San Francisco 49ers

7/10

La questione più importante per quanto riguarda i 49ers è quella legata alla secondaria. Persi Donte Whitner, Carlos Rodgers, Tarell Brown, i vicecampioni della NFC non si sono fatti prendere dal panico e hanno messo a segno due colpi con caratteristiche diverse, ma ottimi entrambi.

Antoine Bethea è arrivato dai Colts per tornare a vincere. E’ stato pagato profumatamente, ma non è giocatore da ammorbidirsi con l’età e la sicurezza economica. Per questo provvederà a fornire sicurezza nella posizione di CB, che sotto la guida di Harbaugh ha sempre dato garanzie.

Chris Cook è un esperimento: l’ex-Vikings ha firmato un contratto annuale, buon compromesso in vista di poter innalzare il suo livello in una contender. Se terrà mentalmente, profondità vorrà dire qualità per San Francisco.

Phil Dawson e Anquan Boldin hanno rifirmato, rappresentando la continuità del progetto. Si poteva a nostro parere migliorare il ricevitore ex-Ravens ringiovanendo il reparto, ma il contratto di soli due anni è una specie di miracolo per chi tornava da due contratti annuali consecutivi. Il draft ha comunque profondità necessaria per cercare il suo erede.

Poche altre novità di sorta: sulla baia aspettano il rinnovo (lucroso a quanto pare) con Colin Kaerpernick per sapere di che morte si deve morire tra un paio di stagioni, ma il presente è sicuramente roseo.

La domanda che ci si pone è una: “Avrebbe avuto senso firmare un veterano di prestigio?”. Talib o T.J. Ward potevano dire la loro, ma anche così SF ha buonissime possibilità di essere protagonista. E ha risparmiato i soldi da dare al suo giovane quarterback.

Chicago Bears

7,5/10

Voto che sarebbe stato facilmente un 10 qualora considerassimo solamente le mosse all’interno della division di appartenenza.

La NFC North è il regno di due giocatori: Aaron Rodgers e Adrian Peterson. Per arginarli ci vuole una grande linea difensiva, che arrivi al primo e fermi il secondo. I Bears hanno firmato Jared Allen, Lamarr Houston, Willie Young e Israel Idonje. In pratica ben quattro defensive end che sanno fare pass rush tanto quanto fermare le corse. Tre (Allen, Young e Idonje) sono stati “rubati” a compagini rivali, il che li rende già abituati alle contese che dovranno affrontare.

Il quarto (Houston) era il miglior FA dei Raiders, incredibilmente non taggato dai californiani. Approfittarne è stata una mossa sublime da parte di Chicago.

Oltre a questi DE, annotiamo Ryan Mundy, ingaggiato come Safety per dare profondità alle secondarie, e Brian De La Puente, centro da New Orleans che si contenderà il posto con il rifirmato Roberto Garza.

Nessun sacrificio per Josh McCown: il quarterback, che bene aveva figurato l’anno passato, è approdato in Florida per la gioia dei tifosi dei Buccaneers. Scelta ingiudicabile a priori del risultato finale.

A 7 milioni di spazio salariale rimanente, i Bears sono una delle squadre che ha visto più cambi di personale in questa primavera, con la perdita di alcune pedine come Julius Peppers e Henry Melton. Ha operato bene nel sostituirli, e avendo poche falle a roster potrà guardare al draft con l’indubbio agio di poter scegliere il miglior giocatore disponibile. Cosa non da tutti.

Cincinnati Bengals

4,5/10

E’ naturale che una squadra con molte ottime offseason alle spalle si ritrovi appagata. Cincinnati ha però snobbato in modo eccessivo questa primavera, perdendo Anthony Collins, tackle offensivo, e Andrew Hawkins, finito ai Browns dopo un tira e molla estenuante che ha coinvolto il tag affibiatogli. Due perdite gravi, che irrimediabilmente ridimensionano i ranghi in Ohio.

La terza mancanza sarà quella di Michael Johnson, andato a prendere troppi soldi in Florida sponda Buccaneers.

Gli arrivi sono di second’ordine. Marshall Newhouse in linea offensiva, Jason Campbell

come backup di Andy Dalton, il declinante a dir poco Danieal Manning come safety. Indeboliti, i Bengals avranno un draft molto più agitato che altre franchigie, ma hanno tutti i mezzi per rimpolpare le loro fila in modo soddisfacente.

Buffalo Bills

5/10

Non si può pretendere che i Bills facessero carte false per trattenere Jairus Byrd. Non è infatti successo, come era prevedibile visto che negli anni a venire il suo contratto avrebbe ucciso qualsiasi sviluppo della franchigia.

Diverso il discorso per Aaron Williams, l’altra safety, riconfermata. Non ha il peso salariale di Byrd, quindi la scelta di firmare il 23enne non può essere considerata un disastro.

La transazione più interessante è stata l’acquisizione di Mike Williams in cambio di una sesta scelta. In questo modo la dirigenza si mette al riparo dalla difficoltà che potrebbe avere nel scegliere uno dei buoni WR che escono dal draft, per un prezzo basso.

Sul lato free agency, ottimo il contratto annuale rifilato a Brandon Spikes, che conosce bene la division e riuscirà, quantomeno contro le corse, a offrire il suo contributo. Dubbi i contratti dati a Chris Williams, guardia da Saint Louis, e a Corey Graham. Il cornerback ex-Ravens renderà sicuramente completa la secondaria, ma i 4 milioni e mezzo a stagione che porterà dal 2015 in poi saranno difficili da digerire considerando che stiamo parlando di uno slot corner che non giocherà tutti i down difensivi.

Anche per i Bills una offseason con pochi alti e molti bassi. Nel loro caso fa ben sperare l’infinità di spazio salariale disponibile. Sarà possibile usarlo meglio in futuro.

Denver Broncos

8/10

Se è vero che i voti non si danno, soprattutto in free agency, basandosi unicamente sul blasone di un giocatore, è anche vero che a volte le ragioni per cui tale status viene affibiato a qualcuno è del tutto meritato.

Per questo motivo la firma di DeMarcus Ware è una dei migliori affari di questa off- season. L’ex Dallas non solo è uno dei migliori DE della storia, ma è un giocatore che ha rivoluzionato il ruolo, e quando è sano vale i 20 milioni di garantito che ora gli sono dovuti. Contestualizzando, la presenza di Von Miller presumibilmente dall’altra parte della linea difensiva di Denver è un elemento in più a favore di John Elway. Due leggende del ruolo per il modo in cui lo interpretano, uno dalla parte opposta dell’altro: probabilmente non esiste linea offensiva e quarterback che non siano spaventati ora.

Il secondo miglior giocatore a cui va la maglia arancio-blu è T.J. Ward. Nell’opinione di molti analisti il miglior free agent disponibile, i Broncos sono riusciti a non fargli esplorare troppo il mercato degli FA, cosa che lo avrebbe reso molto più ricco. I 5 milioni all’anno sono una rapina in confronto ai 9 che poteva chiedere, ed è evidente quanto il 27enne da Oregon voglia vincere subito e sposi quindi la filosofia della sua nuova squadra.

Nella classifica arriva anche Emmanuel Sanders. Mettiamo in chiaro che non ci troviamo davanti a un talento spaventoso, ma a un buon giocatore che per i Broncos rappresenta anche un affare. Il cambio è stato un 27enne (Eric Decker) per un altro 27enne, a cui sono riusciti a dare un contratto molto meno danaroso di quello estorto dal primo a New York. Ottima mossa, anche se Sanders è ben lontano dall’essere un fenomeno, d’altronde come l’omologo che ora veste la maglia dei Jets.

