto i Silver & Black hanno pareggiato con un passaggio di Derek Carr per Brandon LaFell, con un’azione che ha ricordato i tempi d’oro dell’accoppiata Carr-Crabtree.

Nel terzo, noiosissimo, quarto i Raiders hanno allungato con due filed goal di Carlson, ma nell’aria c’era puzza di comeback dei Cardinals. I Raiders davano l’impressione che avrebbero trovato un modo per buttare alle ortiche anche questa vittoria.
Detto fatto, a 5 minuti dalla fine della partita Rosen ha trovato ancora una volta Fitzgerald per il TD del sorpasso ed i tifosi nero-argento non hanno potuto che pensare “come volevasi dimostrare…”.

I Raiders hanno avuto altre occasioni per tentare di ribaltare nuovamente il risultato, ma non sono stati bravi a sfruttarle. Gruden ha scelto di andare al punt due volte nonostante la sua squadra fosse in svantaggio, fiducioso (ehm) che la difesa fosse in grado di fermare l’attacco dei Cardinals e dare un’altra chance a Derek Carr.

#Raiders are only team since at least 2000 per @sportradar to punt while losing twice in the final 4 minutes of a game and still win.

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— Josh Dubow (@JoshDubowAP) November 19, 2018

La squadra di Oakland si è ritrovata senza il suo ricevitore di punta Brandon LaFell, che si è rotto il tendine d’Achille dopo una ricezione. Si, lo so, fa sorridere considerarlo il ricevitore di punta ma il trade di Amari Cooper con Dallas e gli infortuni a Jordy Nelson e Martavis Bryant avevano fatto di LaFell il bersaglio più affidabile di Carr.

Due punt nonostante fossero in svantaggio dicevamo… Premunizione? Sfacciata fortuna? Chissà, certo è che nell’ultimo drive i Silver & Black si sono giocati bene le proprie carte e Carlson ha avuto modo di redimersi per l’errore commesso ad inizio stagione a Green Bay.

La vittoria dei Raiders è la risposta sgangherata di una squadra stufa di sentirsi accusata di tanking, di star giocando per perdere. I limiti sono tanti, gli errori sono sempre gli stessi, ma la squadra si impegna al massimo per fare risultato. Se hai di fronte questi Cardinals a quanto pare puoi farcela, e i Raiders ora sono saliti a 2-8, stesso record della squadra dell’Arizona.

La corsa per la prima scelta assoluta continua, ma non diamo per scontato che i Raiders o i Cardinals o i 49ers stiano giocando per perdere… a volte la realtà è più semplice, sono semplicemente le squadre più scarse della NFL… e di questo i coaching staff sono altamente responsabili.