[NFL] Divisional preview: Atlanta Falcons vs Philadelphia Eagles

Partiamo da un mero dato statistico: i Philadelphia Eagles sono sfavoriti di 2.5 punti contro i Falcons, è la prima volta nella storia dei playoff che il seed numero 1 è sfavorito in un Divisional round ed è anche la prima volta che il seed numero 1 è sfavorito contro il seed numero 6.

Detto ciò, entriamo nel primo Divisional dei playoff 2018.

Come arrivano i Philadelphia Eagles

Gli Eagles provengono da una stagione fenomenale guidati dal candidato MVP Carson Wentz e da una difesa sensazionale. Ovviamente tutto è cambiato nella vittoria contro i Rams della week 14, dove durante la partita, Wentz si ruppe l’ACL facendo perdere agli Eagles per gli interi playoff, la loro stella offensiva. Tutti speriamo che possa tornare il prossimo anno e che potrà giocare ancora meglio di ora.

A sostituirlo nella formazione ci ha pensato Nick Foles, non certo un viso nuovo in quel di Phila, dove tutti ancora ricordano la sua spettacolare stagione 2013 sotto Chip Kelly dove lanciò ben 27 td e soli 2 intercetti. Ora però siamo agli albori del 2018 e tutto è cambiato: i giocatori, il coaching staff, ma soprattutto lo stesso Foles che aveva iniziato benissimo nel suo nuovo ruolo da starter contro i Rams, portando a casa la vittoria. Nelle successive uscite però, si sono viste tutte le differenze con Wentz e l’attacco di Phila si è pericolosamente inceppato tanto da perdere 6 a 0 contro non un esaltante Dallas. Vedremo come Doug Pederson riuscirà a sistemare le cose.

Discorso diverso invece quello sulla difesa: qui non ci sono infortunati di rilievo e la unit di Jim Schwartz si è comportata benissimo durante tutta la stagione, guidata da una linea difensiva solida e dal fenomenale Fletcher Cox. Anche le secondarie si sono comportate benissimo ed è forse il miglioramento più evidente rispetto alla scorsa stagione, grazie anche all’acquisizione via trade del cornerback Ronald Darby.

 Come arrivano gli Atlanta Falcons

Matt Ryan e i suoi arrivano dalla vittoria sui Rams nel wild card game: in questa partita la difesa dei Falcons ha fatto un ottimo lavoro, concedendo solo 13 punti ad una squadra che nella stagione ne ha segnati ben 29,9 di media, prima nella lega.

L’attacco invece, è stato pesantemente influenzato dalla presenza di Aaron Donald nella linea difensiva losangelina: la sua costante pressione ha “costretto” Steve Sarkisian (offensive coordinator) ad utilizzare passaggi veloci e corse. Strategia vincente in quanto il touchdown che ha chiuso i giochi di Julio Jones era stato preceduto dallo screen pass per più di 50 yard di Sanu.

Le statistiche

Analisi e pronostico

Come ho scritto nell’introduzione, Philadelphia è la prima squadra sfavorita nei pronostici ad avere il seed numero 1 nei playoff, questo già ci fa capire come sia una partita abbastanza difficile da interpretare: Sarkisian potrebbe usare la stessa strategia usata contro la difesa dei Rams ed evitare così pressione a Matt Ryan, con sempre grosse possibilità di big play.

La difesa degli Eagles dovrà mettere sotto pressione Ryan e se possibile, segnare anche qualche punto ed aiutare Nick Foles, che dovrà evitare errori più che cercare di fare il Carson Wentz.

Prevedo quindi una partita piuttosto equilibrata che si risolverà con qualche grande giocata di un singolo. Secondo me la spunterà Atlanta, troppo pesante l’assenza di Wentz, staremo a vedere se Nick Foles e i suoi riusciranno a smentirmi.

Il preview NFL