Molti più dubbi su Aqib Talib. Un giocatore che ha disputato le ultime due stagioni nel ricatto di contratti annuali ha palesemente voglia di guadagnare, e la dirigenza si è piegata con un contratto da sei anni con un garantito molto alto. La mossa non è disastrosa perchè far sparire Talib dal mercato è la garanzia di non trovarselo mai contro e perché in realtà Denver può evitare gran parte della paga a lui dovuta dopo il primo anno. Un compromesso che da sufficienti garanzie sul fatto che il cornerback non dovrebbe deludere nel 2014.

Ben lontano dalla perfezione, il mercato dei Broncos si attesta su una larghissima sufficienza. Il livello di talento è sicuramente cresciuto, la politica “win now” è rispettata in pieno e la difesa sui passaggi è migliorata.

Manca ancora molto ad avere una rosa completa (profondità in linea offensiva, un paio di linebacker), e Elway dovrà trovare al draft o ancora tra gli svincolati qualcuno con la fame necessaria a crescere per una giusta causa: il SuperBowl del 2015.

Cleveland Browns

7,5/10

Qualcosa da apprezzare sicuramente nelle mosse dei Browns fino a questo momento è la tendenza a utilizzare l'enorme cap disponibile (40 milioni ancora da far fuori) in modo molto oculato.

La più grande firma è stata quella, da più parti ventilata, di Ben Tate, runningback dai Texans. Due anni a 7 milioni per il miglior runningback disoccupato è sicuramente una conquista, nonostante la storia di infortuni dello stesso.

Poi ci sono Karlos Dansby e Donte Whitner, due difensori di curriculum che vanno a sostituire D’qwell Jackson e T.J. Ward, andati a vincere da altre parti. I contratti non sono eccessivi, il che è sicuramente un bene visto che i trentenni che firmano con squadre di bassissima classifica raramente giocano bene se pagati troppo profumatamente.

Alex Mack, ottimo centro, è stato taggato in modo che Cleveland possa pareggiare ogni offerta che gli viene fatta. In sostanza, rimarrà in Ohio.

E’ poi arrivato anche Andrew Hawkins, con un contratto da quattro anni e 14 milioni. Non un brutto prezzo per strappare un buon giocatore ai Bengals e approfittare di un tag sembrato subito debole dei rivali. Sarà un buon secondo violino dopo Josh Gordon e verrà pagato il giusto, anche se il garantito è alto.

Incredibilmente, le falle nel roster sono ben poche, a questo punto. Serve sicuramente un quarterback, visti i tagli di Brandon Weeden (andato a Dallas a tenere la lavagnetta a Tony Romo) e di Jason Campbell. Proprio attorno a questa situazione dei passatori in arancio si avvolgono le speranze dei tifosi dei Browns: al primo giro Cleveland salterà qualche altra franchigia per accaparrarsi il giocatore che può darle una speranza oppure aspetterà che uno di essi cada tra le sue braccia alla numero 4? E’ una delle scelte più difficili nella storia della franchigia, e purtroppo lo stato tumultuoso della dirigenza (head coach e GM bruciati uno dopo l’altro) non garantisce che facciano quella giusta.

Tampa Bay Buccaneers

7,5/10

I soliti spendaccioni di Tampa Bay non hanno fatto eccezione in questa stagione, nonostante il cambio di regime in panchina suggerisse una rifondazione meno pretenziosa.

Sono arrivati Michael Johnson, potente defensive end da Cincinanti, uno dei pezzi pregiati di questa free agency, Josh McCown, il migliore QB a disposizione, e Alterraun Verner, il giovanissimo cornerback salito agli onori delle cronache in quel del Tennessee. Il primo e il terzo non si sono accontentati degli spiccioli, come era prevedibile, facendo spendere moltissimi presidenti defunti al management della Florida. Il secondo si è accontentato, pur di avere una chance di partire titolare, cosa che probabilmente farà mentre Mike Glennon matura ulteriormente.

Donald Penn, scappato in California, è stato sostituito da Anthony Collins, mentre Darrelle Revis, lasciato libero, è stato sostituito efficacemente da Verner. Curiosità per Major Wright, safety draftata da Lovie Smith e voluta da lui nella nuova avventura; contratto annuale e tante possibilità di emergere.

Fa ben sperare anche la firma di Evan Dietrich-Smith, che può giocare guardia e che costa solo 7 milioni garantiti. Meglio di Jeremy Zuttah, migrato altrove in uno scambio che in realtà poteva essere giostrato meglio dai Bucs.

In conclusione, firme di medio livello per una squadra che, ora dotata di un tecnico di maggior polso, spera di riuscire a trovare una quadratura al cerchio dopo gli anni bui di Greg Schiano. Inoltre rimangono 13 milioni di salary cap, cifra di tutto rispetto, soprattutto per chi non si è mai trattenuto con il portafogli.

Aspettiamoci che al draft arrivi un WR e un TE di alto lignaggio per rendere il roster davvero completo.

Arizona Cardinals

8,5/10

Eccellente l’operato dei Cardinals.

Sistemato finalmente l’abusato lato cieco di Carson Palmer con la firma di James Veldheer, ex Raiders strappato a Oakland con una mossa molto astuta, giunta prima che lo stesso mercato dei tackle di sinistra si dipanasse e per questo diventasse molto difficile.

Altro upgrade degno di nota è Jonathan Dwyer, runningback ex-Steelers. Fisicamente dotato va a sostituire il ritirato Rashard Mendenhall (che “attraverserà il Mondo scrivendo” come dice lui) e non farà spendere nulla alla dirigenza, con un contratto annuale dall’importo trascurabile.

Arriva anche Ted Ginn in free agency, ritornatore e modesto ricevitore che se non altro darà un po’ di riposo al fenomenale Patrick Peterson sui ritorni. E un’altra novità riguarda le secondarie, quelle pattugliate proprio dal prodotto di LSU: a complementare Peterson infatti ci sarà Antonio Cromartie, firmato incredibilmente per un anno a 3 milioni di dollari. Ben lontano dalla vecchiaia (30 anni) Cromartie ha sofferto nel 2013 anche a causa degli infortuni, ma se esiste un giocatore che può ritornare ai fatsi di un tempo è proprio lui.

Perdita di rilievo è però Karlos Dansby: non immaginavamo che il linebakcer lasciasse il deserto, ma l’offerta di Cleveland è stato troppo allettante. Vedremo cosa riuscirà a fare il management di Arizona per riportare un po’ di solidità in mezzo alla difesa, ma finora il lavoro fatto è ottimo.

Kansas City Chiefs

4/10

I Chiefs sono un’altra squadra che avrà seri problemi a rimanere a galla in questo 2014. Le loro non-mosse in questa offseason lo testimoniano.

Con la migrazione di Tyson Jackson, Kendrick Lewis e Akeem Jordam Andy Reid ha perso alcuni dei pezzi più utili alla sua difesa, che in pratica lo aveva portato ai Playoff. Le ulteriori perdite in attacco (Dexter McCluster, Jon Aasamoah, Geoff Schwartz e soprattutto Branden Albert) hanno anch’esse ridotto il roster al lumicino, aprendo una serie di voragini spaventose.

La peggiore è lungo la linea offensiva: il ruolo di guardia è sostanzialmente scoperto, e chissà se Eric Fisher, prima scelta assoluta, riuscirà a sostituire Albert sul lato cieco di Alex Smith.

