In una Week 14 NFL con Cardinals e Commanders a riposo, si definisce la prima qualificazione ai playoff, con i 49ers che impattano Cowboys ed Eagles in vetta alla NFC e staccano già il pass per la postseason. I Ravens mettono il turbo in AFC, sfruttando le sconfitte delle dirette contendenti alla vetta di Conference. San Francisco fatica a prendere il largo, poi stende i Seahawks. Il merito è, soprattutto, di un Deebo Samuel (7 ricezioni per 149 yard e 1 TD) straripante, a segno dapprima con una ricezione per 54 yard dalle mani fatate di Brock Purdy (19/27 per 368 yard con 1 TD pass e 1 INT) e poi con una corsa vincente da 1 yard. Un buon Drew Lock (22/31 per 269 yard con 2 TD pass e 2 INT) frena la fuga, sull’asse con DK Metcalf e Colby Parkinson, ma ben presto finisce tra gli artigli di Nick Bosa (6 tackle, 1.5 sack, 1 tackle for loss) e compagni. A chiudere i conti pensa Purdy, che lancia George Kittle in end zone per 44 yard e assicura la vittoria ai suoi. I Cowboys dominano lo scontro diretto contro gli Eagles e riaprono del tutto la corsa al primo posto di NFC. Dallas gode di un Dak Prescott (24/39 per 271 yard e 2 TD pass) in forma strepitosa, mentre lo spento attacco di Jalen Hurts (18/27 per 197 yard) non mette a segno alcun touchdown. Philadelphia rimpolpa il tabellone con i field goal di Jake Elliott e con il fumble riportato da Jalen Carter per 42 yard fino alla end zone avversaria, ma a quel punto i padroni di casa sono già scappati. Gli ultimi assalti ospiti vengono rispediti al mittente da un magico Brandon Aubrey, a segno da 60, 59, 45 e 50 yard e la squadra di Mike McCarthy si prende il primo posto in NFC East.
Perdono terreno i Lions, sconfitti a sorpresa dai Bears. All’intervallo Detroit appare in controllo della partita, grazie al rushing touchdown di Jahmyr Gibbs e all’unica perla di giornata di un impreciso Jared Goff (20/35 per 161 yard con 1 TD pass e 2 INT), ma la difesa di Chicago, guidata da Jaquan Brisker (17 tackle), non concede alcun punto nel secondo tempo della sfida. DJ Moore fa il bis e, dopo la corsa in end zone del primo quarto, regala un touchdown pass a Justin Fields (19/33 per 223 yard e 1 TD pass), poi il quarterback si mette in proprio con il touchdown da 11 yard e mette fine alla contesa. I Buccaneers vincono uno splendido scontro di Division contro i Falcons e si prendono un posto momentaneo ai playoff. Tampa Bay prende il largo nei primi tre quarti grazie alla spinta di Baker Mayfield (14/29 per 144 yard e 2 TD pass), a segno anche su corsa, e di Rachaad White (25 portate per 102 yard), che vola in end zone su ricezione per 31 yard. Desmond Ridder (26/40 per 347 yard con 1 TD pass e 1 INT) costruisce la rimonta di Atlanta sull’asse con uno spettacolare Drake London (10 ricezioni per 172 yard) e sigla il sorpasso correndo in touchdown da 6 yard. Mayfield, però, ha un ultimo asso nella manica e a 31 secondi dalla fine regala a Cade Otton la gioia del touchdown che decide la partita.
