La Strada verso il Draft: Leighton Vander Esch

Leighton Vanders Esch è uno dei giocatori che più identificano la classe di prospetti 2018. Ottimo interprete a Boise State, dove ha giocato una buonissima stagione da junior (141 tackle, di cui 8,5 per perdita di yard, 4 sack, 4 fumble forzati e 4 passaggi deviati), culminata col premio di Defensive Player dell’anno della Mountain West Division, non è però un talento in grado di svoltare le sorti di una franchigia.

Vander Esch ha un buon fisico e una buona muscolatura. È molto agile ed atletico, merito di un passato da giocatore di basket, e soprattutto ha un’ottima velocità laterale. I cambi di direzioni sono fluidi e riesce ad arrivare velocemente sull’attaccante. Ha una buona tecnica di tackle, molto sicura e intimidatoria. Esprime il suo meglio in coverage, dove è bravo a seguire i movimenti del quarterback, rapido a reagire di testa e fisico al flusso del gioco e decisivo nel mettere le mani al posto giusto per deviare i passaggi. Come blitzer è un po’ grezzo, ma con lo schema giusto ha dimostrato di avere la rapidità per compiere placcaggi dietro la linea di scrimmage.

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Forse il limite più grande di Vander Esch è il suo essere semplicemente un buon giocatore. Non è un linebacker in grado di produrre giocate su giocate e comandare la difesa da solo. Manca soprattutto della velocità e della rapidità per coprire tutto il campo. Fatica contro i blocchi e non usa bene le mani per divincolarsi. Ha giocato un solo anno da starter e va verificata la sua fisicità a livello NFL.

Le caratteristiche di Vanders Esch tra i professionisti lo collocano al meglio in una difesa 3-4, in posizione di middle linebacker. Al fianco di un compagno più esperto può far esaltare le sue qualità, giocando sicuramente in futuro su tutti e tre i down.

Una buona Combine ha solidificato le quotazioni di Vander Esch. Al momento è un giocatore che oscilla tra la fine del primo giro e il primissimo inizio del secondo.

I Pittsburgh Steelers sono una seria candidata. Il tremendo infortunio a Ryan Shazier è stato un terribile colpo tecnico e morale per la squadra. Vander Esch non è paragonabile, a livello di talento, all’ex Ohio State, ma sicuramente può aiutare gli Steelers a coprire un vuoto a centrocampo. Altro team interessato sono i Philadelphia Eagles. La coperta nel reparto linebacker è corta, Vander Esch alla 32 ha molto senso e potrebbe inizialmente giocare dietro ai titolari, per poi conquistare snap col passare delle stagioni.

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