Con questo giungiamo a chiudere un cerchio non idilliaco con un attacco che ha sostanzialmente un solo buon ricevitore (Dwayne Bowe, che comunque non eccelle in niente) e nessun tight end di spicco. Il draft, carico di talento in queste posizioni, sarà determinante, ma per ora in free agency i Chiefs non hanno rimediato a una diaspora seconda solo a quella dei Panthers.

Tra gli arrivi infatti merita una nota solo Vance Walker, DT giovane da Oakland. Un immobilismo, inevitabile visto il poco spazio salariale, che gioco forza renderà il 2014 un anno molto difficile.

San Diego Chargers

6,5/10

Anche i Chargers sono stati poco attivi sul mercato. Il grosso del lavoro è stato usato per rifirmare un ottimo linebacker come Donald Butler, anche se a una cifra un po’ alta. Grossa parte della linea offensiva è stata confermata (Chad Rinehart e Rich Ohrnberger) e, oltre a Butler, una folta schiera di linebacker centrali (Reggie Walker e l’ex-Colts Kavell Conner).

Sempre da Indianapolis è arrivato il runningback Donald Brown, costoso ma che con il finalmente produttivo Ryan Matthews rappresenterà un backfield senza eguali in AFC West.

Senza dimenticare che San Diego ha raggiunto i playoff e ha vinto il primo turno, riteniamo che le poche mosse siano state azzeccate. I Chargers non hanno perso nessuno e hanno confermato il gruppo che così bene ha fatto nel 2013. Si poteva spendere di meno ma tecnicamente il lavoro fatto è encomiabile.

Indianapolis Colts

8,5/10

I Colts aspirano a diventare una contender perenne, e non dovrebbero pentirsi di come hanno utilizzato l’ampissimo spazio salariale in questa offseason.

La nuova arma di Andrew Luck è Hakeem Nicks: contratto annuale per il receiver ex- Giants, zero rischi e molto potenziale qualora riesca a stare in salute. Il trittico Wayne -

Hilton - Nicks fa già sognare i tifosi, e più razionalmente possiamo tranquillamente affermare che si tratta di un equilibratissimo reparto. L’attacco ha dovuto fare a meno del centro Samson Satele, e anche il ruolo di guardia è scoperto. Buchi offensivi che continuano con la perdita di Donald Brown, runningback approdato ai Chargers.

Soprattutto in linea offensiva, il draft potrebbe dare una risposta, mentre fiducia verrà data all’ex Cowboys Phil Costa per sostituire Satele.

Dopo Nicks, altra grande firma è quella di Arthur Jones, fantastico defensive end da Baltimore firmato per 5 anni. Uno dei migliori giocatori della nazione per quanto riguarda le performance a down giocato, potrebbe fungere da pietra su cui rifondare la difesa dei campioni della AFC South.

Piove sul bagnato quindi con l’assunzione dei servizi di D’qwell Jackson. Il fortissimo linebacker centrale era stato tagliato dai Browns diventando immediatamente un pezzo pregiato del mercato. Con lui i Colts non hanno solo un elemento valido, ma hanno il lusso di poter spostare i loro altri LB (come Bjoern Werner) a piacimento, creando un reparto di tutto rispetto.

Forse i garantiti sono un po’ alti (20 milioni a Jones, 16 al rifirmato Vontae Davis), ma il management sta davvero creando una squadra con il giusto mix di gioventù e talento.

Rimangono 14 milioni di salary cap: Alcune guardie sono ancora sul mercato; ci aspettiamo un altro bel colpo prima del draft.

Ultima nota: kicker e punter sono stati confermati.

Dallas Cowboys

6/10

Per quanto le ultime mosse di Dallas siano confortanti, e ci arriveremo, la squadra del Texas paga amaramente contratti precedenti che definire scellerati è poco. La gestione di Jerry Jones infatti ha previsto a fine gennaio un prolungamento di contratto per il kicker Dan Bailey (forse il migliore della NFL, ma poco importa) che impatta nel 2014 per 1,7 milioni sul cap, nel 2015 per 2,5 e così via a salire fino al 2020. Brandon Carr, 70esimo miglior cornerback della lega, toglie 12 milioni al tetto salariale, qualche soldo più di Tony Romo.

In questa situazione, i Cowboys si sono ritrovati ad avere poco o niente per migliorare una squadra che non è riuscita ad accedere ai Playoff nonostante una divison che nel 2013 è sembrata implodere (Redskins e Giants penosi, Eagles all’inizio di una nuova era).

Con quel poco, a nostro parere hanno fatto tanto.

La firma di Henry Melton, forse il miglior defensive tackle svincolato, è prestigiosa ed è costata poco. L’atletismo dell’ex Bears soddisfa un bisogno della squadra e da alla linea difensiva una parvenza di affidabilità dopo l’addio di DeMarcus Ware.

A sostituire il Probowler è arrivato da Denver Jeremy Mincey. 2 milioni all’anno non sono molti per chi ha dimostrato negli ultimi mesi di dipendere dall’assetto tattico. Se riuscirà a rendere sotto il regime difensivo dei Cowboys, potremmo dire che anche questo è un buon affare. In definitiva, Dallas ha speso poco, ha alleggerito un po’ il cap ed ha reinventato la linea difensiva, reparto che aveva un grosso bisogno di restyling.

La terza firma è di un altro DT, Terell McClain, che da solamente un po’ di profondità. Rimane un giocatore giovane che non inciderà sull’economia che il front office sta disperatamente tentando di far quadrare, e già questo è un buon punto a favore.

Come riserva di Romo è stato preso la scelta al primo giro Brandon Weeden, dopo il fallimento a Cleveland. Insomma, i Cowboys hanno giocato d’anticipo per evitare di pagare di più un veterano migliore. Sotto questa premessa, ottima mossa.

Dallas rimane una delle peggiori squadre in NFC, spogliata di alcuni big e ancora un po’ inguaiata con la “legge” della NFL. Si prepara a una stagione in cui qualsiasi cosa arrivi sarà ben accetta, ma per ora, parlando di free agency, ha limitato i danni.

Miami Dolphins

6,5/10

Le due più grandi conquiste per i Dolphins in questa offseason sono stati indubbiamente Brent Grimes, cornerback rifirmato per una cifra decente, e Louis Delmas, ottima safety in arrivo da Detroit, a cui è stato affibiato un contrattino di un anno che sicuramente lo spronerà a giocare bene. Il pericolo infortuni nel caso di Delmas esiste, ma è anche vero che è reduce da un’ottima stagione e che a livello di talento si colloca tra i migliori nel ruolo soprattutto nel cosidetto “run support”.

Ma dopo aver elencato i due buoni colpi, è innegabile che altre due firme siano state quantomeno avventate. E’ stato consegnato a Branden Albert, tackle di sinistra da Kansas City, un contratto che poco si addice a un giocatore trentenne con molti problemi di infortuni come lui. Inoltre, tale salario è fuori scala anche per quanto riguarda il mercato dei tackle, considerando che Eugene Monroe e Jared Veldheer hanno tutti e due firmato per molti meno soldi.

Il secondo errore, se così vogliamo chiamare una valutazione sbagliata, è quello fatto con Cortland Finnegan. Per lui un bel garantito di 5 milioni di dollari. Troppo per uno dei peggiori cornerback della lega secondo qualsiasi statistica, che al massimo potrebbe fare il terzo CB in squadre di bassa classifica.