I Ravens strappano in overtime un successo fondamentale contro i Rams. I fantastici Lamar Jackson (24/43 per 316 yard con 3 TD pass e 1 INT) e Matthew Stafford (23/41 per 294 yard e 3 TD pass) si scambiano touchdown in un primo tempo bellissimo, l’uno in collaborazione con Isaiah Likely e Odell Beckham (4 ricezioni per 97 yard e 1 TD) e l’altro con Cooper Kupp (8 ricezioni per 115 yard e 1 TD) e Davis Allen. Il tris arriva per entrambi nel quarto periodo, con Demarcus Robinson che spaventa Baltimore e Zay Flowers a regalare il nuovo vantaggio a poco più di un minuto dalla fine. A 7 secondi dal termine dei regolamentari ci pensa Lucas Havrisik a rilanciare Los Angeles, ma a spezzare il sogno ospite è il punt return per 76 yard di un super Tylan Wallace in overtime. I Dolphins perdono incredibilmente contro i Titans e salutano la vetta di AFC. In una partita insolitamente senza sussulti per Tua Tagovailoa (23/33 per 240 yard), pressato da un fenomenale Harold Landry (5 tackle, 3 sack, 3 tackle for loss) è Zach Sieler a varcare la end zone con un intercetto per 5 yard, prima dei due rushing touchdown di Raheem Mostert nel quarto periodo. Mancano cinque minuti al termine e Miami è avanti 27-13, ma Will Levis (23/38 per 327 yard con 1 TD pass e 1 INT) è spaziale nei due drive finali e ribalta tutto, dapprima con il touchdown pass per un decisivo DeAndre Hopkins (7 ricezioni per 124 yard e 1 TD) e poi apparecchiando la seconda corsa vincente di giornata di Derrick Henry.
Frenano anche i Chiefs, sconfitti dai redivivi Bills. Josh Allen (23/42 per 233 yard con 1 TD pass e 1 INT) sposta la partita sui binari di Buffalo con il touchdown pass per James Cook e con il rushing touchdown personale e Kansas City è costretta a inseguire per tutta la partita. Un aiuto altalenante arriva da Patrick Mahomes (25/43 per 271 yard con 1 TD pass e 1 INT), che comunque pareggia la sfida a quota 17 nel quarto periodo. Il colpo di coda, però, è degli ospiti, con Tyler Bass che centra i pali da 39 yard e decide la partita. Prova di forza dei Browns, che si impongono sui Jaguars e li raggiungono a quota 8-5. Un ottimo Joe Flacco (26/45 per 311 yard con 3 TD pass e 1 INT) vola sull’asse con David Njoku, a segno per 34 e 30 yard in avvio, prima di siglare il tris con l’aiuto di David Bell. Anche un altalenante Trevor Lawrence (28/50 per 257 yard con 3 TD pass e 3 INT) spedisce tre palloni in touchdown, due tra le mani di Evan Engram (11 ricezioni per 95 yard e 1 TD) e uno per Parker Washington, ma alla fine a risultare decisivo nel punteggio è un kicker, Dustin Hopkins, che sigla un field goal da 55 yard.
Gli Steelers cadono nel Thursday Night contro i Patriots. Bailey Zappe (19/28 per 240 yard con 3 TD pass e 1 INT) vive un primo tempo da sogno e lancia in touchdown Ezekiel Elliott prima e due volte Hunter Henry poi. Tanto basta a New England, perché nel secondo tempo Pittsburgh lancia la rimonta, con Mitchell Trubisky (22/35 per 190 yard con 1 TD pass e 1 INT) a segno prima al lancio e poi su corsa, ma nei drive finali la difesa ospite chiude la cassaforte e i punti del pareggio non arrivano. Crollo verticale per i Colts, sconfitti dai Bengals. Il primo tempo si chiude in assoluta parità, con l’attacco di Jake Browning (18/24 per 275 yard con 2 TD pass e 1 INT) a mettere a segno i primi assalti e Gardner Minshew (26/39 per 240 yard con 1 TD pass e 1 INT) ad avviare la rimonta, prima dell’intercetto riportato da Ronnie Harrison per 36 yard fino alla end zone avversaria. Browning, però, non ha ancora finito di stupire e sigla il bis sull’asse con Tanner Hudson, prima della corsa vincente personale da 1 yard. Minshew è placcato dalla difesa avversaria e i field goal di Evan McPherson allargano definitivamente la forbice tra le due squadre.