Per il resto, intendiamoci, i Dolphins e il nuovo GM Dennis Hickey si sono mossi abbastanza bene: trattenuto il grosso del talento con Randy Starks oltre a Grimes, e firmati Shelley Smith in linea offensiva e Earl Mitchell in quella difensiva, senza strapagarli.

La costosa firma di Albert però ha un po’ offuscato la prospettiva in Florida. C’è ancora da migliorare la stessa linea offensiva, il backfield e il corpo ricevitori, oltre a quello dei linebacker. Il draft sarà molto importante, ma ora Miami è costretta a operare anche in free agency. Ne ha lo spazio salariale e il debutto di Hickey poteva essere sicuramente peggiore. Basterà per una stagione da protagonisti?

Philadelphia Eagles

7/10

Si può facilmente spezzare in due la free agency delle aquile in questo 2014. Ci vorrebbe un voto, molto alto, per l’attacco, e uno per la difesa, un po’ più basso.

Iniziamo da quest’ultima. Strapagare un giocatore non è mai una bella idea, ma farlo per Malcolm Jenkins è ancora peggio. L’ex-Saints verrà pagato 6 milioni l’anno per 3 anni, sarà sicuramente titolare ed è giovane, ma probabilmente i suoi assegni non rispecchiano la quantità di talento a disposizione. Cosa che invece è il caso con Nolan Carroll, cornerback ex-Dolphins giovane e continuo l’anno passato nonostante i problemini fisici. Curiosità anche per l’operato futuro di Chris Maragos. Cifre basse per questo giocatore degli special team, anch’egli molto giovane. Sarà coadiuvato da Brian Braman, da Houston, 26 anni. Anche se queste firme non sono pessime (la gioventù non mancherà, così come il desiderio di migliorare), non riusciamo a individuare giocatori di qualità per far fare il salto tecnico finale a questa difesa. Rimangono problemi nelle secondarie e nel corpo linabacker.

Di segno quasi opposto l’operato in attacco. Estesi Jason Peters, il centro Jason Kelce, e rifirmati Riley Cooper e l’altro ricevitore Jeremy Maclin.

C’è un concetto abbastanza fondamentale da introdurre in questo discorso: la filosofia offensiva di Chip Kelly può fare a meno di incredibili playmaker nelle “skill positions”. Questo può far capire meglio il taglio di DeSean Jackson, di certo il giocatore più forte che possa finire in free agency quest’anno. Semplicemente, il prodotto di Cal ha iniziato a far trapelare un passato burrascoso in alcune gang di Los Angeles, e in un sistema come quello di Kelly non è imprescindibile.

Darren Sproles, capace di allinearsi in moltissimi slot offensivi, rappresenta un’ottima arma in più per gli Eagles quest’anno. Il prezzo pagato ai Saints è decente oltretutto.

Saranno fuoco e fiamme davanti per Philadelphia, la difesa, ancora con qualche lacuna, dovrà però reggere. In Pennsylvania aspettano il draft con impazienza...

Atlanta Falcons

5,5/10

Genericamente, non è una brutta notizia quando un GM porta nella sua nuova franchigia dei giocatori che aveva draftato nella sua precedente esperienza lavorativa. Quello che non può andare bene è quando egli ne porta di scadenti.

E’ il caso di Scott Pioli, assistente del GM di Atlanta, che si è portato in Georgia Tyson Jackson e Jon Asamoah. Il primo è un uomo di linea difensiva che non ha mai brillato particolarmente prima dell’ottima stagione scorsa. Da qui a dargli un contratto da 25 milioni di dollari ce ne passa, ma non evidentemente per la dirigenza dei Falcons.

Il secondo è un ottimo uomo di linea offensiva, che con la conferma di Joe Hawley come centro, e Peter Konz pronto a subentrare, dovrebbe garantire buone prestazioni all’interno. Peccato che manchi una buona opzione come offensive tackle, ruolo più ricercato.

Il mercato che fin qui può sembrare disastroso è migliorato da Devin Hester (anziano, ma renderà sicuramente migliore lo special team pessimo di Atlanta) e da Paul Soliai, che pur essendo anch’egli strapagato, se non altro era uno dei migliori tackle difensivi sulla piazza.

Atlanta ha speso e spanso, ha rinnovato un paio di pezzi importanti e rinforzato la difesa in modo deciso. Il campo emetterà il suo responso, per ora il voto non può essere sufficiente perché qualche milioncino, soprattutto nel caso di Jackson, si sarebbe potuto risparmiare.

New York Giants

7/10

Tra infortuni e gli intercetti del loro quarterback, i Giants hanno iniziato pessimamente la scorsa stagione, e poi non sono riusciti a raddrizzare la barca nonostante le acque della AFC East non fossero troppo agitate. E’ mancato molto alla squadra del confermato Tom Coughlin, ma questa offseason, se non altro, gli ha dato molta quantità.

Le firme di Henry Hynoski, Stevie Smith e Jon Beason fanno sperare i tifosi che la loro squadra abbia ancora una identità e possa trattenere i suoi giocatori. L’ultimo dei tre ha firmato un contratto un po’ troppo remunerativo per un giocatore che è riemerso solo nell’ultima parte della scorsa stagione. Confermati anche le riserve Trumaine McBride (cornerback) e Mark Herzlich. Proprio in difesa sono arrivati i colpi più importanti.

Da Denver è arrivato Dominique Rodgers-Cromartie, e da Seattle Walter Thurmond. Il reparto cornerback è quindi a posto, con il primo pagato un po’ troppo anch’egli, ma con

il secondo appeso a un contratto annuale molto conveniente. Più che altro spaventa il rendimento di DRC, che spesso quando ha avuto le spalle parate da molti dollari in banca non ha reso come sperato.

Anche l’attacco è stato migliorato. Geoff Schwartz è arrivato da Kansas City e tenterà di mettere una pezza alla linea offensiva (che sia da guardia o da tackle), coadiuvato da John Jerry, in arrivo dopo l’esperienza a Miami.

Rashad Jennings è stato strappato ai Raiders. Il runningback fungerà da segnaposto per il ritorno di David Wilson, che in ogni caso è all’ultima possibilità dopo i molti infortuni e la scarsa cura del pallone dimostrata nelle due stagioni giocate. Con Jennings New York ha arricchito indubbiamente la squadra. Interessante infine il contratto annuale dato a Mario Manningham, receiver che torna nella grande mela dopo aver deluso altrove.

Tornerà quello di qualche stagione fa?

Le intenzione del front office sono più che buone: questo mercato certo non si distingue per qualità tecnica, ma fornirà al coaching staff molte armi di diverso tipo e con caratteristiche differenti tra loro. La speranza è che nel training camp o più tardi si trovi un’amalgama in grado di garantire le vittorie che la storia di questa franchigia richiede. Pessima la perdita di Linval Joseph, uno dei milgiori DT della nazione, ma ampiamente comprensibili i pochi sforzi per trattenere Justin Tuck e Hakeem Nicks.

Voto più che sufficiente per un team che da quanto fatto finora non sembra confidare troppo nel prossimo draft e dispone ancora di qualche milione di salary cap e potrebbe a giugno averne ancora di più grazie a qualche taglio. Aspettiamoci la firma di un tight end (ruolo totalmente scoperto) prima di allora.

Jacksonville Jaguars

4/10

La lista di movimenti riguardanti la franchigia di Jacksonville fa invidia, in quanto a lunghezza, a molti. Peccato ciò non si possa dire per la qualità.

La genialità del loro GM si è probabilmente spenta dopo aver mandato un QB inetto alla migliore squadra della NFL per una scelta al draft. Ciò che ha seguito lo scambio di Blaine Gabbert ha dell’incomprensibile.

I Jaguars hanno firmato contratti lunghissimi con Red Bryant e Chris Clemons, due campioni del Mondo in carica e giocatori di linea difensiva ormai in età avanzata con poco da dare a una franchigia che dovrebbe rifondare, come sempre. Poi hanno sottratto Toby Gerhart (una riserva) ai Vikings dandogli una maglia da titolare a una cifra folle considerando il mercato dei runningback contemporaneo. Infine il GM David Caldwell ha preso anche Zane Beadles, forse l’unico giocatore di Denver che l’hanno scorso non ha mai giocato bene, per migliorare la linea offensiva; 5 anni e 30 milioni, quasi buttati dalla finestra.

Tutto questo ci porta alla tabella del salary cap di Jacksonville. In ordine di stipendio troviamo: Paul Posluszny, Marcedes Lewis, Beadles e Tyson Alualu. Tra questi e i primi dieci giocatori del payroll non ce n’è neanche uno il cui contratto scade dopo questa stagione. Insomma, un disastro economico a cui la dirigenza non ha posto rimedio nemmeno questa primavera.

Sono partiti Maurice Jones-Drew e Brad Meester, ritiratosi. Unico raggio di sole il rinnovo a cifre decenti di Jason Babin. Non abbastanza per sorridere.

New York Jets

5/10

L’altra squadra di New York ha sofferto una offseason di alti e bassi sinora. Da contratti del tutto positivi (Breno Giacomini da Seattle e Willie Colon trattenuto a forza in un mercato avido come quello delle guardie) a firme pessime (Eric Decker), Rex Ryan avrà un roster un po’ disfunzionale.

La coppia Cromartie - Revis non si è riunita, anzi entrambi sono approdati su altri lidi, lasciando Dee Milliner come unico cornerback di livello a roster. A questo si aggiunge la mancanza anche di safety di primo piano, cosa che Jaiqwuan Jarrett non è. In difesa altri buchi sono a livello di linebacker, con la firma di Calvin Pace che attenua l’emergenza ma non può essere una garanzia.

In attacco c’è stato più movimento. Giacomini e Colon puntelleranno la linea, ma è negli skill player che i Jets hanno deluso. Eric Decker, per quanto ottimo sul profondo, non potrà mai essere un go-to-guy, specialmente ora che ha ricevuto il contratto della vita, se non per talento quanto per caratteristiche tecniche. La firma di Michael Vick non garantisce ancora che oggi Ryan possa dire chi è il suo titolare in cabina di regia. Sarà l’ex Philadelphia o ancora Geno Smith, giocatore che definire altalenante è dir poco?

Se la stagione scorsa New York ha sorpreso tutti rimanendo in linea con un posto ai Playoff fino a dicembre, non metteremmo la mano sul fuoco che possa avere i mezzi per farlo anche nel 2014.

Detroit Lions

5/10

Due firme di prestigio: James Ihedigbo, dai Ravens, e il campione del Mondo Golden Tate. Il giocatore ex-Seattle è un bel punto di domanda difficile da capire. E’ vero, è giovane. E’ forte e da primo ricevitore si riduce a fare il secondo violino di Calvin Johnson. Ma è altrettanto vero che a livello di talento non colpisce, che il contratto che gli è stato dato ha 13 milioni di dollari garantiti e dura ben cinque anni. Un triennale sarebbe stato più adatto a nostro parere e comodo per le esautorate casse societarie.

Sul valore di Ihedigbo non ci sono dubbi, soprattutto nei placcaggi in campo aperto, fondamentale storicamente critico per i leoni del Michigan.

Oltre a ciò ben poco da annotar,e a parte l’opportuna nuova firma di Joique Bell, complemento necessario all’ottimo Reggie Bush; un po’ di profondità in altri ruoli, ma rimangono buchi preoccupanti in quasi tutto il campo.

Defensive End, qualcuno in pass rush, e un cornerback sono obbligatori per avere una rosa completa. Il cap si fa sentire: 1 milione di spazio, ultima squadra della NFL in questa particolare classifica.

Prima del rinnovo di Ndamukong Suh, che farebbe risparmiare un bel po’ di soldi nell’immediato, non aspettiamoci molto altro da Detroit prima del draft.

Green Bay Packers

7,5/10

Voto alto per una squadra che sostanzialmente ha fatto firmare solo Julius Peppers, pass rusher da Chicago, con un contratto da 26 milioni su tre anni, facilmente rescindibile dopo il primo. Peppers si porta dietro due cose: il nome, importante, e la carriera, dorata ma anche lunghissima. Anni che hanno per forza di cose inciso sul rendimento di un giocatore fantastico.

Il Peppers di oggi vale appunto quello che gli è stato dato: un anno a uno stipendio ragionevole con la possibilità di “riprendersi” e sfruttare gli altri due anni per cementare le speranze di entrare in Hall of Fame.

Da parte della società, complimenti vivissimi vanno fatti a Ted Thompson. Il GM è riuscito a depistare tutti sostenendo che puntava dritto al draft per avere un aiuto in linea difensiva e poi ha virato su Peppers non appena egli è stato disponibile. Una mossa che non esclude che Green Bay rimanga comunque intenzionata a ringiovanire il reparto, ma che puntella una difesa molto porosa con un giocatore che dovrebbe essere spronato a migliorare.

Stesso atteggiamento quello usato su B.J. Raji: “No, vogliamo diventare più agili in linea difensiva!” e poi è scattata la firma del prodotto di Boston College per soli 4 milioni per un anno dopo che lo stesso aveva rifiutato in stagione un ben più lauto conguaglio. Stessa solfa per Mike Neal, altro DT.

Rifirmati anche James Starks (un signor backup per Eddie Lacy) e Sam Shields (4 anni e 39 milioni che sono addirittura pochi se pensiamo quanto il giocatore sia fondamentale). Non riuscire a trattenere Evan Dietrich-Smith è stato un brutto colpo, e il ruolo di centro è sicuramente quello che ancora riguarda la free agency nel Wisconsin. Una volta messo a posto questo particolare, Thompson potrà procedere con il draft che sicuramente porterà talento in difesa (una safety rimane una grossissima priorità), e guardare sereno con una squadra quasi del tutto riconfermata che già l’anno scorso raggiunse i Playoff seppur con un Aaron Rodgers a mezzo servizio.

Carolina Panthers

3,5/10

Era già chiaro che l’offseason sarebbe stata difficile per i Panthers. Il numero altissimo di free agent era un chiaro segnale che i grattacapi sarebbero stati più grandi che per molte altre squadre. A ciò si è aggiunto il ritiro di alcuni giocatori, e una situazione salariale abbastanza complicata che, soprattutto nella prima parte di mercato, hanno spezzato ancora più le ali ai Panthers.

Andiamo con ordine: tre giocatori di linea offensiva si sono ritirati. Sono Jordan Gross, uno dei migliori tackle sinistri in NFL, e due guardie.

I free agent che sono andati via sono: Captain Munnerlyn (ci torniamo), Michael Mitchell, Steve Smith, Ted Ginn, Brandon LaFell. Di questi analizziamo il primo. Munnerlyn è forse uno dei giocatori che più sentivano di appartenere a questa squadra. Collegiale a South Carolina, abbiamo già parlato di lui nella rubrica precedente. Alla fine la nostra profezia si è avverata, anche se la squadra di approdo è stata diversa e le cifre più basse. Il defensive back è finito addirittura in Minnesota, dopo che i Panthers non hanno nemmeno avanzato una proposta per tenerlo, conseguenza che appariva naturale.