I Jets demoliscono a sorpresa i Texans. Partita complicata per CJ Stroud (10/23 per 91 yard), che non incide e poi lascia il campo a seguito di una concussion, e l’attacco di Houston mette punti a tabellone soltanto con un rushing touchdown da 1 yard di Devin Singletary. Nel frattempo, però, l’attacco di Zach Wilson (27/36 per 301 yard e 2 TD pass) fa faville e il quarterback lancia Randall Cobb e Breece Hall in touchdown. La meravigliosa difesa di New York colleziona 5 sack e 6 tackle for loss, Greg Zuerlein centra i pali da 51, 55 e 44 yard e il gioco è fatto. Praticamente fuori gioco i Chargers, sconfitti dai Broncos in risalita. Justin Herbert (9/17 per 96 yard e 1 INT) si infortuna a un dito e il sostituto Easton Stick (13/24 per 179 yard) non lascia il segno, mentre Russell Wilson (21/33 per 224 yard con 2 TD pass e 1 INT) lancia Courtland Sutton e Adam Trautman in end zone, dopo che Javonte Williams aveva stappato la partita con la corsa da 3 yard. Per Los Angeles non c’è altro da fare e la sconfitta arriva di conseguenza.
I Giants provano a crederci nella corsa ai playoff e mettono i Packers al tappeto in uno dei due Monday Night. La partita è esaltante, ravvivata in avvio dalla corsa vincente di Jayden Reed, cui replica due volte Saquon Barkley, da 5 e 1 yard. A rincarare la dose è un chirurgico Tommy DeVito (17/21 per 158 yard e 1 TD pass), ma Green Bay sigla il sorpasso nel quarto periodo con il terzo field goal di Anders Carlson e l’unica perla di giornata di Jordan Love (25/39 per 218 yard con 1 TD pass e 1 INT). DeVito, però, non molla e, con poco più di un minuto sul cronometro, orchestra il drive che porta al field goal decisivo di Randy Bullock da 37 yard allo scadere. In corsa anche i Saints, che si sbarazzano dei derelitti Panthers. Bryce Young (13/36 per 137 yard) vede i fantasmi, braccato da Demario Davis (8 tackle, 1.5 sack, 1 tackle for loss), e solo Eddy Pineiro sblocca Carolina, con i field goal da 47 e 29 yard. Quattro, invece, i touchdown di New Orleans: un paio grazie a Derek Carr (18/26 per 119 yard con 1 TD pass e 1 INT), una corsa vincente di Alvin Kamara e un fumble riportato in end zone per 8 yard da D’Marco Jackson.
Era da 16 anni che una partita NFL non finiva con un punteggio più basso del 3-0 con cui i Vikings vincono sui Raiders. Fino a poco meno di due minuti dal termine del quarto periodo la partita è bloccata sul pareggio, poi il field goal di Greg Joseph da 36 yard anima la situazione. Aidan O’Connell (21/32 per 171 yard e 1 INT) prova a reagire, ma l’intercetto finale di un eccezionale Ivan Pace (13 tackle, 1 sack, 1 tackle for loss, 1 INT) scrive la parola “fine” sulla partita. Con buona pace di Maxx Crosby (10 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss), devastante leader della difesa di Las Vegas.
I RISULTATI
New England PATRIOTS (3-10) @ Pittsburgh STEELERS (7-6) 21-18
Tampa Bay BUCCANEERS (6-7) @ Atlanta FALCONS (6-7) 29-25
Detroit LIONS (9-4) @ Chicago BEARS (5-8) 13-28
Indianapolis COLTS (7-6) @ Cincinnati BENGALS (7-6) 14-34
Jacksonville JAGUARS (8-5) @ Cleveland BROWNS (8-5) 27-31
Carolina PANTHERS (1-12) @ New Orleans SAINTS (6-7) 6-28
Houston TEXANS (7-6) @ New York JETS (5-8) 6-30
Los Angeles RAMS (6-7) @ Baltimore RAVENS (10-3) 31-37 OT
Minnesota VIKINGS (7-6) @ Las Vegas RAIDERS (5-8) 3-0
Seattle SEAHAWKS (6-7) @ San Francisco 49ERS (10-3) 16-28
Buffalo BILLS (7-6) @ Kansas City CHIEFS (8-5) 20-17
Denver BRONCOS (7-6) @ Los Angeles CHARGERS (5-8) 24-7
Philadelphia EAGLES (10-3) @ Dallas COWBOYS (10-3) 13-33
Tennessee TITANS (5-8) @ Miami DOLPHINS (9-4) 28-27
Green Bay PACKERS (6-7) @ New York GIANTS (5-8) 22-24
A RIPOSO
Arizona CARDINALS (3-10)
Washington COMMANDERS (4-9)