Il fatto che Carolina non riesca a trattenere uno come Munnerlyn, non riesca a far ripensare Gross sul ritiro, e perde troppi (anche solo quantitavimante) pezzi fa pensare che la dirigenza non abbia il polso per sostenere un progetto che nel corso della stagione 2013 aveva addirittura portato alla vittoria al SuperDome dei rivali Saints.

Inoltre, tutti i migliori receiver disponibili sono ormai andati da altre parti. Possibile che la vincitrice di una division come la NFC South nohn riesca ad attrarre talento?

Evidentemente non è il caso se l’unico WR firmato è stato Jerricho Cotchery, non esattamente un fenomeno.

Siamo sicuri che Cam Newton, convalescente dopo l’operazione di pulizia alla caviglia, abbia quasi finito le speranze di poter lavorare con personale di talento.

Le altre firme sono: il franchise tag di Greg Hardy (necessario), Roman Harper, safety non più nel fiore degli anni, Antoine Cason, un cornerback mediocre ma almeno ancora giovane, e Joe Webb, ideale backup di Newton. Un po’ poco per sperare in una seconda sfida ai playoff contro San Francisco, squadra contro cui si fermò la corsa dei Panthers a gennaio.

New England Patriots

9/10

C’è da chiedersi se le regole non scritte del periodo di free agency non valgano per i Patriots. Tutte le squadre spendono e spandono, prendono abbagli, perdono scelte, scambiano giocatori dopo aver rinunciato per loro a molte cose. Soprattutto stipulano contratti spaventosi per gente che non li meriterebbe. E’ umano, gli errori si fanno, a qualsiasi livello e i dirigenti NFL non sono certo immuni.

L’unica squadra immune sembrano i Patriots. Per loro, Darrelle Revis ha firmato un contratto di un anno. Per loro, le riserve non esplorano nemmeno il mercato e rifirmano contratti ridicoli. Per loro, defensive back di talento si accontentano di un milione di dollari di garantito… ma andiamo con ordine.

Il miglior giocatore firmato da Belichick e i suoi è Revis: cornerback tra i migliori di sempre, reduce dal taglio da parte dei Buccaneers, squadra che per lui aveva rinunciato a tanto ma che non ha avuto la forza di trattenerlo dopo un solo anno del suo contratto faraonico. Una volta perso Talib, sono passate poche ore prima della firma di Revis. Il risultato è che per il terzo anno consecutivo i Patriots avranno un cornerback spaventoso che gioca senza la sicurezza di esserci anche l’anno seguente. Se gioca male, l’ex Jets sarà un giocatore finito, se gioca bene, i Patriots potranno trattenerlo grazie a un’opzione per il 2015.

Meglio per uno come lui non si poteva fare; ricordiamo che la maggior parte degli attacchi NFL non lancia nemmeno dalla sua parte, con tutti i vantaggi tattici del caso.

Poi c’è Brandon Browner: è vero, è un ragazzo problematico. E’ altrettanto vero che ha talento, è giovane e sul CV ha un passato nella “Legion of boom” di Seattle. E’  soprattutto vero che nel suo nuovo contratto c’è un solo milione di garantito. Se userà steroidi per l’ennesima volta è fuori dalla NFL, mentre l’alternativa sono tre anni con i Patriots, giocando dalla parte opposta della “Revis Island” e aspirando alla gloria. Spesso ci chiediamo perchè New England vinca sempre, ma è presto detto: prendono un giocatore sfiduciato, quasi finito, e lo motivano con un contratto un po’ “ricattatorio”. Si inchinano al talento e pensando al portafogli lo assoldano; il rovescio della medaglia è un Aaron Hernandez ogni dieci anni. Un prezzo abbastanza basso.

Completa gli svincolati di rilievo Brandon LaFell: uscito da LSU con un gran bel seguito di ammiratori, ha deluso a Carolina. Non ha però mai ricevuto passaggi da qualcuno come Tom Brady, e fornirà un po’ di competizione ai vari Aaron Dobson e Kenbrell Thompkins.

Non diamo un bel 10 perchè mancano ancora molti pezzi: un nose tackle, qualche linebacker (Spikes è andato ai Bills), rinforzi in linea offensiva. Il tight end arriverà al draft, ma fiduciosi aspettiamo nelle prossime ore le mosse della squadra di Robert Kraft.

Oakland Raiders

4/10

I Raiders si sono quasi salvati, nonostante il voto faccia pensare il contrario.

Se avessere firmato Rodger Saffold per quanto pattuito, il voto sarebbe stato la metà. I milioni di dollari potenzialmente gettati verso la guardia dei Rams erano stati un bel disastro, soprattutto considerando che Jared Veldheer sarebbe costato più o meno lo stesso, era intenzionato a rimanere e i californiani non erano comunque riusciti a tenerlo. Invece, per fortuna, Saffold ha fallito la visita medica, è tornato a Saint Louis e al suo posto è stato preso Donald Penn, ottima firma con un contratto decente.

L’approccio è quello che fa scendere di considerazione l’operato di Oakland. Sono stati firmati una sfilza di giocatori che qualche anno fa avrebbero fatto tremare il Mondo, ma che ora rappresentano poco più di un po’ di profondità nei loro ruoli.

Justin Tuck, LaMarr Woodley, Antonio Smith, Charles Woodson sono tutti grandi giocatori ormai alla ricerca di un grosso contratto per finire la carriera senza problemi. E che andando a Oakland testimoniano di non credere molto nelle chance di raggiungere (o riconquistare per alcuni di loro ) un titolo NFL.

Molto attivi, i Raiders hanno anche portato sulla baia Austin Howard, tackle destro di medio talento a un prezzo molto alto, e James Jones, 29enne in arrivo da Green Bay che non può essere un primo ricevitore e nemmeno fare da chioccia ai più giovani.

C’erano talmente tanti buchi nel roster grigio e nero che facciamo fatica a elencarli. Quello che è peggio è che coloro che li hanno riempiti non sembrano all’altezza. C’è il pericolo che la squadra della baia diventi il paradiso dei giocatori non più sulla cresta dell’onda e che aspirano a fare qualche dollaro extra.

In chiusura, buona la firma di Darrenn McFadden, confermato. Il runningback non ha esaurito le cartucce, si spera possa spararle nella direzione giusta in un regime nuovo di zecca.

Saint Louis Rams

7,5/10

Aggiungiamo i Rams alla lista delle franchigie da giudicare a seguito della firma di Kenny Britt, receiver da Tennessee.

Il prodotto di Rutgers ha i numeri per fare bene ma è sempre stato fermato da infortuni o problemi tattici e non ha mai brillato con la maglia dei Titans nonostante il suo ottimo scouting report e la scelta al primo giro. Invece che riempirsi di ricevitori al draft per l’ennesimo anno consecutivo, Saint Louis ha scelto di cambiare strategia e andare su un 25enne con una qualche esperienza. Scelta sperimentale ma del tutto comprensibile, soprattutto perchè il contratto (annuale) di Britt lo spingerà ai limiti del suo rendimento, trasformando il 2014 nell’anno più decisivo per la sua giovane carriera.

Come detto la prima settimana di questa rubrica, Roger Saffold è tornato dopo aver fallito le visite mediche con i Raiders. C’era di meglio in free agency, ma visto che palesemente l’intenzione del management è quella di non esporsi troppo in questa fase, ci permettiamo di non giudicare pessima questa firma. Il contratto è comunque un po’ altino (20 milioni garantiti, gli stessi offerti dai Raiders) ed è questo un aspetto da considerare fallito.

Buoni i contratti di Shaun Hill, uno dei migliori quarterback backup della lega, e di Alex Carrington da Buffalo, giovane pass rusher interno.

Non vediamo i Rams spodestare SF e Seattle in questo 2014, ma qualche soddisfazione se la toglieranno sul campo, anche considerando che quella seconda scelta assoluta verrà scambiata con un buon numero di altri draft pick più bassi. Questo è il quadro di una franchigia interessante, oltre che giovane.

Baltimore Ravens

7,5/10

Evitare errori era la maggiore preoccupazione del GM Ozzie Newsome.

Tali sarebbero stati infatti lasciar scappare Eugene Monroe e Dennis Pitta. E invece il tackle di sinistra ha firmato per, tutto sommato, un ammontare che soddisfa anche Newsome, e il secondo ha rinnovato con un contratto a lungo termine.

Altro rinnovo importante quello di Daryl Smith, linebacker centrale: se scorriamo la lista dei pari ruolo firmati in questa offseason, è imbarazzante quanto poco lo stesso guadagnerà in confronto a loro. Karlos Dansby, per fare un esempio, è andato in Arizona a ricevere assegni più lauti.

In cambio di un draft pick molto basso è arrivato Jeremy Zuttah, da Tampa Bay, centro che andrà a fare il titolare e darà un contributo a una linea offensiva a tratti sospetta.

Da queste parole sembrerebbe che le manovre dei Ravens siano il non plus ultra. Non è così, e ciò giustifica il voto imperfetto.

Manca almeno un wide receiver (Steve Smith ha 35 anni e per quanto possa essere spronato non tornerà quello di dieci anni fa) dalle mani affidabili per migliorare le performance di Joe Flacco e vari rinforzi nelle secondarie (James Ihedigbo è andato via così come Corey Graham).

Realisticamente la vera soluzione sarà al draft, anche perchè Baltimore ha un numero spropositato di pick compensatori dovuti alle “perdite” riportate nel 2013. Una scelta al terzo giro, due al quarto e una al quinto che serviranno per trovare giovani in grado di dar manforte a una squadra che punta a ritornare ai Playoff.

Washington Redskins

3/10

Districhiamo subito il nodo più importante di questa settimana: per quanto i Redskins avessero bisogno di un playmaker in attacco, la firma di DeSean Jackson ha troppo garantito per essere considerata buona. Washington ha dato 16 milioni di dollari in mano a un giocatore che ha affiliazioni con una gang angelina, che in carriera ha avuto dei spaventosi cali quando non rischiava grosse parti di contratto come nel 2011 e 2012, che spacca lo spogliatoio ed evita le collisioni più dure in mezzo al campo.

Sulla carta il talento ora non manca in quanto a ricevitori: Jackson, Jordan Reed, Pierre Garçon e il nuovo Redskin Andre Roberts garantiscono qualche target a - quello che rimane di - Robert Griffin, ma applicare una tattica espansiva all’ex giocatore degli Eagles testimonia quanta poco cura il management dei pellerossa abbia avuto in questi anni.

Per ricapitolare, Washington ha speso troppo ora in free agency (Roberts, Shawn Lauvao in linea offensiva, il vecchio Tracy Porter nelle secondarie, l’ottimo Jason Hatcher come DT) perché non ha le scelte al draft, cedute per accaparrarsi RG3, per rifondare. Con il cap esausto e una situazione tecnica quasi disperata, ci sorprende abbiano convinto DeAngelo Hall e soprattutto Perry Riley a rimanere, e che abbiano mostrato il necessario polso per taggare l’imprescindibile Brian Orakpo.

Semplicemente, in questo ambiente DeSean Jackson non ci voleva. C’era poco cap e quindi il garantito è levitato, per lui come per tutti i nuovi arrivi.

Alla capitale potrebbero anche non partecipare al draft a questo punto, visto che tutte le posizioni sono coperte; peccato che sia costato qualsiasi tipo di elasticità finanziaria, e che i buchi siano coperti da chi probabilmente non meritava tali appaganti assegni.

New Orleans Saints

4/10

I Saints sono riusciti nella non invidiabile manovra di non avere il loro miglior giocatore rifirmato ed essere la squadra con minor salary cap disponibile. E tutto questo nonostante molti tagli, come quelli di Will Smith, Roman Harper, Jabari Greer, Darrenn Sproles. Il tutto perchè hanno voluto prendere la migliore safety della nazione, Jairus Byrd, giocatore che puntava a un contratto da 9 milioni l’anno e l’ha ottenuto. Forse è un regalo per Rob Ryan, coordinatore che ha fatto svoltare una difesa in passato pessima nel corso della scorsa stagione. Cosa succederà però ora con Jimmy Graham, il fantastico tight end che è ancora uno svincolato?

Attualmente Graham è taggato come tight end, ma ha fatto un esposto alla NFL per ricevere il tag da ricevitore. Se dovesse avere ragione, i Saints sarebbe sopra il cap, dovendo per forza di cose tradare o tagliare qualche pezzo da 90, o tentando di ragionare con Graham e spingerlo a firmare un contratto a lungo termine che incida poco sulla situazione salariale.

Un bel labirinto in cui potrebbero perdersi molte delle certezze di Sean Payton.

Zach Strief, tackle di destra, è stato trattenuto ed è sicuramente una buona notizia. La priorità dopo Graham rimane il centro Brian De La Puente, ancora libero di firmare con chi vuole, e i ruoli di cornerback e defensive end sono ancora completamente scoperti.

Inoltre, dopo il rilascio di Lance Moore serve che qualche ricevitore giovane si faccia notare nel training camp (Toon o Stills). Insomma, i Saints sono ora come ora una squadra sottile in moltissimi reparti, in cerca di profondità ma soprattutto di sicurezze.

Non possiamo che dare un voto pessimo alla sua offseason finora, ma se riuscirà a risolvere la situazione di Graham, New Orleans potrà raddrizzare con un buon draft i disastri commessi fin qui.

Seattle Seahawks

5,5/10

Il capolavoro dei campioni del Mondo è stato trattenere Michael Bennett: il defensive end aveva trovato molti più soldi a Chicago, ma in qualche modo Pete Carroll e i suoi l’hanno convinto a rimanere in una squadra più competitiva nell’immediato.

A proposito, molta della competitività di Seattle sarebbe stata definita da quanti del team semi-imbattibile del 2013 avrebbero rifirmato. Oltre a Bennett sono rimasti Steven Hauschka, grande kicker, e Tarvaris Jackson, la riserva di Russell Wilson.

A nostro parere però si poteva fare di più per tenere uno tra Chris Clemons e Red Bryant, andati in coppia a Jacksonville. In questo modo i Seahawks restano molto scoperti proprio in rotazione difensiva, reparto in cui hanno avuto pochi problemi proprio per la qualità omogenea dei rincalzi. Trovare altri giocatori di livello alto disposti a “ruotare” sarà arduo.

Anche i campioni inoltre sono sottili in linea offensiva, nel ruolo di guardia, e hanno perso (senza rimpianti) il ricevitore Golden Tate. Altra posizione in difficoltà sarà quello di cornerback, con la partenza di Walter Thurmond e di Brandon Browner.

Insomma, la squadra che ha vinto il SuperBowl era farcita di giocatori che a fine anno avrebbero tentato di riscuotere, e anche noi in una puntata di 60° minuto avevamo pensato che Carroll ne avesse potuti trattenere una grande maggioranza. Ci sbagliavamo, ma in ogni caso la situazione salariale è buona (15 milioni disponibili) per distribuire qualche contratto annuale e tornare completi.

Il voto non può essere sufficiente, a causa della scarsa opera di convincimento attuata in questa fase, ma ciò non toglie che le contromisure siano attuabili in poco tempo..

Pittsburgh Steelers

4,5/10

Non solo i tifosi degli Eagles. Anche quelli di Pittsburgh vorranno seguire da vicino le selezioni del prossimo maggio.

E probabilmente è la loro ultima spiaggia. Il tetto salariale incombe minaccioso sulle loro teste, con una squadra ben lontana dalle glorie di un tempo. Due soli milioni di spazio per la squadra in giallo e nero, spazio di manovra nullo che potrà essere allargato solamente estendendo i contratti ai veterani. Il che sicuramente peggiorerebbe la situazione futura, con il dubbio beneficio di alleggerire le cose in questo 2014.

Vedremo quale saranno le contromisure prese, mentre per quanto riguarda la free agency segnaliamo tre firme che hanno sollevato interesse. Innanzitutto Michael Mitchell, safety ennesimo residuo dei fantastici Panthers 2013: contratto da 5 anni e 25 milioni, sicuramente troppi per un ragazzo che a grande livello ha giocato solamente l’ultima stagione. Poi c’è LeGarrette Blount, runningback ex-Patriots che ricorderete correre per molte yard con i Patriots durante i Playoff. Il corridore si è accontentato di un contratto modesto anche appurato il fatto che fuori dal backfield fa ben poco. Un Jerome Bettis moderno da alternare a Le'Veon Bell? Chissà.

Ultimo per importanza pare Lance Moore, fedele compagno di Drew Brees nelle evoluzioni della New Orlenas vincitrice del SuperBowl qualche stagione fa. Non crediamo ripeterà grosse prestazioni lontano da Big Easy, e non dimentichiamoci che ha più di 30 anni.

Insomma, c’era poco da fare a Pittsburgh, e quel poco che è stato fatto non ci convince. In linea difensiva manca qualcosa (persi Woodley e Ziggy Hood) e in attacco si spera in Markus Wheaton, al secondo anno, per affiancare degnamente Antonio Brown. Mike Tomlin gestirà al meglio la situazione tecnica, ma non sono tempi molto speranzosi per i 6 volte campioni.

Houston Texans

6/10

Non capita molto spesso che una squadra con la prima scelta assoluta abbia la libertà di muoversi in relazione alla scelta stessa. Spesso il team in ballo finisce per sprecare la scelta, rattoppando in free agency aree del campo in cui non c’è sufficiente talento con giocatori dal nome altisonante.

Non è il caso dei Texans, che con poco spazio per muoversi hanno perso Ben Tate e Antonio Smith, ma che hanno firmato Ryan Fitzpatrick per tamponare la falla nel ruolo di quarterback senza affidarsi, come avrebbero fatto tutti, al draft.

Inoltre firmando Chris Clemons e Kendrick Lewis, due delle migliori safety disponibili, hanno ridotto le necessità pressanti al lumicino. Altra ottima mossa la firma di Andre Brown: contratto annuale per un runningback in cerca dell’esplosione definitiva.

Il terreno sembra quindi preparato, grazie a una free agency oculata, per l’arrivo di Jadeveon Clowney.

Visto che ora la fiducia nei vari QB disponibili al draft sta scemando, non possiamo che catalogare come ampiamente sufficienti le mosse dei texani in questa primavera, perchè pensate in relazione al futuro della franchigia.

Tennessee Titans

4/10

Nulla da dire su Dexter McCluster, il giocatore ex-Chiefs è un fenomeno sui ritorni e soli 4 milioni garantiti sembrano una cifra adatta. Lo staff ha già dichiarato che avrà responsabile anche offensive come complemento a Shonn Greene, ed è logicamente ciò che accadrà.

Il resto delle firme incuriosisce e non poco: Michael Oher, tackle di destra sul fondo delle classifiche del ruolo, è approdato in Tennesse e 20 milioni per 4 anni ci sembrano una cifra molto alta per uno come lui, nonostante metta una pezza al reparto.

Wesley Woodyard e Shaun Phillips rappresentano un’altra istanza di scelta tattica discutibile: nessuno dei due ha brillato nella 3-4 in passato a Denver, e non garantiscono di farlo nemmeno per i titani. Perlomeno il contratto di Phillips (6 milioni, 2 anni) è affrontabile.

Una squadra che rilascia un kicker affidabile come Rob Bironas dimostra che in quanto a gestione tecnica non è messa benissimo, come suggerisce la firma di Charlie Whitehurst, forse uno dei QB più deludenti degli ultimi anni, a cifre alquanto elevate per un mediocre backup quando bastava rispettare il contratto con Fitzpatrick.

I tifosi biancoazzurri sono costretti ad aspettarsi un draft di qualità, soprattutto dopo aver perso anche Alterraun Verner. Justin Gilbert, prodigio da Oklahoma State, potrebbe però non bastare per risolvere tutti i problemi, soprattutto difensivi, di Tennesse.

In definitiva, in questa offseason i Titans hanno speso troppo per giocatori di livello medio, lasciando scappare una stella e un ottimo rincalzo. Non proprio delle belle mosse...

Minnesota Vikings

7,5/10

Non sappiamo bene come, ma Minnesota è riuscita a “vendersi” come meglio non poteva fare. Non ha un QB affidabile, non ha ottenuto troppe vittorie aliene alle performance della sua stella ma non si sa come mai alcuni free agent di altissimo livello hanno accettato contratti modesti pur di giocare per i Vikings. È principalmente il caso di Linval Joseph e di Captain Munnerlyn, scappati da New York e Carolina per raggiungere Saint Paul.

Il secondo risponde a un bisogno, quello di cornerback, mentre il primo ancorerà la linea difensiva. Sempre nello stesso reparto segnaliamo nei “pro” l’arrivo di Corey Wootton da Chicago.

Quindi buonissimi affare per i viola-oro. Un “contro”, perlomeno nell’opinione dei maggiori addetti ai lavori, è la conferma di Everson Griffen a cifre folli. Il ragazzo ha giocato molto raramente e prenderà più soldi di Jared Allen (emigrato) o, per fare un esempio eclatante, DeMarcus Ware. Le critiche sono esatte, ma c’è un grosso “però”: Griffen è stato draftato per essere il sostituto futuro proprio di Allen e dopo anni di allenamenti evidentemente lo staff ritiene che sia meritevole di un contratto per molti sproporzionato. Per questo motivo non abbassiamo troppo la valutazione sui vichinghi. Gli ultimi arrivi (in ordine di merito) sono Lestar Jean, WR da Houston, Jasper

Brinkley, LB da Arizona, e Kurt Coleman, safety da Philadelphia. Si tratta di giocatori di dubbio valore, ma che vanno ad aggiungere profondità in reparti un po’ sottili. Tre scommesse per tre giocatori che in carriera hanno mostrato a tratti molto talento ma che (soprattutto Coleman e Jean) non hanno avuto l’occasione di svilupparlo.

La falla quarterback verrà tappata in sede di draft, ma nel resto del campo lo sviluppo dei Vikings sarà da monitorare. Ulteriormente svecchaiti da una buona free agency, romperanno qualche uova nel paniere della NFC North.